吵架的乘客趁着船主与季元等人纠缠着不想交罚款，提起烟花、爆竹就走。薛松眼疾手快，一把扯住物品不放，范江平、高贵也上前帮忙，硬是从那人手中夺了过来。薛松叫来一辆麻木车，把烟花、爆竹拖到海事处办公室。这位乘客嘴里骂骂咧咧地离开码头，朝集镇走去，一边走一边嘟囔：“我倒要看看你们敢不敢不还给我！”
船主余学中说什么也不肯拿出20元罚款，范江平说：“不缴罚款就不许开航！”
“不让走就不走，我一个航次还赚不到20元，今天的油钱还是赊的。乘客非要把易燃、易爆物品放在船上，我一个开船的能有什么办法！”船主余学中无奈地说，说完便走到码头上的小餐馆吃饭去了。
季元见船主去了餐馆，知道他又要采取“软抵抗”的办法。这时，海事处隔壁的谭老板把季元拉到一边，悄悄说：“季主任，刚才薛松收的烟花、爆竹是我的，你让薛松还给我吧！”
“怎么会是你的呢？刚才可是在船上收的。”季元疑惑地问道。
“是这样的。那个人是我舅兄，他岳父去世了，他又没钱，所有东西都是在我这儿赊的。你说是不是我的？”谭老板无奈地解释道。
“是你的也不行，收了就得上缴！”
“别这样，咱们隔壁邻舍的，低头不见抬头见，总得给我个面子吧。还给我算了！”
“不行，不行，今天这个来说情，明天那个又来说好话，我们工作还怎么开展！”
“季主任，都是熟人，这么搞大家多尴尬啊？人不求人一般高。”谭老板边说边离开了。
乘客们见船主去吃饭，不能按时开航，便把责任都归咎到海事处身上。二十多个乘客紧紧围住季元他们，季元他们走到哪儿，这些乘客就跟到哪儿。还有几个乘客干脆跑到海事处办公室嚷道：“你们扣着船不让走，我们回不了家。今天，你们去哪儿吃饭我们就跟到哪儿！”
就这样，一直僵持到将近下午一点。季元他们无计可施，范江平只好把船主叫到办公室，狠狠地教训了一顿，下达了一份给予警告处罚的文书，无奈地把船放行了。船主和一群乘客嘟嘟囔囔地走后，海事处的几个人无奈地叹息着下班了。薛松走到楼下时，被谭老板叫住了：
“薛松，你们单位欠我的货款大多是你经手的，你早点来把账结一下，以后买东西得拿现钱。不然，可别怪我不给面子！”
“谭老板，都是隔壁邻居。有什么好说的，别闹得这么难看。你妻兄的烟花、爆竹，我下午再跟主任说说！”
“你找他有什么用！刚才我说了半天，他理都不理，让我以后还怎么在这社会上混？不就是百把块钱的事，以后谁也不欠谁人情！”
“谭老板，我知道你不在乎这点钱，你要的是面子。下午我去说就是了。”
下午上班，薛松就找到季元说：“主任，把没收的东西还给谭老板吧！”
“为什么？”季元疑惑地看着薛松。
“我们单位近两年用的烟、文具等都是在他那儿拿的，欠他两千多元货款。他可以不找我，但我们以后难免还得麻烦他。这次不还给他，下次还怎么好意思欠他货款呢！再说了，处罚船主还说得过去，没收乘客东西，我们好像也没什么依据，人家要是告我们，还真不好办。”薛松小声回答道。“欠钱是一码事，没收东西是另一码事，不能混为一谈。他舅兄上午跟我们吵了半天，还引发了乘客围堵海事处。烟花还给他了，我怎么向范江平、高贵他们交代？总之东西不能给他！哎，你说人家告我们是怎么回事？”季元有些不耐烦了。
“下次单位要赊东西，你可别再叫我去了！怎么回事，你把没收乘客东西的依据拿出来我看看，我们条例里哪有没收乘客东西的条款？”薛松边说边往外走。
季元当然知道没有这样的条款，过去收了东西，乘客吵几句也就算了，还真没人去告状。经薛松这么一提醒，季元还真犯难了。一来没有没收手续，二来没有没收依据。按情理讲“安全第一，预防为主”，可法院讲的是依据和证据，万一乘客告状，还真可能败诉。
下午三点，水城镇宣传委员陈帝享和上午吵架的乘客一起来到海事处。陈委员把季元拉到一边说：“老兄，你们上午收的东西是我老表的。他家特别困难，他岳父去世的钱还是找我们借的。你今天看在我的面子上，把东西还给他吧！”“陈老弟，就为了这点易燃易爆物品，我们几个人被围了半天。你这个老表临走的时候还那么嚣张，原来是有你这个大靠山啊！”
“老弟，别这么说！农村人不会说话，你别跟他们一般见识。你要是生气，我给你赔不是。”
“赔什么不是。东西就这么还给他，我在同志们面前不好交代，工作也太难开展了。”
“做什么工作没难度。去年底，文明单位验收那么难，我不也想办法让你们通过市里验收了。我说老弟，我可是头一回找你办事，再大的难度你也得想办法。你说谁不同意，我去找他。大家都在这巴掌大的地方工作，下次还想不想要我们帮忙！”陈宣委不紧不慢地说道。
季元心里明镜似的，陈宣委这番话，分明是在放狠话。可他又能怎样呢？在季元眼中，文明单位这块牌子，本就没多大实际意义，多少单位为了它弄虚作假。只要单位在计划生育、社会治安综合治理这些方面别出大篓子，验收的时候，把验收人员伺候得舒舒服服，再送上厚礼，便能轻松过关。这事儿，既劳神费力，又费钱，纯粹就是形式主义，成了某些人捞钱的手段罢了。但眼下，交通局正全力打造文明系统，海事处要是没了文明单位的牌子，可不就给交通局抹黑嘛。局党委肯定会毫不留情，把季元头上这顶小得不能再小的乌纱帽摘了去。虽说季元平日里对这顶乌纱帽并不怎么看重，可要是因为这么个事儿丢了，他又觉得实在不值。此刻，他深深明白文明单位的牌子，对自己而言有多重要。季元满心无奈，只得说道：
“陈宣委，您先坐会儿，我给您详细讲讲这事儿的前因后果。薛松，给陈宣委的杯子添点水！”季元一边跟陈宣委说着，一边转身，对着外面扯着嗓子喊了一嗓子。
“水就不用了，你赶紧把东西还给他，我还忙着呢，下午事儿多着呢！”陈宣委语气急切，丝毫没有要坐下的意思。
“就这么还给他，我们往后还怎么开展工作啊。上午他妹夫就跟我说了半天，现在您又这么说。陈老弟，您总得给我们留点面子吧！”季元带着几分哀求的口吻说道。
“那这样，我把他和他妹夫叫过来，当着你们的面，狠狠批评他一顿，再让他写个检讨！你就当是看在我和他妹夫的面子上，才把东西还给他，行不？农村人嘛，您别跟他们一般见识！”陈宣委给出了这么个主意。
季元心里清楚，要是再不把东西还回去，那可真就把陈宣委给得罪死了。这些人，虽说干不了啥大事，可要是存心捣乱，那可太容易了。这一点，季元之前可是吃过亏的。思来想去，倒不如就按陈宣委说的办，大家也都能留个情面，毕竟东西放在这儿，也是个烫手山芋。于是，季元把自己的想法跟范江平和薛松一说，嘱咐他们把话讲到位，既能保住面子，又不能得罪陈宣委和谭老板。
范江平见陈宣委批评完他老表，便当着陈宣委和谭老板的面，声色俱厉地把那携带易燃易爆物品的乘客训了一通：
“你可别把这事儿不当回事，这可不是闹着玩的。真要出了事，你老表也得跟着遭殃，市长和各乡镇长都签了安全责任书的。今天要不是看在你老表和谭老板好说歹说的份上，这东西说啥也不会还给你。下次再敢带这种东西上船，天王老子来说情都没用！”
季元坐在屋里，听着范江平在外边训人，心里满是苦涩。东西是肯定没收不成了，自己也只能在这儿干着急，说几句无关痛痒的狠话。
陈宣委把那人送走后，又折返回来，朝着坐在里屋办公室的季元连声道谢，还一个劲儿地说，有空一定要到镇里去玩，有啥事儿尽管找他帮忙。谭老板也跟薛松等人打着招呼，准备往外走。薛松半开玩笑地说道：
“谭老板，今天手头没钱，想在您这儿赊两盒烟，行不？”
谭老板满脸堆笑，打着哈哈回应道：“行啊行啊，一会儿你过来拿就行！”
等送走陈宣委，季元心中感慨万千。回想起这二十多年在这儿工作的日子，那些安全隐患，有的压根儿就查扣不了，有的就算好不容易查扣了，结果前脚刚弄回来，后脚就有人打电话或者找上门来。这些来求情的，可都是季元得罪不起的主儿。没办法，只能满心不情愿地把东西放走。这还算好的，碰上那些没背景的，直接就来硬的，又是上门撒泼，又是进屋耍横，甚至动手打人。这些事儿，季元哪一样没经历过？可对于这些撒野的人，你还真没辙。不把人打伤，公安机关根本不会当回事；海事人员又不能动手，一旦动手，不是被单位处分，就是被管理对象纠缠个没完没了，最后倒霉的，还是动手的海事人员和单位领导。所以，碰上这种情况，管理人员也只能警告几句，草草收场。这么恶劣的执法环境，这么沉重的安全责任，这么艰苦的工作条件，再加上这不尽如人意的安全管理措施，季元每每想到这些，怎能不黯然神伤呢！