众多雪山之中留有一条人工修筑而成的大道，残春时节便没了冰雪，却不见任何一条车辙或脚印，像是尘封多年的地宫秘境。
三道身影已于群山间行走多时，为首的黑发武士左手虽警惕地按着腰间的佩刀，却难以掩盖心中的喜悦之情。左右跟随着的二位红发少年，神情平缓，并无任何喜悦或悲伤之情，一路上紧随其后，一句话也没问。
不多时，眼前两道山峰之间出现了一道巨大的关隘，横跨了整座山谷。而关卡之上，整齐地站立着一排排身形魁梧的武士，霜晶甲胄折射着冻土寒光，关节处的冰裂纹徽记随呼吸翕张，戍边者们化作移动的冰川，与周围的一众景色完全融为一体。
“来者何人？”为首的武士先声夺人。此处关隘已经十多年无人通过，普通人自然不敢硬闯，也不会想着能从这里通过。等瞧清眼前三人的生理特征，他便想到了对方的入关理由。
“马尔斯公爵——柯·罗斯·马尔斯·鲁道夫·卡洛、教廷圣子——赛格罗·尔德·阿缇斯请求拜见教皇陛下。”
不知怎么，听到这个说辞，阿柯有些发愣，记忆中某些声音让他注意到了这句话，可细想又想不起来，最终还是老样子，不再继续耗费脑细胞。
“阿德？！嗨，这不是阿德吗！是你啊！真是你？你回来了！”
阿德箭术极佳，却不代表视力好到一下子看清头盔下的面容。听到这几句话，只心想，约莫遇到了故人吧。
不多久，关上放下一根梯子，武士自己只身爬到了关下。
走近后，士官脱去头盔，阿德方才认出，这位仁兄还真是旧识，是儿时一同坑蒙拐骗的同行，没想到这小子居然还能混进军队中。
士官倒没急着和阿德叙旧，对着阿柯二人深深先鞠了一躬。
“你真回来了？我前些日子听到了些小道消息，没想到居然是真的，而且还是和麦希莱一起。”
“是。这些年看来你混得不错...能让我们进去吗？我们不算是卡洛的势力吧。说起来，还算是一家人。”
“不用着急，前些日子，就已经收到消息，说最近可能有个别团体进关。所以，刚刚已经派人去教廷通报了，等文书下来你就能回家了，最多一两天功夫。”
“意思是，我们现在还得在荒郊野外死等着？”
“额...恐怕是啊。”士官尴尬地挠了挠头，随后补充道：“您放心，我去给你们找些吃的喝的，再支个帐篷，生上火，保证不受委屈。”
说着，士官哐哧哐哧地爬回城墙上。
那副梯子还搁墙上挂着，木质的痛吟在风里绵延，被吹得直晃悠呢。就在这时，紧闭的大门居然缓缓地开了。和之前不同，虽然隔得同样遥远，但此刻从门中款款走来的白色幽影，阿德一下就认了出来。
阿柯二人早已经一屁股坐到地上，准备先生起火堆，突然间瞧见大哥一个鲤鱼打挺，啪就站起来了，很快啊！大哥的表情更是让二人惊掉了下巴，没错，他居然笑了，先是笑得花枝乱颤，随后一阵手忙脚乱，手都不知道往哪里放，最后老老实实双手背后，咧着的嘴也随着一阵稍息立正缓缓闭上，浑身上下像是都长满了痱子。
随着白色人影越来越近，阿柯二人也看清了来者的打扮。净白的圣袍轻笼着雪白的纱裙，皓白的面纱半遮着面容，腰间别着一柄月白细剑，如同清辉撒下般洁白无瑕。一双深邃的墨紫色双眸让阿柯也不免觉得熟悉，似是在哪看到过。柔黑的长发被一根黑色布条随意地绑着，左手手腕上戴着一条晶莹闪烁的碎红宝石手链。
“大哥，好久不见。”女子轻轻挥了挥手，语气轻柔。
这般风轻云淡让阿柯二人略显意外。他俩不止一次听大哥说起过自己的这位姐姐，描述中，这难道不该是一位十分活泼热情的姐姐吗？有的时候还咋咋呼呼，做事总是风风火火，大大咧咧，一副任性大小姐的脾气。如果真是那样，姐姐见到自己这些人的第一反应应该是上来就给个热情的拥抱吧？
“阿萝！真的是你！”阿德的嘴角再也压不住了，“好像长高了。不，都这么多年，肯定长高了...那颗杏树，杏花应该落了吧！”
“不急，有的是时间。”蝉翼般的面纱滑落，露出一副淡然素净白皙的面容，惊起一阵寂静。
这下，阿柯看得更明白了，除了似曾相识之外，这张脸最大的感觉就是冷，冷到骨子里，十分难以亲近的感觉。
“你就是传说中的阿萝大姐吗？”
“叫二姐吧。”说着，阿萝走近，上下大量一番，满意得拍了拍阿柯的肩膀，捏了捏他的腮帮子，“果然，和父亲当年一模一样，有过之而无不及。这位是？你媳妇？”
“我叫米娅塔，小米。陪阿柯和大哥一起来带姐姐回家。”小米眨巴这水汪汪的大眼睛做起来自我介绍。
“回家？好，谢谢小妹的好意。”
阿德顾不上阿萝的巨大变化，只是沉浸在重逢的喜悦中：“我们，现在去哪？”
“先回我的店里。”
“店？是你之前信中写的？”
“对，帮菱姐开的...有件事，得向大哥你道歉。”
“怎么了？”
“知道你最讨厌酒鬼。我这些年虽嗜酒如命，却也没想着戒掉，让你失望了。”她的肝脏早已长成橡木桶形制，液态的往事在其中发酵，每道褶皱都蓄满不同年份的月光，“不过，我出门前洗过澡，身上应该没有酒气的。我酒量很好，本来身上酒味也不重。对不起了。”虽说是道歉，可阿柯完全看不出二姐的悔意，似乎还有些挑衅意味。
“...无妨，这些年你过得太辛苦，喝点酒如果能排解些忧愁，尽管喝好了。”
这话一出，连小米都觉得不对劲了，大哥一直以来都是原则性极强的人。随便两句话就把原则给抛到脑后了？这还是自己的大哥吗？
小米自然是不认识二姐的，但就这短短几百米路上，听着二人的对话，她便能察觉出些异样。大哥对于二姐所有的印象不出所料地停留在了过去。嘴巴上说着理解或者不在意，可心里真的是这么想的吗？而二姐就更不对劲了，似乎打算把自己这些年不好的一面全都一股脑地说出来，这又是在干嘛？说难听些，岂不是在故意贬低自己，或者是诚心恶心别人吗？她似乎是个演员，却不露出丝毫的表演痕迹。
一旁的阿柯看出了小米的小心思，拉着她的手，示意她走慢点。不一会，便与前方的哥哥姐姐拉开了些距离，这对少年人相视的瞳孔里泛起涟漪般的困惑，小声说道：“二姐是不是着急要去做别的事？我总觉得她在担心时间不够她把话说完，一下子说这么多，挺膈应人吧。”
“大哥不会在意的，他已经失了智，只挑自己想听的话听。”
“唉，要是父亲在就好了。”阿柯抬头，像是在找父亲一般，对着天空抱着拳拜了三拜，少年将五指张成星芒状，让云絮从指缝漏向眉骨，这是他记忆里父亲教授的特殊祭礼，随后垂下头叹口气，“不过，我想，二姐应该有自己的考虑，毕竟我们是一家人。”
“她会不会是觉得自己混得不如意，不如你有钱有势有地位，怕咱们瞧不上她，不愿意和她玩？”
“恐怕是的。不过，我们加油，好好关心她，之后如果可以，再让蕾塔迪暗中给她送点钱，多陪她玩玩，应该没问题的。”
“嗯，离树爷爷说的时间还差有几个月。阿柯，咱们好好加油！”二人随即又是击掌又是握手。
“你俩干啥呢？赶紧过来，介绍个人给你们认识。”
转眼间，几人已经进入了关内。守城的士兵并没有来欢迎，仅仅有一位中年武士牵着几匹马在等候。
看着眼前对着阿德一阵拍手叫好的中年人，阿柯又是一阵恍惚，怎么这位大叔好像也在哪里见到过？
“你就是阿柯！太像了！”修沃上前激动地一把抱住阿柯，控制不止地拍着他的头，“果然，虎父无犬子啊！”
“哦，您是修沃叔叔？父亲经常和我说起过你，说你是他最好的朋友，最亲密的战友，也是最信任的人。”
说起阿离，三人又不免一阵唏嘘感叹。
一路下来，阿柯渐渐了解了些过往的故事。哥哥姐姐在最弱小无依的年纪相依为命，结下了深厚的情谊，而父亲也在那时为二人提供了最坚实的依靠，宛如一家人，只可惜，彩云易散，一切都不复从前。
赭石色墙面上留着三十七种语言的涂鸦，檐下鸽子笼用生锈的弯刀碎片加固。皮革匠会将羊皮纸边角料卖给抄经人，那些带着血渍的皱纸最后成了赎罪券的衬底。乳香与腐鱼内脏的气味在驼铃声中交织，戴面纱的香料贩子用铜匙舀取红花时，会故意让暗红色花蕊落入粗陶罐，发出类似颅骨碰撞的闷响。
阉人歌者用龟甲拨片弹奏七弦琴，音阶间夹杂着铸币厂冲压铜币的闷响。银匠敲击錾子的节奏，与面包匠捶打面团的声响构成复调。卖无花果的孤儿用教堂蜡烛油涂抹开裂的脚后跟，他们兜售果干时会模仿执事吟诵：三枚铜币换五粒神界的星辰。
当阿柯的靴子踩过浸透羊血的排水沟时，他嗅到了与英珀斯相似的腐朽，但这里的腐烂更具层次：上层是焚香的灰烬味，中层飘着鱼露发酵的腥咸，最底层则是从不清理的公共厕所蒸腾出的氨气。驮麦粉的骡子突然在街角跪下，赶畜人立刻用古语咒骂着，抽出腰间镶有圣徽的短鞭。
游走于罗赛那庭的外城之中，阿柯仿佛回到了京畿，完全看不出区别，唯一显眼的，是往远处高地上眺望，依稀可以瞅见一座圣洁的殿堂。
吧台后的陶瓮里腌着白头蜥蜴，墙角堆放的酒桶用教堂彩窗碎片封口，其中似乎夹杂着未寄出的信笺碎片。二姐的酒馆并没有装修得十分豪华，就是最平常的店铺，只不过，除了这，城中一路下来再没有任何别的酒馆。而店里的员工也基本不超过二十岁，甚至不少是几岁的小孩子。
“他们都是些没人要的孩子，我就这点资本，所以只能收留这么些了，再多的话，就不能保证生活。”阿萝解释道。
刚进店不久，一群孩子们便一哄而上，放下手中正在绘制的兄弟姐妹们的画像，围着阿柯议论纷纷。看着笑脸盈盈的同龄人，阿柯和小米开心极了，很快便和他们打成一片。
“果然，弟弟和谁都能处得来，真厉害，父亲恐怕都不如他。”阿萝语气轻柔，多了些笑容，只是，仍然一副寡淡的神情。
“这些年，有他们陪着你，倒也不算寂寞？”阿德嘴巴上说着是替阿萝高兴，但心里却有些不是滋味，生出了些不平衡感。
“不要多心。这是我的责任，菱姐托付给我的事，不能丢下不管。”
“我晓得菱姐是好人，可...”
“公子不用担心，小姐已经做好了安排。”一旁的修沃赶忙上前解释，“你们尽管做自己想做的事，一切留给我。职责所在。”
也不知为何，听了这话，阿德更不是滋味。这两个字让他心里别扭极了，似乎只有自己才是那个最不负责的人。明明自己吃了这么多年的苦，到头来究竟为谁辛苦为谁甜？本以为今日重逢应该一团和气，却隐隐生出了一众不痛快的事，如鲠在喉，又不知该从何说起。
“大哥，咱们先开饭吧。我知道你们大概今天就能来，所以，生意都没做，专门为你和弟弟准备了接风宴。”
说罢，阿萝朝着后厅走去。不一会，领着小兰、小美等人将众多佳肴端上餐桌。由于人员众多，整整拼了四张桌子。阿萝、阿德位于正坐中央，阿柯、小米坐于二姐身侧，修沃坐到了阿德一边。
看着二姐毫不客气地就给自己倒酒，阿柯小心翼翼地对着大哥问道：“大哥，我能喝点酒吗？”
“...无妨，今日重逢，不用拘束。”随后转头对阿萝说道：“少给他倒点，酒量比父亲差远了。”
阿萝满口答应，但心停手不停，一杯一杯地给弟弟灌酒。她自己酒量极佳，开场就干掉了一瓶，一点醉意没有。话分两头，阿柯这边可就惨咯，没两杯酒便一脸通红，开始胡言乱语。
“我想上天，和太阳肩并肩...长大了，我要当太空人...盖亚！！！”
先前的顾虑以及隔阂，在这一场宴饮中似乎烟消云散。阿萝被阿柯弄得哈哈大笑，不断地逗着弟弟玩，一旁的小米也跟着阿柯手舞足蹈。阿德终于放松了心中紧绷的弦，可转念又想，此情此景，如果父亲也在，该多好啊。他都能想象出父亲一手抱着阿柯，一手搂着阿萝，三个酒鬼活蹦乱跳的场景了。
看着阿萝喝了一杯又一杯，他心中又是一阵不可名状地叹息。当年的阿萝，虽然不胖，但多少有点婴儿肥，面色红润，表情也比现在丰富多了。而如今，如果不是喝了点酒，消瘦的身形配上冷白的面容，任谁的都无法将之与当年的活泼少女联系起来。想到此处，他仿佛能将这些年阿萝吃的苦尽数重映在脑海之中。如此情形，如果故人再次看见，该是有多心疼。
相比之下，自己健硕了许多，精气神提升了一大截。虽然也一直在苦修奔波，但那只是身体上的劳累，况且疲劳更为精神上的空虚起到了麻醉剂的作用。
这一顿饭吃了好几个钟头，大家都高兴得忘记了时间，直到门外传来了一阵不合时宜的敲门声。
“老默！”阿德抽身去开门，瞅见了一张熟悉亲切的苍老面孔。望着老者日益衰弱的身体，他不免有些自责与心疼，“你这些年还好吗？身体怎么样？”
“殿下！您终于回来了！”比起阿德，老默明显更激动，扑通一下，直接给阿德跪下了。死死抱着阿德，不肯放手。
一番叙旧后，老人说明了来意。
“这么着急见我？老头子又想来哪一出？”
“陛下十分想念您。您要明白他的良苦用心，他是最关心你的人。”
“哼，算了，我去叫上阿萝和阿柯。咱们赶紧出发吧，以免老头子整出别的破事。”
说着，老默从身后取出一套干净的袍服，示意让阿德换上。阿德原本一脸嫌弃，十分不情愿，但面对眼前善良的老人不断地劝诫，他最终也只好妥协，但仅仅只是把那件袍子披在了拉比亲手给他做的武士装之外。说起来，这件袍子，样式上，和阿萝的完全一样，仅仅是颜色不同，是纯黑色的。
拜见完阿德之后，老人又参见了阿柯，对于这位马尔斯公爵他也给予了极高的评价，称赞他比起当年的阿离有过之而无不及。阿柯这些年听惯了这般说辞，也不当回事。他对于面前的老先生充满了好感，毕竟一直听大哥和二姐起。只不过，老默看人看得一向极准，他第一眼便看出了阿柯的不凡，所以自认为没有任何一句话是吹捧。
十三座石灰岩钟楼呈锯齿状排列，檐角悬挂青铜铎铃。每座钟楼代表一位使徒，石基雕刻其殉道方式：嵌入碎石子的盐柱、嵌满陶片的人形凹陷。
圣殿的外围，阿柯小米看见了零零散散在地上插了大约四十根蜡烛。
“每一根蜡烛，代表着一位为了女神而英勇献身的圣殿骑士长。”
这座老远便瞅见的洁白圣殿十分庄严，可，走近之后，阿柯便不觉神奇，这样的建筑，在马尔斯也是有的。真要算起来，就是和树老头的图书馆相比，这也并不算得上宏伟，可能更多的还是其历史、政治意义吧。虽说进入神国时间极短，但一路所见所遇却与之前听说的完全相反。
在刚认识二皇子不久，他便听到了许多关于迦撒特的传闻。说那里都是些雄奇瑰丽的建筑，可真到了这，发现和自己的老家马尔斯没啥区别。整个卡洛都在说神国哪里哪里混乱，底层如何如何民不聊生，连饭都吃不起。事实上，这里的人民过得不要太好。虽不是都大富大贵，但除了极少数地区，大部分人都能有基本的生活保证。反观卡洛，许多人民连饭都没得吃，就是在富裕的地区，人们也过得不如意，成天抱怨生活艰辛，情绪十分低迷，这些却没有在罗赛那庭看见，即使在杂乱的外城，也没有瞅见。想到这，他想到了大哥经常给他讲述的往事，大哥和二姐童年所经历的一切似乎并不符合如今神国的种种，这又究竟是怎么一回事？
大殿内的棱柱表面阴刻着历代殉道者的临终姿态：第三柱是单膝折断仍紧握经卷的盲眼修士，第七柱展现被剥皮者用肋骨执笔书写遗训，最顶端的断裂处留着被劈砍过的剑痕。
蜂窝状拱顶由肋架支撑，每根肋架末端挂着香油铜灯。地面铺陈雪花石膏板，接缝处填嵌黑曜石碎末。彩陶壁砖拼贴出十三场著名瘟疫图景，釉面特意保留了烧制时的气泡与流痕。
“老头，你看看谁来了。”阿萝的这句话，将阿柯从一阵胡思乱想中拉回现实。原来，他刚刚已经拉着小米，跟在大哥二姐身后不知不觉地走入了圣堂。眼前是一位穿着朴素白袍的老人，看着很亲切慈祥嘛。他并没有坐在中央的大椅子上，而选择了大厅一侧的一条木凳，木凳边缘有道半掌宽的磨损，几百年来，每位继任者就座时，都会先用权杖尖端抵住相同位置，因此才形成了凹痕。
“孩子，你不应该再回来。”
“我做事，轮得到给你解释？”刚听到老者的开口，阿德竟直接露出了极强的抵触情绪。说起来，这些年敢对面前老者没大没小的也就阿萝而已，却绝对不像此刻的阿德一般嚣张并充满敌意。
“怎么，学了几年武艺，就真以为自己天下无敌了？”
“至少，如果我今天想杀你，你绝对没有任何生还的机会。”
“大哥，可别啊，咱们还是先讲道理，别人没有不仁，我们不能不义啊。”自进入大殿，阿柯便觉得有些阴冷，仿佛石壁的寒气都渗入了他的鞋底。
阿柯的一句话，让阿萝忍不住捂着嘴轻笑了两声。阿柯这才反应过来，真奇怪，为何大哥和这老头一阵剑拔弩张，二姐却没有阻拦的举动，甚至一句话都没说。
“别管他俩，小时候，大哥就这么和老头说话，不用当真。”阿萝解释道。