次日，茶楼雅间。
熏香淡绕，帘影低垂。袁家那位庶子袁衍, 已候在其中。他面容清减, 眼下泛着淡淡青黑。
见明臻入内, 他起身一揖, “明公子。”
“袁公子。”明臻颔首落座，神色平静无波。
“托公子相助, 家父近来已渐信我，许我接触些许事务。”袁文衍开门见山, 无意寒暄。
“分内之事。”明臻执壶斟茶, 雾气氤氲了他的眉眼，“袁公子既至, 想必有所得。”
袁衍扯了扯嘴角, 那笑意却未达眼底, 反而透出几分森然：“自上次一别，我彻查了我娘当年病逝的原因......是毒。”
他顿了顿，神色更加阴郁，“而我已确认，下手之人正是我那位好父亲。”
明臻抬眸, 静待下文。
“她之所以非死不可，是因为撞破了一个秘密。袁家……我那位父亲，一直在暗中为北狄传递消息。”
他说罢，紧紧盯着明臻的脸，试图从中找出一丝惊愕。然而明臻只是微微颔首，神情依旧淡然，仿佛早有所料。
袁衍眼中闪过一丝晦暗不明的情绪：“明公子似乎并不意外？既然如此，为何偏要寻上我？”
明臻放下茶盏，瓷器轻叩桌面的声音在寂静中格外清晰，“袁公子多虑了。”
他迎上对方审视的目光，“明某纵有些许猜测，亦需有人从内印证。袁公子身在袁家，行事探听，终究比外人便宜。我们各取所需，仅此而已。”
袁衍默然片刻，周身那股尖锐的阴郁之气稍敛，复归冷寂：“如今那边要的是边防驻军图。但我眼下能触及的，仍是外围琐务，拿不到真凭实据。”
“可有不同寻常之处？比如袁家主格外在意的地方，或者难以解释的异状？”
袁衍蹙眉思索，回忆道：“书房把守虽严，但不是不能进。我曾细查过，明面之物干净得过分。唯有一次，我前去请见，书房外值守皆言他不在。”
“我在外等了片刻，趁换班进去了——室内确实空无一人。然而，不过半盏茶的功夫，他却从书房走了出来。”
“你确定彼时书房无人？”
“我亲手推开每一扇屏风，确认无人藏匿。”袁衍语气笃定。
明臻道：“也就是说可能有暗间或暗道。”
“不无可能。”说着袁衍瞥了眼窗外的日影，利落起身：“我不能久留。明公子，再会。”
言罢，他整了整衣袍，悄无声息地消失在雅间门外。
明臻静坐片刻，待茶香散尽，方徐徐起身离去。
回到明府，午后日光透过窗棂，在青砖地上切割出明暗交错的格子，室内静谧。
风源入内，从怀中取出一封颇有些分量的纸封，“公子，南边来信了。”
明臻接过，指尖触及信封厚度时几不可察地顿了顿。拆开封口，几片已然风干、却仍依稀可辨形态的南方花叶簌簌落下，悄无声息地铺在紫檀桌案上。
有淡紫的辛夷，也有边缘微卷、嫩绿如新的柳叶——皆是这个时节江南特有的模样。
风源一看，“这是殿下的新暗号？”
明臻看了片刻，摇头轻笑：“这是要把江南的春天，一并寄来不成？”
将那几片干燥的花叶小心拨至一旁，他这才取出内中信笺。目光扫过纸上字迹，不过瞬息之间，神色倏然凝定。
“公子？”侍立一旁的风源敏锐地察觉到气氛变化，低声询问，“可是南边……”
明臻未答，只将信纸缓缓折好，重新纳入封中。
他开口，“着人再理一遍王、陈这两家近三年的商路往来、船只调度。所有蛛丝马迹，皆不可遗漏。”
“是。”风源神色一凛，立刻躬身领命，快步退出去安排。
书房内重归寂静。明臻垂眸，视线落回桌案上那些来自江南的花叶。日光偏移，将它们的影子拉得细长，脆弱而静美，他小心地触了触那片最完整的辛夷花瓣。
江南春色犹在纸间，而风雨，已满楼矣。
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淮州的调查，在看似平静的水面下疾速推进。