伯爵望着那口箱子，一时间竟说不出话来。
两万枚金币！这几乎相当于往日拉尔夫家族鼎盛时期一整年的收入总和。
而王都东区的商铺更是价值连城，每年光是租金就足以维持整个庄园的日常开支。
“此外……”奥兰多从怀中取出一封信：“这是罗恩少爷的亲笔信。”
伯爵颤抖着手接过信件，迫不及待地拆开。
信纸上却只写了一句话：
“老头子，别寄魔石碎片过来了，我知道家族也不容易，你们过好自己的生活就行了，我这边一切都好。”
伸手抚摸着那熟悉的字迹，伯爵的眼眶不知不觉湿润了：“这小子……”
那个曾经只知玩乐的小儿子，如今已经不知不觉成长为一个能够为家族着想的杰出者。
“陛下对罗恩少爷的表现极为欣赏。”奥兰多继续说道：
“为表歉意，王室决定从下月起，由我们直接资助罗恩少爷每月二十块魔石碎片，作为培养费用。”
艾德蒙不敢置信地看着特使：“王室愿意为一个非王族成员，提供如此慷慨的资助？”
“这是投资，艾德蒙少爷。”
奥兰多微微一笑：“罗恩少爷展现出的潜力值得王室关注，法鲁克王国需要更多强大的巫师，而能在不到一年内从六等星晋升为初等学徒，就是值得我们投资的。”
伯爵点点头，他当然明白王室的考量。
在这个被超凡力量主导的世界，拥有一位强大巫师作为盟友，远比拥有数十座城池都更有价值，而王室只是在提前下注罢了。
“请告诉我的小儿子……”伯爵站起身，声音因激动而略微颤抖：“我为他感到骄傲，家族永远欢迎他回来。”
奥兰多郑重地点头：“我会亲自将您的话带给罗恩少爷，此外，鉴于信使一事给您带来的困扰，王室特别指派我作为新的联络人。”
当特使离开后，伯爵和艾德蒙仍站在大厅中，望着那箱财富和信件，久久无法言语。
“父亲。”艾德蒙最终打破沉默，声音中带着感慨：“看来我们都低估了罗恩。”
伯爵轻轻抚摸着信纸，仿佛能通过纸张触碰到远方的小儿子：“是啊，那孩子，终于长大了。”
………………
黑雾丛林，宿舍区中。
窗外的天色已经完全暗了下来，魔晶灯的微光在室内投下朦胧的光影。
罗恩坐在小桌前，手里拿着一封盖有王室印章的信件。
“王室特使已将您的亲笔信和礼物，转交给拉尔夫伯爵府邸……”信中这样写道。
他微微一笑，合上信件。
当初知道霍金斯克扣魔石碎片的事情后，他并不感到特别惊讶。
在这个世界，这种程度的欺骗和背叛都是司空见惯的事情。