他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你们兀良哈部，别说熬过这个冬天，就是未来的冬天，我也不能保证，你们还能在草原上听到风雪的声音。”
生死威胁，如同最冷的北风，穿透皮袍，直刺骨髓。
乌力吉的目光，终于从虚无处收回，缓缓垂下，落在呼图克那张被酒意和权势熏得发红的脸上。
那目光里没有愤怒，没有畏惧，只剩下一种近乎剔透的锐利。
就像打磨过的黑曜石刃，一点点刮去对方言语包裹的虚伪与蛮横。
帐内只有炉火噼啪声，以及两人之间无声对峙凝成的、几乎令人窒息的沉重。
下一刻，乌力吉动了。
他没有回答呼图克的任何一句话，没有接受那虚幻的许诺，更没有屈从于露骨的威胁。
他只是转过身，朝着帐门的方向，缓缓迈步。
皮靴踏地无声，却让呼图克瞳孔骤然收缩。
“站住！”呼图克猝不及防，暴怒的厉喝炸响在帐内，甚至压过了炉火声。
“乌力吉！你要去哪儿？！你不管你的兀良哈部了吗？！他们的生死，现在就在你一念之间！”
乌力吉的脚步，在即将触及厚重门帘时，顿了一下。
但也仅仅是一下。
他没有回头，高大挺直的背影如孤峭的黑铁塔。
声音不高，却清晰地穿透了帐内凝滞的空气，每一个字都像冷硬的石子，砸在呼图克耳中：
“等大汗什么时候，将属于兀良哈部的牛羊，一头不少地还回来，”
他微微侧首，炉火的光芒在他棱角分明肤色黝黑的侧脸上一闪而逝，勾勒出坚硬的阴影。
“我，和我的刀，便什么时候出现在大汗需要出现的战场上。”
话音落下，再不停留，他抬手一把掀开厚重的毡毯门帘。
霎时间，外面狂暴的风雪呼啸着涌入，卷走了帐内所有的暖意和虚假的平静。
“乌力吉——！！！”
帐内，呼图克难以置信的咆哮暴出，随即便是杯器的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。
“反了！反了！该死的……”
诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。
………
乌力吉带着一身风雪与帐内残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天色已近黄昏。
风雪小了些，但寒意更甚，营地中央点燃的几堆篝火。
在苍茫暮色与未散的雪雾中，跳动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心跳。
他远远便瞧见，营地入口处，影影绰绰站着些人。
几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的部落老人，和几个裹得严严实实、只露出乌黑明亮眼睛的孩子。
他们站在那里，似乎已经等了很久，身影在风雪中显得有些单薄。
看到他带着亲随的马队靠近，那些人影动了起来。
老人挺直了些微佝偻的脊背，孩子们踮起了脚。
没有预想中的焦虑询问，没有对失去牛羊的抱怨或哭诉。
当他们看清马背上那个熟悉的高大身影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地露出了笑容。
那笑容很朴实，甚至带着点小心翼翼的、生怕打扰了他的欣慰。
他们单手抚在胸前，微微躬身，向归来的首领致意。
他们破旧的皮袍下摆，篝火的光芒在他们眼中跳跃，那里面只有对他平安归来由衷的欢喜。
乌力吉勒住马，目光从那一张张脸上缓缓扫过。
他胸口那块自从王帐出来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西烫了一下。
那热度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。
一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。
他没能带回他们的牛羊，甚至没能带回一个明确的希望。
他翻身下马，动作比平时略显滞重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱的轻响。
一位头发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。
她仰起头，浑浊却依旧清亮的眼睛仔细地打量着乌力吉。
老妇人伸出枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。