宋忠向曹操行礼告辞后，便取道返回荆襄。当他正要渡江的时候，忽然看到一支军队迎面而来，仔细一看，原来是关羽。
宋忠躲避不及，被关羽叫住，关羽详细地询问荆州的情况。一开始，宋忠还遮遮掩掩、有所隐瞒；但后来被关羽追问得没有办法，只好把前前后后的事情，一件一件如实地说了出来。
关羽听后大为震惊，随即押着宋忠来到新野去见刘备，把事情的经过详细地告诉了刘备。
刘备听了之后悲痛大哭。张飞说道：“事情已经到了这个地步，可以先把宋忠斩了，然后马上起兵渡过长江，夺取襄阳，杀掉蔡夫人和刘琮，之后再与曹操交战。”刘备说：“你先住口。我自有打算。”接着便斥责宋忠说：“你知道他们做的这些事，为什么不早点来告诉我？现在就算把你杀了，对事情也没有什么帮助。你赶紧走吧。”宋忠拜谢后，像老鼠一样惊慌地逃走了。
刘备正忧心烦闷的时候，忽然有人来报告说公子刘琦派伊籍来了。刘备感激伊籍从前对自己的救命之恩，走下台阶迎接他，并且再三向他道谢。
伊籍说：“大公子在江夏，听说荆州牧已经去世，蔡夫人和蔡瑁等人商议后，没有前来报丧，竟然立了刘琮为荆州之主。大公子派人到襄阳去打听情况，回来报告说情况属实；担心您不知道这件事，特地派我带着报丧的书信前来禀报，并且请求您把麾下的精锐士兵全部调遣出来，一同前往襄阳问罪。”刘备看完书信后，对伊籍说：“机伯你只知道刘琮僭越自立，却还不知道刘琮已经把荆襄九郡都献给曹操了！”伊籍惊讶地说：“您是从哪里知道这件事的呢？”刘备便把擒获宋忠以及从他口中得知此事的经过详细地说了一遍。
伊籍说：“如果是这样的话，您不如以吊丧的名义，前往襄阳，引诱刘琮出来迎接，趁机把他擒住，诛杀他的党羽，那么荆州就归您所有了。”诸葛亮说：“机伯说得对。主公可以听从这个建议。”刘备流着泪说：“我的兄长在临终前把后事托付给我，现在如果我抓住他的儿子并夺取他的领地，将来我死了之后到了九泉之下，又有什么脸面去见我的兄长呢？”诸葛亮说：“如果不这么做，现在曹操的军队已经到了宛城，我们用什么来抵御他们呢？”刘备说：“不如撤往樊城来躲避曹军。”正在商议的时候，探马飞奔回来报告说曹操的军队已经到了博望。
刘备急忙打发伊籍回江夏去整顿军队，同时一边和诸葛亮商议抵御敌人的计策。
诸葛亮说：“主公请放宽心。上一次我们一把火，烧了夏侯惇的大半人马；这次曹军又来了，一定让他们再中这条计策。我们在新野待不下去了，不如早点到樊城去。”于是派人在城的四门张贴告示，告知城中百姓：“无论男女老少，愿意跟随我的，今天就都跟我前往樊城暂时躲避，不要耽误了自己。”又派孙乾到河边去调配船只，用来救助百姓；派糜竺护送各家的家眷到樊城。
与此同时，召集众将领听候命令，先让关羽率领一千名士兵到白河的上游埋伏。
每人都带上布袋，多装些沙土，拦住白河的水，到了第二天三更之后，只要听到下游有人喊马叫的声音，就赶紧把布袋拿开，放水淹没下游，然后顺着水流杀下去接应。
又让张飞率领一千名士兵到博陵渡口埋伏。这个地方水流最缓慢，曹军被水淹了之后，必定会从这里逃难，到时候就可以趁机杀出来接应。
又让赵云率领三千名士兵，分成四队，自己亲自带领一队埋伏在东门外，另外三队分别埋伏在西门、南门和北门，并且事先在城内百姓房屋的屋顶上，多藏一些硫黄、焰硝等引火的东西。
曹军进城后，必定会在民房里休息。明天黄昏之后，肯定会刮大风；只要看到风刮起来，就命令西门、南门、北门埋伏的军队把火箭全部射1进城去；等城中火势变大后，就在城外呐喊助威，只留下东门让他们逃走。
你则在东门外从后面攻击他们。天亮的时候和关羽、张飞两位将军会合，收兵回樊城。
再命令糜芳、刘封二人带领两千名士兵。一半人举红旗，一半人举青旗，到新野城外三十里的鹊尾坡前驻扎。
一看到曹军来了，举红旗的军队往左边走，举青旗的军队往右边走。他们心里起疑必定不敢追击。
你们二人就分别去埋伏。只要看到城中起火，就可以追杀溃败的敌军，然后再到白河的上游去接应。”诸葛亮部署安排完毕后，就和刘备登上高处瞭望，只等着胜利的消息传来。
再说曹仁、曹洪率领十万大军作为先头部队，前面已经有许褚率领三千名铁甲军开路，浩浩荡荡地向新野杀来。