虽是一片寂静无云的幽黑深空，白裙女子依然目不转睛地盯着。黯然的神色不该出现在红润的面庞上，似是失去珍视之物，又更该是从未拥有过。
圆湖周围的这片空地，几乎成了女子的私人领地，隔几周便会瞅见她来到这里，坐上几个钟头。可最近，她几乎天天来此，饮一壶酒，醉卧而眠，直至破晓。
十多年的时光，修沃守着她，已经从当年意气风发的青年人变为了不苟言笑的中年。年轻时的他，虽以作战勇武闻名，但内心深处却藏着对于战争深深的痛恨。只守着一个人看似埋没了才能，可至少维护住了心中最后一片净土。
那个暴雨夜，十六岁的阿萝持剑站在刑场前的血泊中。断头台垂落的血珠与雨水交织成帘，少女回头时眼角的泪光比剑锋更寒。那一刻他忽然明白，自己守护的从来不是什么圣女，而是困在荆棘王座里的受难者。
每日正午，他必定会擦拭阿萝卧室东南角的窗棂。十几年来两千一百四十二次重复这个动作，木纹早已被他摩挲出人面轮廓，仔细看去竟像极少女时期的阿萝。
他依然记得女孩年幼时的种种，活泼可爱聪明伶俐，见谁都是一副乐呵呵的傻样。如此可爱的女孩，自然是人见人爱，集万千宠爱于一身。可是，少年不识愁滋味啊，一切都无可奈何。即使没有做错任何事，也必须投身此等肮脏不堪的污泥之中。尤其当被自己最信任最爱之人所“背叛”，心中的惘然无措以及不安又当如何才能化解？
岁月在女孩身上留下的烙印恐已无法修复，原本纯真的笑容随风而去，如今的面孔，徒留下虚伪粉饰出的和善笑容。面纱之下微微扬起的嘴角，如残月般钩锁人心。热情化为凉薄，她的心中，已不可能如从前一般信任他人，恐惧与不安也只能在湖边清净的银盘中才能稍稍凝结，变得麻木了，凄苦便被凝结。
她忽然将手伸向湖面，指尖刚触及倒影便蜷缩成拳。被惊散的涟漪里，现出成千万片的苍白面孔在月光下颤动，每一片都映着不同模样的笑容。散去波动，湖中倒映着的只剩下一副躯壳，坠落的寒光在湖面凝结成霜，照出一抹惨淡的白，血色被抹杀殆尽。肃杀的风刃，无情地切割信笺编成的弦，飘落的纸屑化作银色磷粉，流珠滑动，带走的是一粒粒无暇的盐，水域泛起阵阵幽紫荧光，被封印的往事在深夜发酵，将湖面晕染成一张画卷，由无数留白而成的斑驳场景构成。
“碧华映朱实，攀折青春时。
思君如满月，夜夜减清辉。”
“小姐，您多注意身体。最近喝得太多了。”
阿萝知道叔叔一直在不远处，嘴角不顾地勾勒出自嘲的弧度，一切在她看来似乎已经不甚重要。
“没事的，叔叔，您也没见过我真的喝醉过，都是装醉。”又是一阵虚伪的笑容，还略显放荡，“就是不明白，为什么，别人可以喝醉，我却不行。我也想糊涂一次，可以什么都不用去想。我也想有片刻逃离这副命运的时间，可我走得了吗？”酒液滑过喉管，像吞下滚烫的碎玻璃，可偏偏大脑皮层亮如白昼。她能清晰感知每个胃袋皱褶被腐蚀的过程，却对三米外飘落的杏花毫无知觉。
“会的，公子随时都会来接你。这次与以往不同，一切都已经准备妥当。您大可以安心地离开。”
“叔叔，也来陪我喝点吧。您天天在那站岗，除了过意不去，我多少也有些放不开...其实，我真的不值得你们为我做到如此地步。”
“遵命。”也不知是于公还是于私，修沃即刻走到阿萝身边，顺手抄起一壶酒。原来，她的身边已经摆了不下十几壶酒。虽已饮下大半，可依然没有任何喝醉的迹象。说起来，阿萝的酒量还真是修沃印象中的第一人，即使以往在军中，也无人能够比肩。
让人没想到的是，当修沃真正陪着阿萝一起饮酒后，她却再没说过一句话。原本以为，自己该陪着她一起诉苦，虽不会安慰，但至少也该安静地听着她抱怨吧。可事实上呢，一句也没有。
待所有酒壶都变得空空如也，修沃开口问道：“小姐，您还没醉吗？”
“当然没有。”
阿萝气色如初，体态轻盈，呼吸平缓，并无任何异样，想来真的是千杯不醉的体质吧。
“我还以为您是有话要对我说。”
微微摇头，又是缓缓上扬自嘲式的嘴角，随后便又是良久的沉默。这时，他终于明白了。但也因为明白，才更觉得一阵绝望的悲伤之感涌上心间。并非真的无话可说，而是在识尽愁滋味后，也只能是欲说还休。一切的诉说与答案，除了渲染加深更为沉重的痛苦，还能有任何意义吗？沉沦痛苦与沐浴在希望之下都是一样简单的事情，沉醉让笔触停止，深沉的雪山，封冻着灵魂，触及骨髓深处的阴暗毒素，让痛苦无时无刻不侵扰这副躯体。那些扎根在骨髓里的冰棱，早已生长成支撑躯体的骨架。每次试图拔除都会引发更剧烈的崩裂，让痛楚从神经末梢绽放成血肉铃兰花。
给出的任何说明与应答，除了加深烦恼，便再也不可能带来别的答案。说，是为了疗愈伤口，却也在制造更难以消融的创伤，不说，则又会加速恶化，好在也抵消了一切的附加伤害。事实会在交融的片刻被一次次证明，一切的真像都只是在提醒着当事人，心与心之间的壁垒无法穿越，自诞生之日起，就注定要孤独地止步于尘世一切的苦楚。
他多么希望可以回到过去，如果可以改变...不，还是算了。他也明白，超过限度，一切事实的真相会显现在眼前，无论多少真挚的美好包装粉饰，也只是雪上加霜。此情此景，本该是相顾无言，惟有泪千行。可事实上，连泪都被事实的樊笼所困，不敢流出分毫。
“小姐，夜深了，我们回去吧。”
侧过头，却瞧见那道疲惫的身影已经缓缓睡去。不见那幽紫色的眼瞳，也让他再次感到怜惜。不知不觉之间，眼前的女子已是自己生命中最最重要的人。似乎自己的诞生，以及以往的一切历练，都是为了守护着她而存在于世的。
如此一来，另一股念头应运而生。一路披荆斩棘，只希望为她塑造一片安静的乐土，没有纷争，没有尔虞我诈，更没有谎言背叛利用的净土。遗憾的是，刚产生的念头便随着雨雾的退散一同远去。看着残破的新月，不得不回到现实，自己的力量太过弱小。眼前的女子虽是一人，但却绝非以任何一人之力所能救赎。好在，大势之下，一切似乎都有了不同的转机，一切都有再来一次的可吧。
“如此一来，大家都没有意见了？”
说完这句话，在场的诸位皆点头表示认同。
画有使徒的彩窗在暮色中流淌着血葡萄酒般的光，园桌的图案恰如倾斜的圣徽。当二皇子落座时，他的影子正好覆盖了使徒手中的长枪，让整幅玻璃画显出诡异的错位感。穹顶壁画中的握有审判之剑的红发女神始终闭目，在彩色大理石地面倒映出古文书中禁止伪证的戒条。
此次的会议，二皇子并未在皇宫举办，反而选在了英珀斯最大的圣堂之中。在场的除了各个大小行省地区诸侯国的行政长官外，几大军区的长官以及帝国其他一众势力都派出了代表到场参加。
与以往不同，为了此次会议，二皇子命人赶制了一张巨大的圆桌，为的就是表示民主平等。但是，实际上究竟谁说了算，现如今也不会再有人有异议。二皇子的座位位于中轴线稍稍偏左的位置，他的右侧，则留给了阿柯。当他移动时，他的影子会吞噬其他人的投影。他说到“民主平等“时，十二盏枝形烛台的火焰突然全部倾向他的座位，在圆桌投射出权杖形态的集体阴影。
刚刚最后一个议题也通过了，具体内容是关于圣堂在帝国境内的税收问题。尽管如今看似许多地区都没有把女神放在第一位，可人们对于女神或多或少都有着敬畏之心。原本圣堂具有极高的税收作为收入，此次会议之后，圣堂便再无税收能力，除去人们自愿的供奉外，一切都交由各地的政府所管制。
几天的会议下来，帝国西征重归圣城的作战已经商议得大差不差。以如今帝国局势，攻入圣城仅仅只是时间问题罢了。再往远处想，一举统一整片大陆也并非十分困难，同样只是早晚。
随后举办的宴席虽说充满了虚伪和客套，但各方内心也几乎都满怀着难以言明的喜悦。
十二扇肋状拱券撑起穹顶，鸽血石镶嵌的创世神话在穹顶绵延展开。月光透过天窗漫入，使徒手中的火焰权杖恰好指向主位，将二皇子笼罩在琥珀色光晕中。壁龛里的大理石圣像虽已用紫绸遮盖，但那些从织物褶皱间探出的石质手指仍在阴影里保持着审判手势。
二十四人座鎏金长桌铺着马尔斯红锦，银制葡萄藤纹烛台间错落摆放着珐琅彩古文书盒，翻开的内页却夹着军力部署图。侍从捧来的鎏金葵口盘中，维泽岩蜜在孔雀羽纹瓷碟上结晶成雪山模样，考莫比橙切片在烛火下宛如碎玛瑙。
这一餐，可算是阿柯来大陆以来吃得最好的一顿，他拉着小米和阿雅，三个人大吃特吃。阿德无奈之下，也只好跟在弟弟妹妹身后当一回吃货。
整只抹着巴特克岛红花的烤鹌鹑卧在月桂叶上，胸腔里填满用希查诺甘蔗酒浸泡的普利阙无花果。当侍者切开酥皮岩鱼时，热气裹挟着拉库海藻的咸腥漫过餐桌，几位内陆地总督下意识地用柠檬水净了手。
竖琴师拨动的不是琴弦而是光影，每当魏肖破阵乐的旋律扬起，琉璃窗投射的彩斑便在水磨石地面游走如灵蛇，穿素锦的斟酒侍童们踩着特定的格拉芙天鹅绒地毯花纹移动。
照理来说，中央在这几年的整顿之下，几乎没有大的反动力量了，即使有，也只得缄口不言。或许是因为今日的氛围过于放松，帝国的财政部部长竟格外活跃。
老伯爵的貂皮镶边长袍已泛出灰黄，领口迦撒特式的卷纹银扣明显比其他人少了两道叶脉刻痕。是的，这位部长还是一名世袭百年的伯爵呢，地位一直稳如泰山。他并不是二皇子一方的势力，同样的，当年也不是大皇子的盟友，而是老皇帝最忠实的走狗。说起来，要是没有他当年带头挑拨离间，事情还不至于有如此猛烈的推进速度。
二皇子对他一直不感冒，也得亏是二皇子“宅心仁厚”，要知道，大皇子当年可是恨透了这老家伙。大皇子死后，他自觉自己是大皇子的敌对势力，便自然而然认为二皇子应该会亲近他。常年倚老卖老，经常在朝堂上带头挑事。前些年，毕竟二皇子在外，阿雅和凯伊并没有轻易对他有所压制，一直十分恭敬，一时间倒让他更加肆无忌惮。
宴饮之间难免会喝上几杯，胡言乱语倒也正常。可今天，他算是倒了大霉咯。
他拉着在场的几位中央大员以及地方长官一阵吹嘘，大家给他面子，都是赔笑附和。可谁想到他竟然稀里糊涂跑到了二皇子面前，不仅开始对自己歌功颂德，还说起神国的种种不是。
“就那破地方，那个鸟教皇，但凡是个人都不会怕他哩。咱们如果任由他摆布，不是像条狗一样？”
这话一出，在场的诸位顿时安静了，他们或多或少都知道当年的事情，这老东西，不是活脱脱地在打二皇子的脸吗？
“伯爵，您今天喝多了...无妨，酒后不宜议论国事，戏言罢了。”二皇子微笑答道。今天，他也是盛装出席。礼服袖口的金线并非寻常刺绣，而是用真正的金箔捻成细丝，绣出七百二十片鸢尾花瓣。每当他抬手时，那些花瓣便随着光影流转舒展，恍如随时会振翅飞向穹顶的创世之火。
水晶吊灯突然发出细碎的悲鸣，三百六十五枚棱镜同时震颤。随后，老伯爵的一番话终于让二皇子再也无法息事宁人。
“什么戏言？殿下，我说的是实话，神国都是一帮子废物。”说着，他环顾四周，似是在找寻着谁，忽然，他将手指指向了不远处的一位，“对，就是他，就是像他这样的废物。殿下，前不久，我得到了极其可靠的情报。这位男爵先生，根本不是咱们卡洛的人，而是细作。”
他指的竟然是阿德，这一指让周围的一干人静若寒蝉。刚吃完一大块烤肉的阿柯，愣了下，立马擦了擦嘴，哐地跳出来，替自己大哥说话：“老先生。我大哥的确不是卡洛人，他是和我一起从家乡来的。”
“是吗？亲王是否亲眼看着他出身在奈尔弗的？”
“这，这个不可能吧？大哥比我年纪大，我怎么可能看到他出生？”阿柯倒是认真在回答他的问题。
老伯爵越说越起劲，丝毫没有注意到一旁二皇子已经变得铁青的面庞。
“我可听说了，坎纳男爵是迦撒特人。而且，还是地位显赫的圣子，多年前不知踪迹，如今居然还敢在我们卡洛招摇过市，真是岂有此理！”
此言一出，在场的所有人再次屏住呼吸，大气都不敢出一声。只是，不少人的脸上没有出现意料之外的惊愕，似乎早就知道了这个不是秘密的秘密。
吊灯最顶端的两根蜡烛中的一根倏然熄灭，一缕青烟在空中扭结成荆棘冠冕的形状。短暂的安静后，阿德走出人群，平静地对着他说道：“伯爵所言不错，在下的确是神国圣子。要杀要剐悉听尊便。您需要亲自动手吗？”
“哼，你还真有胆量。”话说得硬气，但步子倒是往后缩了缩，“以圣子阁下的武力，估计在场没人是你的对手。你不要以为以一人之力便可以抵挡我卡洛，简直痴人说梦。”
“好了！”二皇子压制住火气，“伯爵，您说的或许是事实。但男爵为我国立下了汗马功劳，并且从没有过任何侵害卡洛的行为。您在如此场合，说他的不是，真的妥当吗？”
“多谢陛下。虽然我的身份并非我所能决定，但事实如此，我也不想辩驳。”阿德依然从容，对着二皇子恭敬地行了一礼，“按照帝国的法律，我确实不该留在这。陛下请允许我向您辞行。多年的照顾，无以为报，今后如有机会，定当百倍奉还。”
“啊？大哥你要走？”阿柯和小米没有多想，赶紧上前拉住大哥。见他居然如此决绝，立刻附和道：“大哥要走，我们也跟着一起！”