按照以往，这种案件应是交接给当地的警署。但我对于本地不正规的组织，不得不多留些心眼，所以便打算多花些时间去查一查。
当我找到拓翼时，他们正在执行任务，一项荒唐至极的任务——杀光全省的黑狗。
刀锋剁进黑狗喉管的闷响中，血珠在日光下划出弧线，像一串被扯断的珊瑚项链，我的靴跟碾过黏稠血洼。一只幼犬的头颅滚到脚边，眼珠还映着举火把的拓翼队员，他们脖颈青筋暴起，仿佛杀的不是狗，而是某个具象化的噩梦。男孩们的欢呼声与垂死哀嚎共振，惊醒了废墟里的蝙蝠群，黑压压的翅影掠过他们狂热的脸，仿佛女神派来的吊丧队。他们的嘴里，传出奇怪的童谣：“骨头沉了，海就睡了；血烧干了，魔鬼就饱了。”
我拉住其中一位看着面善的小伙子，表明身份和来意。他赶忙给我磕头下跪，一个劲地向我示好。小伙名叫奥尔克，年纪不大，可能比那位死去的男孩大不了几岁。
简单了解过后，他立刻叫上同伴，找来两块木板，随着我一起去了案发现场。当奥尔克看清尸体后不禁愣了几下，他的同伴也同他一样。
“怎么了？这二人有问题？”
他诚惶诚恐地解释道：“大人，你有所不知。这人前段时间在城里拿着刀，无缘无故地杀了好几个人。”
“他也有仇人？”
“不是，死的人和他一点都不认识，完全是随机的行为。”
“那不是精神病吗？正常人谁会干这事？”
“问题是，他之前宣称是因为模仿别人才杀的人。”
一旁驿站歇脚的商队见我一头雾水，随即唱起了俚曲：“疯汉挥刀二十命，报纸印得比糖贵！”
酒保擦着杯子插话道：“客官别信那些嚎丧调，真相比这邪乎，听说上月北边有个后生宰了自家猪崽祭祖，结果被游街说成‘屠夫再世’，生生逼得投了井。”
奥尔克见我来了兴趣：“大人别听他们胡说，现如今到处是假新闻。我来给您说明真相。”
这位精神病患我给予的代号为X，一切的起因是在另一座城市中的另一起案件。那位当事人的代号是M，M出生于一个正常到不能再正常的家庭。父母都是普通的农民，从来没坐过任何坏事。
事发当天，M和往常一样，吃完饭后和父母、妹妹告别，一个人前往了集市。之后，便发生了那起骇人听闻的惨案。M手持两把大砍刀，在街上无差别地砍死了二十多个人。被逮捕后一脸平静，问起他作案动机，他只是淡淡地说道：“你们看，这下我不是成名人了吗？终于干了件惊天动地的大事。”
如此大案，立刻震惊了全省，所有人都开始谴责凶手，恨不得将他五马分尸凌迟处死。事情被越传越邪门，到了最后，便出现了像X这样的模仿杀人犯。他杀人之后，大把大把的人都跑到他们家去谴责。而他的母亲也十分无奈，她解释说自己的孩子从小脑子就有问题，就是因为那些闲得没事干的人非要大肆报道M的事件，并且无端造谣，自己的孩子才会做出这种糊涂事。不仅如此，她还跑到M的家中责问他的父母，M的家人自始至终没有辩解，只是一个劲地道歉。
之后，就发生了现在的事情。X的母亲无法忍受发生的一切，带着X跳井自杀。
“无论如何辩解，这两个杀人犯就是杀人犯，他们无缘无故残害了几十个无辜的家庭，不值得同情。”
可是，奥尔克接下了的一句话让我一时不知如何应答，他说：“是的。但，难道凶手的家属就不是受害人了吗？他们也承受着失去至亲的痛苦，一家子都是老实本分的好人。”
我突然想起，刚刚发现的枯井女尸手握着半张《哈迪真理报》，头条赫然是《恶魔之子的百日杀戮实录》。报纸边缘有着稚嫩的笔迹反复涂抹：“我不是！我没有！”
奥尔克低声说：“大人，你其实弄错了。你捞起的这女人是X的姨母。真凶X早就死在牢里，但报社需要‘持续热点’，就把她儿子写成新恶魔。所以，真正投进的并不是X和他母亲，而是他姨母一家，尸体就是昨日打捞上来，又被他们扔进去的。这世道，什么说法都有，连我们有时候都能被弄糊涂。”
我仿佛听到了井底传来骨头碎裂的脆响，这使我想起J被吊起的手腕，那上面也有道类似的旧疤。我依然能感受到握绳的掌心渗出的冷汗，恍惚间竟嗅到了治安署审讯室的霉味。
“大人？”奥尔克的呼唤像从水下传来。
三秒空白后，世界重新运转。
“...那，最初的那位凶手M，他的家人现在过得怎么样？”
“恐怕不怎么好。大人，您如果想了解的话，我可以带您过去。那件事之后，他们便搬来了附近。本想着重新开始，但群众依然没放过他们。”
“劳烦带我去看看。”我觉得这小伙子是个好人，至少有些公义心。
没多时，奥尔克便带我到了他们家。门口一堆人大吵大闹，对着院子里、屋里就扔石子、土块，嘴上还骂骂咧咧的。
报社主编大叫道：“真相？客官们可爱看‘猪变狼’戏码咧！”
群众齐声应和，声浪震落枯树上的乌鸦，砸在我的脚边抽搐如濒死告密者。
走近M家时，院墙贴满“赎罪符”，奥尔克说这其实是报社印制的诅咒传单，花两个铜板就能买张空白符，路人蘸狗血写上“杀”字便可贴上。
一个瘸腿乞丐边贴符边嘶吼：“我老婆跟人跑就是你们这种灾星妨的！”
另一位瞎眼大爷咆哮道：“我家母猪不下崽，公鸡不下蛋就怨你们这些天杀的！”
“这些都是受害人家属吗？”
“不是。最开始的时候吧，还是有一两个真的，后来基本都是看热闹不嫌事大的，跟他们一点关系没有，纯粹跟风骂呗。”
我让奥尔克待在原地，自己只身前往。自从东征以来，我发现自己的身份在大多数情况下是比武力更高效的武器。果然，他们知道了我的身份后，吓得撒丫子就跑。
他们家的门已经被砸开了，我没有敲门，缓缓进入院子。角落里，一位女孩抱着头蜷缩着身体，连我进门了都没有发现。
“受伤了吗？”我不知该说些什么，更不知该采取哪些行动。
女孩缩成更小的一团。我屈膝蹲下，刀柄无意磕地，她惊喘抬头。
“对不起，都是我们的错，我不指望你们原谅，你们让我做什么我都愿意。”女孩像是受惊的兔子，根本不在意我是谁，一个劲地对我鞠躬道歉。
“你误会了，我只是个路过的异乡人。”
“那...您有什么事吗？”
我便将之前发现尸体的事情一五一十地告诉了他，并且说明了身份：“就是这样，我只是来...来...”是啊，我究竟是来干什么的？
就在这时，女孩的父母从屋里走了出来，他们看上去比实际年纪苍老许多。应该是听到了我的身份，所以语气十分恭敬：“大人，你是来查案的吗？我们和那家人真的不认识，更不会知道那孩子为什么要杀人。”
“可...”
“别说他了，我连我自己的儿子都没弄明白。他小时候一直很听话很懂事，那天也和往常一样，我们绝对不会想到他要去做那种事情。”
不知道应该说什么，甚至不知道自己是出于何种动机，非要来拜访这一家人。
“总之，十分感谢大人您帮忙赶走了那些人。”说着，便要给我磕头下拜。
“没什么。你们也失去了自己的孩子。何况，错的不是你们，他们凭什么剥夺你们生存的权力。你们也并非是不知忏悔的人。”
“多谢，多谢。”
“哥哥，谢谢你。能不能告诉我，到底怎么样我们才能赎罪？”女孩的指尖抠进泥地：“阿妈说，说要把我的头发剪了送到教堂里，女神收了头发，就能换哥哥下辈子不做疯子。”
“不用做什么...活下去就行。也许每个人都有罪，犯着不同的罪。”
我搜遍全身，发现竟然没有带钱，可转念一想，就算现在给他们钱，恐怕也得进到别人的口袋里。
“你们还是离开哈迪行省吧。稍微等一段日子，到时候，我会找人带你们去别的地方生活。”
离开时，一家人又对着我磕头下跪。我没有回头，也没有阻拦，也许，这对于他们来说更好受一些吧。
我几乎都快忘记了奥尔克他们，没想到，他们竟还在原地等我，一步也没有走。
“抱歉，我忘记了。”说起来，我还没问他们今天到底为什么要到处捉拿黑狗。
“大人，您有所不知。我们总督前些天做了个梦，梦里他被别人杀了，而杀他的人变成了黑狗，他就下命令要杀光哈迪所有的黑狗。”
“他的精神也有问题吗？”
“那个狗东西，连狗都不如，成天就知道吸我们的血。不不，狗都不屑于他相提并论。”说这话时，奥尔克和同事们四处张望，生怕被别人听到。
哈迪的总督名叫士苟，准确来说，并不是总督，因为他让人们称呼他为领袖。在他的领导下，哈迪行省的大部分老百姓穷到了吃土的地步。而以他为代表的政府几乎丧失了所有的行政能力，一切都需要靠外省以及民间的黑恶势力来代替行使职能。
在我看来，他才是本地最大的黑社会头子。压榨着已经榨不出油的老百姓们，所有的钱都用在自己享受以及组建暴力机关上面。
“大人您莫听拉达（政府）放狗屁！他们管这叫革命，我说是骨头啃骨头。看那边。”他指着盐沼尸堆，“饿鬼吃饿鬼，最后只剩魔鬼打饱嗝。”
“虽然，表面上，是魏肖的人在强制干涉我省的事，但他们起到的不完全是负面作用。拉达一直喊着打dao异乡人的口号，但我们一点也不恨他们。”
“据我所知，几十年前，魏肖和你们就有着血海深仇。”
“确实是这样，但都是过去的事情了，到了我这一代，那些成年往事根本毫无意义。我甚至对他们一点恨意都没有，因为让我们生不如死活不下去的一直都是我们自己的族人。从小到大，欺负我们，压迫我们，侮辱我们的，只有自己人，我们又为何要恨见都没见过的异乡人呢？”他难得露出一副大义凛然的神情。
或许是因为东征以来所见所闻愈加丰富，对于他的话，我已经不感到惊讶了。这时我方才意识到天已向晚，最近，我总是因为一些意外事件而影响工作，对于刺客来说，这是大忌，即使我如今已经改行，但心不在焉仍然是不可原谅的。
此次的作战会议十分简单，因为哈迪本地的军队已经完全解散，成气候的反而是拓翼这类秘密警察，况且他们多半也都像奥尔克一样有着叛变倒戈的倾向。至于一些成组织的黑恶势力就更不在话下，他们的武器装备也就能欺负本地穷苦的百姓。
唯一让我介意的，是本次行动安排的统帅。爱梅德这个人我虽然共事多年，但完全不知晓他的底细，无奈主上信任他，认为他有独当一面的能力。
“还好吗？前些日子听卡蒂尔特说，你有些心事。”
夜已经深了，我正在营地附近的树林里值守，没想到主上竟然也跑到了这。他一袭白衣，全副武装，连手套都戴上了。
“主上，您怎么半夜到这？”
“只是觉得今晚的月色十分清冷温柔，想起位故人。”他依然温文尔雅，气宇轩然，只是较之年少时多了些许疲态，“最近，是见到什么不好的事了吗？”
我便将所遇之事一五一十地告诉他，对于主上，我总是可以无条件地信任。
“那，杀人的凶手不该死？”
“该。”
“你纠结什么？”
“属下的刀...钝了。”
主上的笑声被夜枭嘶叫割裂：“锈了才好，太锋利的刀—”他忽然将我的刀按回鞘中，“容易伤到握刀的手。”
我的呼吸随着主上指尖划过刀鞘的动作逐渐凝滞，那些缠绕在勋贵脖颈的丝绸、浸泡过降书的红酒、熔铸在拓翼徽章里的孩童乳牙，突然化作实体勒住我的气管，直到主上最后一字落地，枷锁应声而断。
“或许，也是可怜人啊。只是，这件事里，每个人都有恶的一面，但却都不能说是坏人。这世道之下，是非对错恐怕没法说个明白。”
“可是，在我看来，真正可恨的是那些旁观者。他们站着说话不腰疼，看见别人犯了错便只知道站在道德制高点去指责别人，痛打落水狗，落井下石，靠着这些事不关己的事去寻找廉价的优越感，彰显自己的道德。待到事情风向不对，又开始为受害人辩护，让大家不要去指责这些无辜的人，说他们并没有犯错，也有着自己的难处。事实上，前面谴责他们的和后面维护他们的根本就是同一批人。为什么能这么不要脸？”
“呵呵，是啊，这就是人性。埃雷，在我看来，我并不比他们要好到哪去...我经历过太多背叛与谎言，对于这个世界总是持悲观态度。而你呢，虽然也遇到过不好的事，但你的世界终归太单纯了。我们这一帮兄弟里，就属你最有正义感。”
“不，我以前只是个见不得人的杀手罢了。如果不是您，我还不知道要死在哪条烂水沟里。”我想起组织覆灭的那天，大师的皮靴碾过孩童尸体，血泊倒映出我们麻木的脸。最初加入组织，是为了生存，也为了不再有我这样流离失所的孩子，我从没有怀疑过组织的方针信条。后来组织的种种行为已经背离了初衷，甚至用我们的生命做交易。而主上的出现，让我重新有了生活下去的希望。
“兄弟啊，也许，你不应该跟在我身边。”他的眼神中略所些微黯淡，但很快便振作起来，“是非对错，是后人才会闲得没事干去评判的，对我们来说毫无意义。我只做我想做的事。”
“属下明白。”
“想不出答案，就先放一边吧。那家人，我会让人去安置的，不用担心了。”
“多谢。”
巫医将黑狗血、朗姆酒和捣碎的火蚁灌入木雕女神像的口中，围观者随着鼓的节奏抽搐。当神像的眼珠突然转向我时，鼓声戛然而止。“它在辨认外乡人的魂。”巫医的牙齿被柯拉果染得猩红，“别怕，将军，祖灵只杀该杀的人。”
事情的发展再一次出现了偏差，在我们行动之前，本地的平民以及一多半的拓翼都选择了起义，包围了首府皮坡。更搞笑的是，士苟居然派人找到了我们急着谈判投降。
“怎么，你们不应该去找叛军协商吗？来找我作甚？”主上的语气极尽讽刺，对于这些吸血鬼，他应该也厌恶至极。
“陛下，求求您了，我们只能向您投降，您就答应我吧。”肥头大耳的使者连忙在地上打滚磕头，场面滑稽至极，镶金腰带卡进肥肉颤抖如待宰猪膘。
使者匍匐涕泣，主上只是漠然碾碎其呈上的降书，纸屑混着雪片纷扬，而小卡的刀光比主上的回答更快。
人头滚落时，我想起J的一句话：“你们和他们都一样。”血泊倒映出城墙上欢呼的起义者，他们正将拓翼制服撕成碎片。
我难得在这种场合露面，对于这番情景一时有些看不明白，好在一旁的小卡，对着我悄悄说道：“很简单。和我们谈判，他们只需要赔款下台罢了，但叛军们可不管，这些人都得直接挂在路灯上。”
在主上拒绝并且诛杀使者后，行动在极短时间内便结束了。完全没有任何敌人抵抗，城里的守军甚至自己把城门给砸了，他们巴不得士苟一伙人赶紧死。
我这才明白，为什么当一股强劲的外敌入侵时，内部成员之间难以做到联合。内部的仇恨在多数情况下要远远大于外敌，攘外必先安内这句话看来并非虚言。
所有的吸血官员全都被杀光，一切似乎都有着重新开始的希望。只是，如此残破不堪的土地上，究竟还能否塑造出让人们安居乐业的家园？
绞索套上士苟脖子的瞬间，我在人群最外层看见了奥尔克。
那个说“领袖连狗都不如”的青年，此刻正踩着总督肥硕的肚皮系紧绳结，火光将他虔诚的侧脸镀成金色，仿佛在完成某种神圣仪式。
第二天，公告栏贴着《新拓翼守则》第一条：禁止虐杀黑狗。纸面还沾着前任签署令的狗血。
公告栏中，M的家人被安置的新闻下，民众的咒骂转为对新总督的欢呼，墙缝仍嵌着砸门的碎石，没有人再关心他的家人。
哈迪行省的第一场雪正掩埋枯井，当我焚烧赎罪符时，灰烬中浮现人脸幻象：贴符者、报社主编、拓翼队员的脸孔交替扭曲，最终汇聚成总督士苟的獠牙笑脸。
黎明时，我将J的血书纸鹤也丢进了广场中央焚烧，它与M的赎罪符在广场火炬中同时化为青烟时，我突然理解主上那句话：这世上的恶，从不会独自赴死。
站在城头，我发现所谓的“光”不过是焚烧尸体的火光，而真正的朝阳从未升起。烟尘裹挟着两种暴力的余烬，飘向更远的行省。那些幽蓝光点从尸骨间飘起时，我竟觉得比瓦尔里的太阳更干净，至少它们不假装温暖。
埃雷凝视着起义的火光，按刀转身，影子吞没了最后的一点星芒。