我还能感受到J的血书在我的掌心被攥皱；X的妹妹将头发埋入土坟，远处拓翼焚烧黑狗的灰烬飘过她沾泪的睫毛；主上碾碎了士苟的降书，纸屑仿佛与J的骨灰在同一阵风中盘旋。
我自小在组织里长大，杀人已是家常便饭，组织覆灭之前，我只杀人，不询问缘由，对于暗杀对象的所作所为不会有任何关心。跟随主上这些年，我执行过成千上百次的暗杀任务，也是从来不问缘由，只服从命令。此次随主上东征，是我真正意义上第一次走在了光里，第一次正大光明地执行任务，也是重生后第一次开始思考自己所作所为的缘由。
护城河的水泛着油膜般的七彩光泽，河岸裸露的岩层像被巨兽啃噬过的腐肉，断面渗出黏稠的褐红色脂浆。矿工们称它为大地之血，我却觉得更像溃烂的疮口。那些赤膊的汉子用木勺舀起脂浆，倒入陶罐时溅出的汁液在烈日下凝固成蜡，黏在他们的睫毛上，像哭干的泪。
石砌教堂的尖顶早已崩塌，剩下半截塔身爬满血藤，彩绘女神像的左手被换成土著神祇的青铜蛇杖。穿麻布裙的妇人正用铁锅煎炸岩饼，油烟混着她们哼唱的小调盘旋而上，惊飞了栖息在断塔上的红眼鸟雀。
瓦尔里行省，小卡说，这里的矿产、水力、林业资源都十分丰富，应该是个不错的地方。来了之后，我才意识到，一切道理都只是道理罢了。
事情的开端要从我的一次巡逻开始。
主上将军队驻扎在卡斯亚城外，暂时还没有要进城的意思，大多事宜都交给了爱梅德处理。一般来说，第一晚的侦查我会亲自上阵。人手越多越碍事，我自己一个人行动，对大家都好。
这件事的主人公，我给他的代号是J。当晚，我在护城河附近发现了这位形迹可疑的男子。问他话，他也一句不说。我将他擒住之后，准备送回营中，恰巧就在不远处，看见了一小股巡逻队。思虑片刻，我决定将他送给巡逻队处理。
没想到，竟然遇到了熟人。治安队长名叫帕拉西蒙，算是我的旧识。多年前，我执行任务时，他帮过我。
他立马认出了我，不仅对我打招呼，还对我连声道喜，说是知道我现在发达了，跟在二皇子后面混。我不明白这算哪门子发达，也不知道他从哪里知道我现在的身份。
J送到他的手上，依然一句话不说。帕拉西蒙也觉得可疑，随后，他邀请我去他们治安署坐会儿叙叙旧。我告诉他，正在执行任务，如果明日有空，一定去拜访。
分手后，我很快完成了侦查，除了发现了一个老旧的染血孩童布偶，再也没有别的异样。
“这没什么，想来不会是找我们的。”主上说完，随即笑着拍拍我的肩膀，“难得，你还能遇到故人。明天，放一天假，去叙叙旧吧。辛苦了。”
“遵命。”
第二日，在治安署破旧的审讯室中，J被吊在房梁上，按照帕拉西蒙的意思，他依然一句话没说。斜射的阳光照将J的影子拉成扭曲长条，蛇一般地缠住我的军靴。而老帕始终坐在阴影里，只有烟头明灭的红点暴露他眯起的眼睛。
房梁铁链随J的挣扎轻微地嘎吱摇晃，节奏与窗外野狗呜咽共振，仿佛在给这场沉默审讯打拍子。我坐下时，朽木椅竟吱呀作响，裂刺勾住了我衣袍的下摆。
我没想到，治安署会如此不堪，桌椅都是陈年的破木头。霉味混着铁锈腥气直冲鼻腔，墙角渗出污水蜿蜒成溪。
我俩喝的茶是我带来的，今早出发前，主上给我了一些礼物，说拜访亲朋好友不能空着手去。现在看来，主上真是有先见之明，因为他们这连茶都喝不起。不仅如此，老帕告诉我，他们每天的伙食最好的只有馒头，他这么说也许是在暗示我。因为，随后老帕便从抽屉中摸出半块霉斑爬生的黑面包，掰碎泡进了茶里。
“上个月发饷，钱袋轻得能飘起来。署里这么多张嘴，总不能让他们饿着肚子抓贼。”他忽然咧嘴一笑，露出缺了半颗的槽牙，“知道怎么省饭钱吗？审讯室的绳子得泡盐水，犯人挣扎时嚎得惨，外头人听着解气，能少往署里扔臭鸡蛋。”
自东征以来，我就没有在外消费的习惯。今早，主上给了我些钱，说是额外奖金，会用的到。我从兜里翻出钱，老帕赶紧吩咐手下去街上买好吃的招待我。总觉得，这话很变扭，明明是我出的钱，却成了他招待我。
“不用客气，这些钱，你们全都用了吧，多买些好吃的，大家一起。”
“都瞧瞧，这才叫大气，还不赶紧谢谢将军。”老帕对属下大吼道，“去买点库拉索，给外乡的刀老爷尝尝这饼子。”
“多谢埃雷将军。”一众喽啰对我齐声鞠躬行。
他们争先恐后地抢着去街上采购午饭，最后，竟然全军出击，留下老帕一个人陪着我。人都走完了，老帕脸色渐渐变得苦涩了起来，先前市侩狡黠的神情立刻消失不见，叹息道：“让你见笑了。将军，如果觉得我贪财，我认了。但我也没有办法，在这里，日子难过啊。想吃口好的，不知道得等几个月才有机会，我手下的小子们，上次吃肉还是半年前。要是不给他们弄点好处，恐怕以后我就成光杆司令了。”
“我日常只负责军事以及安保行动，对于别的，完全不过问。来到这，我有许多不理解...听说你们资源丰富，光是贩卖资源应该就足够养活自己了，可为什么还有许多人饭都吃不起？”
“唉，说是这么说。最初，我们这里的资源都是魏肖侯国帮助开采的，现在，他们走了，我们自己接手，但是，我们的技术不如他们，收入虽然有增加，但并不见得好多少。”
“总不至于这么穷吧？”
“是的。照理来说，绝对不会如此。可产业都是政府当官的掌握，钱在他们手里。瓦尔里的总督需要所有人民民主选举，要投票的。之前的几任总督为了得到民众支持，全都信誓旦旦地宣称，只要自己上任，就一定为所有人提供最高的福利。”
“这不是好事吗？”
“乍一看是没错。最开始，大家也都很开心，给免费发钱，谁还会不乐意呢。从那之后，总督给的福利一个比一个多，整个行省挣的钱几乎全都给了老百姓。”
“现在呢？”
“一样。可是，钱已经不值钱了，钞票糊的墙纸被蟑螂啃出星图，穷人们靠数洞眼算命。上个月一袋面粉要扛三麻袋钞票去买。钱？擦嘴都嫌硬！”说到这，他竟然忍不住拍了下桌子，“光给钱，但生产跟不上，所有产业全都原地踏步，甚至开倒车。”老帕犹豫片刻，或许见我并非是和他装腔作势，又问道：“将军，您是真的不懂这些？”
“大概吧。我负责的真北卫直接听命于主上，我们只服从命令，一切政治军事决策都与我们无关。”我不敢再说下去，虽然我觉得老帕不是坏人，但再往下说就涉及“机密”了。
“挺好啊，什么事都不用想，只管做事就行，什么也不用操心。而且，我觉得殿下他对将军您应该很信任。跟着这样的老板混，舒心啊。真爽，有人帮着买单的感觉太舒服了。”他一边擦拭着蒙灰的旧勋章，一边说道。
从他的话里，我听出了羡慕。我也不知道为什么...主上救过我，更救过我以前的兄弟，给了我们可以继续活下去的土壤。杀人是种恶习，可我已经深陷其中，是他，让我可以继续干老本行。不过，仔细想想，自跟随主上以来，我单纯作为刺客而杀的人已经可以忽略不计，反倒是作为军人杀敌无数。我们这些见不得光的人，也渐渐能在太阳下行走。
“主上今天给我放了一天假，让我来拜访你。昨天抓住的男人查清楚了吗？”
说着，老帕再次带我走到J的边上，他眼神闪烁、嘴角抽动，一句话不说。
不用想也知道，这一定不是个善茬。按照惯例，一个正常人，如果无缘无故被抓，一定会为自己辩解，而不是这般缄口不言。
“前两天城外村庄里发生了一起灭门惨案，死了父子四个人。你当天下午在哪？”
老帕对着J问起这么一件看似不搭噶的事。没想到，J突然开口说话了。
“卡斯亚城门口附近有家酒馆，我在那喝酒。当时还不小心把他们家的酒壶顺走了，就是你搜出来的那个。后来去了附近的小店，吃了碗面，不信你可以去问他。我一整个下午都在那附近，不可能是我干的。”
老帕不再多言，只不过，我觉得这事情似乎并不简单。他见我有些疑惑，将我拉到一旁：“将军，您的经历太单纯，自是不明白其中的门道。这人多半就是凶手。”
“为什么？如果按照他的话，只要去询问，多半可以证实他当时没有作案时间吧？”
“您换个角度想想。现在，假如审问的人是你。您两天前的下午在做什么？”
“...容我先想想。”
“是的，正常人绝对不会脱口而出就能说个明白的。何况他的不在场证明太像是不在场证明了，简直就是刻意准备好了的。”
“但是，他说的那些证明，也并非是完美无缺。酒馆、面馆每天那么多人，万一老板记不得他，不就没法证明了？”
“不，这恰恰是他高明的地方。世界上没有完美的证词，这种不完美且看似有漏洞的才是最难以识破的。一句话不说无疑会增大他的嫌疑，可我们奈何不了他。最大的问题就是他刚刚回答得太着急了，不过，我吊了他大半天，就是为了让他着急。”
我第一次意识到还可以有这种操作。老帕教训的是，一直以来，我的工作过于单纯，服从命令，之后行动。所有的脑子都放在如何顺利完成任务上。也难怪爱梅德总是让我多出去走走看看，甚至连兰瑟、小卡都比我有脑子太多了。
我和他们一起吃了午饭，总共买了两大桌餐食，十几个人吃得一点也不剩。没想到，一顿午饭竟然也可以让他们对我感恩戴德。
下午的时间，我陪着老帕一起去走访了出事的村庄。死者一家被屠杀殆尽，都是被一刀捅死。凶器就留在现场，看上去是故意为之。村里的居民告诉我们，死者家里往日只有老父亲一个人在家，这次三兄弟恰好回家看望父亲，没想到刚回家就出了这种事。
这样一看，凶手多半和他们家有恩怨，特意等到一家人到齐全部灭门。就在我们准备继续查案时，警署的一名下属从城里跑过来，说J居然亲口承认自己就是灭门案的凶手，不过他只愿意对我交代。这让我也有些不解，我和他并没有任何瓜葛，还是刚来此地，何况，这种事并不属于我的直辖范围。不过，老帕似有着自己的打算，也希望我能帮这个忙。我也就不推辞，带着他一起回到了警署。
J已经从梁上被放了下来，手脚捆绑着坐在地上。
“我听说您是摄政王手下的将军，这件事是我干的，作案动机和过程我只和你说，你让他们走开。”
与之前不同，J此时一脸坦荡，眉宇之间一股凛然正气。老帕带着手下离去，嘱咐我注意安全。我不担心他会怎么样，一方面，他不是我的对手，另一方面，他浑身上下没有一丝一毫的杀气。
“他们家都该死，二十年前就该死...”
J小时候和死者一家是邻居，两家关系普普通通不好不坏。一次，母亲带着他从城里回家，邻居家的三个儿子站在村口，瞧见他们二人归来，对着母子二人指指点点一脸鄙夷。他母亲气不过，就上去骂了几句，想不到，后面几人越吵越凶。后来，三个小子竟然找来农具、石头、木棍一起去殴打他母亲，这一顿没轻没重的，竟将他母亲活活打死。年幼的他在一旁目睹了一切，但一句话也说不出，两眼呆滞。后来，村民们来了，也只是火速将他母亲找个地方埋了。
治安署前往查案，邻居家的男主人花钱上下其手打通关系，最后只赔了J家里两只羊，而凶手也仅仅在牢里蹲了一年便出来了，他们日子甚至过得比原来更好，并且毫无忏悔之心。
“将军，您觉得这公平吗？”
“......如果是真的，的确不公平。”
后来，J的家人带着他搬去了别的地方。他后来在军队里服役了几年，回来后，家里给他找了门亲事，想着让他踏踏实实的生活。但后来临近婚期时，他毅然退掉了亲事，并将自己所有的积蓄给了女方。之后又几年，他赚了些钱，把家人全都安顿好，便策划了这次的复仇行动。
“我不为别的，只求个公道。政府不作为，只好自己动手。我既然干了这事，就不怕死。将军，听说您是摄政王的亲信，我希望您能还我个公道。鄙人但求一死，别无他愿。”
“你怎么能确定，主上是你想象中能伸张正义的人？”
“自然是不知道，可我了解这些人是什么样的。”
看着他誓死如归的神情，我一时有些不知所以然。明明，他难逃一死，但好像真正让他沦落至此的，是这个不公义的世道。当权者的不作为，甚至说是助纣为虐，让一个普通人的人沦为阶下囚。当然，这一切都必须建立在他所说的是事实的基础之下。
“我会和主上说的。但也请做好思想准备。”
“多谢，将军。”
他的手脚已经没法活动，但还是尽力给我跪着磕了个头。J的额头重重磕向地面时，我的指节竟无意识抵住了刀柄。以往在组织里，每当猎物濒死哀求，我便用这个动作压下怜悯。刀柄的冰冷却让我悚然一惊，我竟在对一个杀人犯产生共情。
临走时，我想把我的马送给老帕，因为整个治安署，竟连一匹马都没有。
“将军的好意我心领了，但是，我们连人都养不活，这么好一匹马，放在这只怕是糟践了。至于，这件事，劳烦将军了，我们暂且不处理，上面如果问下来，我们自有应对。”
夜幕已至，清冷的碧华之下，我不断地想着白天的事。一直以来，只管埋头干活的我，把一切该承担的责任全都抛给了主上，有他在，我就只管做事，一切都不需要思考。从组织解散之后，我所想的仅仅是活着，带着兄弟们找份差事活下去。我真的应该去考虑是非对错吗？可这样只会影响我的工作。
“哎，怎么？准备骑到哪里去啊？”
听到这声呼喊，方才发现，自己竟不知不觉骑着马跑到了辎重营。我赶忙下马，对着卡蒂尔特说道：“多谢你提醒我，刚刚在想事情。”
“发生什么事了吗？”
我将前因后果告诉了他，他轻笑道：“我当是什么，就这个？”
“是啊，我在想怎么和主上开口比较合适。”
“信得过我吗？”
“当然。”
“交给我好了。这种小事，哪还需要殿下出手，简直是开玩笑。”
小卡不会骗我，不仅因为我们是同乡，更因为当年救过我，虽然是主上的命令，但他也仍然差点丢了性命。只是，他的性格有时太过霸道，我有些担心他会把事情弄砸。
“你不用担心，我会妥善处理的。倒是你，怎么开始胡思乱想了？”小卡将我拉到一旁人少的地方，拍了拍我的肩膀，“别忘记，我们是军人，说难听点，也可以叫爪牙。做什么不是我们决定的，尤其是现在这种时候。你可以有自己的想法，但要分得清自己该做什么。做好你的本职工作，这件事，只当是咱们的私事处理。不多说了，好好休息吧，过几天，还得去解决查尔那个老东西不是。”
是的，他说的没错，我是该分清事情的轻重缓急。
总督府的马车经过，车辕镶的矿岩结晶晃得人睁不开眼。路边乞丐将脂浆抹在溃烂的脚踝上，他们坚信这玩意儿能镇痛。一个小女孩用芦苇杆蘸脂浆在泥地上画画，图案是被绞死的猴子穿着贵族长袍，女人们瞥见后匆匆用鞋底碾碎。
在卡斯亚城中，当J的骨灰被风吹上我的刀柄时，我再次遇到了帕拉西蒙。原因很简单，总督查尔今天在广场上进行了演讲，说白了就是拉选票，又到了总督huan届选举的时候。老帕他们被拉来维持秩序，尽管，这些老弱病残看着也起不到什么作用，可事实上呢，也确实一点用都没有。
听着查尔满口仁义道德、迈向和谐之类的口号，我一点没有触动，也没有心思想这些。刚刚从老帕口中得知，J今天早上在狱中自杀了。
小卡应该处理过了，因为当地的法院明确表明J杀人是因为他精神有问题，并且在私底下也告诉了他让他在庭上这么说。正式开庭时，他坚持说自己精神很正常，只是为了报仇。后来，法官一再给他台阶下，他坚持自己的行为动机就是报仇。实在没办法了，法院只好表示，总督选举在即，需要暂停一切审讯事宜。可是，就在今天早上，他于狱中自杀身亡，只留下了一封字条。
老帕将血书纸条折成纸鹤塞进我的掌心，我握刀的手有些忍不住地颤抖。纸鹤在我的掌心被攥紧，几分钟后，耳畔传来老帕的耳语：“您闻到脂味了吗？”
我回过神，赶紧展开纸鹤，上面写着：
将军，这世道...
后面的字迹，被我的体温洇成模糊的褐斑，字迹晕染，看不清了。
看完纸条，我又转头看向中央台上那位“虚伪的老骗子”。人们关心自己的利益，这没有错......恐怕，永远不会有人会知道，曾经，在角落里，有一位...
后来的几天，我继续完成自己的工作，总之，主上似乎又是用一些条件，例如提供技术，调整产业结构之类的，换取了我们需要的资源，这不是我该关心的事。
在卡斯亚的最后一天，老帕居然邀请我去吃饭，还表示这次他请客。我趁他不注意，提前买好了单，反正，我的钱也没地方花。
“将军，您这一走，我恐怕得升官了。”
“为什么？”
“哈哈哈，没事没事。”
我不理解他的意思，回去之后，还是问问小卡好了。
“其实，我年轻的时候还是蛮有本事的。直到我膝盖中了一箭。和我同时期来的人，要么死了，要么早就高升了，就我一个还在这当个小队长。但是，我自认为比他们干得都好。”
“这又怎么说？”
“我们这个级别的小官吏，从实际工作角度出发，往往不求上进的要比有野心的做得更好。我们对自己的定位十分明确，做的都是实实在在符合当前岗位的工作，不会为了升官发财去做不必要的事。说白了，中层岗位大多数一点用都没，就算全撤了也不会有什么影响。最基层的才是干实事的。”
原来是这样。但是，我们真北卫，从上到下没有一个是吃闲饭的，一心埋头工作的我，竟会以为所有工作都一样。如此看来，我倒是和那些自己曾经最鄙视的读死书的酸腐书生一样了。
枯死的咖啡林中立着歪斜的木碑，挂满鸡骨和贝壳的布偶。拓翼队焚烧黑狗的灰烬被风卷到半空，与茅屋上升起的炊烟混成铅灰色的雾。一个女人蹲在灰雾里用木炭画着符咒，她背上的婴儿哭声沙哑，像被祖灵掐住了喉咙。
废弃的甘蔗种植园里，生锈的镣铐还扣在断头桩上，野葛藤从颅骨眼窝里钻出，开着毒铃铛似的紫花。飓风季前的闷热让盐沼咕嘟冒泡，瘴气中浮出几具肿胀的尸体，脚踝烙印显示是逃跑的种植工，或许他们宁愿死于祖灵的诅咒，也不愿活成拓翼队的狗。
在哈迪行省发生的事，同样让我再次对“何为杀戮”产生质疑。
在皮坡城外，我像往常一样对营地周围进行侦测。当我路过一片荒田时，鼻子隐约嗅到了一股恶臭，是熟悉的味道。果不其然，一口枯井中，我捞出了两具尸体，从随身物品中推测出是母子二人。
井绳粗糙如毒蛇蜕下的皮，勒进我掌心的刺痛让我想起幼时被铁丝捆住手腕吊在刑房的滋味。尸体的手腕却意外柔软，软垂如破布，像一截泡涨的蜡烛，稍用力就会捏出浑浊的脂水。蛆虫从母子交握的指缝簌簌掉落，惊飞了枯树上的寒鸦，聒噪撕破死寂。
哈迪行省的所有军队都被总督解散，取而代之的是一种他命名为“拓翼”的武装组织，有些类似于秘密警察，但他们所有人，本质上只是总督的走狗。不过，随着近些年本地政局的崩溃，他们大有倒戈的迹象，只是，倒向谁，恐怕实在没个准头。