这天中午时分，曹军来到鹊尾坡，远远望见坡前有一队人马，全都打着青色和红色的旗号，许褚催促军队向前。
刘封、糜芳把军队分成四队，举着青旗和红旗的分别站在左右两边。许褚勒住马，下令暂且不要前进：“前面肯定有埋伏的军队。我们的军队就在这里驻扎下来。”许褚骑着一匹马飞奔回去向前队的曹仁报告。
曹仁说：“这是疑兵之计，肯定没有埋伏。可以迅速进军。我会催促后续军队尽快赶到。”许褚又回到坡前，带兵冲了进去。
到树林里搜寻的时候，一个人也没看到。这时太阳已经向西落下。许褚正准备继续前进，只听到山上擂鼓鸣号，热闹非凡。
抬头一看，只见山顶上有一群旗帜，旗帜丛中有两把伞盖：左边是刘备，右边是诸葛亮，两人相对而坐，正在饮酒。
许褚大怒，带领军队寻找上山的路。山上的擂木和炮石不断地打下来，曹军无法前进。
又听到山后喊声震天。许褚想要寻找道路厮杀，但是天色已经晚了。曹仁率领军队赶到，下令暂且夺取新野城休息。
曹军士兵到了城下时，只见城门四扇都大开着。曹军冲了进去，没有遇到任何阻拦，城中也看不到一个人，竟然是一座空城。
曹洪说：“这是他们势力孤单、计策用尽了，所以带着所有百姓都逃走了。我们的军队暂且在城里休息，明天天亮后再进军。”此时，各军士兵都走得疲惫不堪，而且都已经饥饿难耐，于是都去抢夺民房做饭。
曹仁、曹洪就在县衙内休息。初更过后，狂风大作。守门的军士飞奔来报告说起火了。
曹仁说：“这肯定是士兵做饭时不小心，遗留下来的火种，大家不要自己惊慌。”话还没说完，接连几次有人飞跑来报告，说西门、南门、北门都起火了。
曹仁急忙命令众将领上马，这时整个县城都燃起了大火，从上到下一片通红。
这天夜里的大火，比前几天博望坡火烧屯营的火势还要大。后人有诗感叹道：“奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。”曹仁带领众将领冒着浓烟烈火，寻找逃生的路，听说东门没有火，急忙向东门奔去。
士兵们相互践踏，死的人不计其数。曹仁等人刚刚摆脱了火灾的危险，背后突然传来一声呐喊，赵云率领军队赶来混战，溃败的曹军各自逃命，谁还肯转身厮杀。
正逃跑的时候，糜芳率领一支军队赶到，又冲杀了一阵。曹仁大败，夺路而逃，刘封又率领一支军队截杀了一阵。
到了四更的时候，大家都人困马乏，士兵们大半都被烧伤，狼狈不堪；逃到白河边时，幸好河水不是很深，人马都下到河里喝水：人们相互叫嚷，马匹都嘶鸣不已。
再说关羽在白河上游用布袋拦住河水，黄昏的时候，远远望见新野城起火；到了四更，忽然听到下游有人喊马叫的声音，急忙命令士兵们一起把布袋拉开，顿时水势汹涌，像大海一样，向下游冲去，曹军的人马都被淹没在水中，死了很多人。
曹仁带领众将领朝着水势较缓的地方夺路而逃。走到博陵渡口时，只听到一声大喊，一支军队拦住了去路，为首的大将正是张飞，他大声喊道：“曹贼，快来送死！”曹军上下都惊恐万分。
正是：城内才看红焰吐，水边又遇黑风来。