2004年4月25日17时20分，季元裹挟在人流之中，脚步匆匆地迈出山水市人民政府多媒体会议室。他一边快步前行，一边迅速掏出手机，拨通了海事处副主任范江平的电话。电话接通后，他语气急切又沉稳地说道：“江平，通知薛松和高贵，晚上七点半在海事处开会，传达全国安全生产电视电话会议精神，一个都不能落下。”安排妥当后，季元转身坐上了水城镇分管安全的白向东副镇长的面包车，朝着位于山水市以西30公里处的水城镇疾驰而去，山水市地方海事处就坐落在水城镇北的陈林水库坝堤旁。在行驶的车上，季元又拨通了在市内上班的妻子的电话，带着一丝歉意说道：“老许，散会后我直接回单位了，今晚就不回家了。”
季元，季元，41岁，担任山水市地方海事处的主任已有12年了，他身形高大，黑红的脸膛彰显着常年在外奔波的痕迹。自踏入工作岗位起，他已在山水市的水上交通安全管理领域深耕了20个年头。刚刚结束的“全国安全生产电视电话会议”，让他的内心久久不能平静。会上，通报的几起重大安全生产事故，每一起都如重锤般敲击着他的心。去年，全国发生重大安全事故110多起，死亡人数高达2500多人。季元本就是个急性子，加之亲身经历过山水市1983年1月30日那场惨绝的水上重大交通事故（亦称“筲萁湾重大事故”），此刻，当听到国家安全监督总局负责人通报一起起事故时，他只觉触目惊心。他在心中暗自思忖：仅仅一起事故，就致使如此多鲜活的生命消逝，那该有多少家庭因此失去亲人，变得支离破碎啊。作为一名基层海事管理人员，他愈发清晰地感受到自己肩头责任的重大。
20多年前，季元在陈林交通管理站工作，主要管理寥寥无几的“解放牌”“南京嘎斯”和乡镇道路上的拖拉机。当时的陈林公社位于一个有着50多平方公里的大二型水库的下游，库区河汊纵横，交通一直非常不便。当地群众流行着“宁隔百里远，不隔一道河”。随着解决“三农”问题的“中央一号”文件下达后，陈林水库周边的村民喊着“靠山吃山，靠水吃水”的口号，利用不知从哪里弄来的简陋木船在陈林水库开展水上交通运输。一时间，库区的大小河汊里，随处可见简陋的机动船往来穿梭，库区周边时常可以听到“笃笃笃”马达声，封闭的库区里，束缚百姓的出行问题从根本上得到了“解放”。然而，船舶破旧不堪，船员忽视安全，运输毫无秩序，作为新兴事物，根本无人管理，民众也毫无安全意识。用一句不敬的“无知者无畏”确实非常的贴切。
距离除夕还有12天。这天一大早，朔风凛冽，寒气袭人，池塘水面结着薄冰。季元刚洗漱完毕，正准备去大坝上晨练。一名船员匆匆推开季元的寝室门，急切说道：“小季，昨天下午筲萁湾翻船啦，估计死了几十人，河面上全是尸体和物品！”
“怎么回事？你慢慢讲。”季元心里猛地一紧，腿肚打颤，焦急地问道。
“今天早上，我开船载着乘客去麻坪赶集，行至筲萁湾水域时，看到水面上无名岛那边漂浮着好多尸体和装着萝卜的蛇皮袋子，有一条船倒扣在水面上，吓死人的啊！我估计是昨天下午从这里赶集后回家的船，还不知道具体是哪里的。我现在要去陈林公社，给公社领导说一下。”这名船员在寒冷的冬日，棉袄却敞着怀，额头上还冒着汗。他一边说着，一边朝着陈林公社的方向快步走去。