徐孝苟得知免役银不收了，和徐孝牛匆匆赶回家。
推门而入，见全家人都在院子里。
徐福贵坐在台阶上，佳珍和徐孝霞依偎着站在一旁，徐孝云依靠着墙壁，徐孝安搬了个小板凳坐在墙脚。
众人视线齐刷刷集中在回来的徐孝牛和徐孝苟身上。
“爹，娘，我去吧。”
徐孝苟沉声道，一副视死如归、无所畏惧的神情。但“无畏”的表情之下，隐藏着他内心的恐慌和无措。
他十五岁，从小在父母身边长大，去过最远的地方是桐古县城。
如今让他前往几千里之遥、有仙人参与的战场，他怎么可能不畏惧？
但，他没有别的选择。
他在家劳作最少、花销最多，家里余钱都拿来给他练武，如今练就一身本事，他不去，难道让他大哥去？
“……”
院落中没有回应，徐福贵没说话。佳珍悄悄抹着眼角的泪。
“我认真的，爹，我不怕，就让我去吧。”
徐孝苟的声音在寂静的四合宅院里传遍每个角落。
“呼~~”
徐福贵吐出一口气：“二霞，你说呢。”
徐孝霞的眼神在大哥和三弟身上流连几十遍，说：“三弟去吧，他练武。”
虽说被征兵的后果是九死一生，但实力强肯定能增添些生还的希望。
“四云，你怎么看？”
徐福贵又问徐孝云。
徐孝云知道他爹和大哥每天练桩功的事情，他的回答和二姐不同：“大哥去比较合适。”
“为啥？”
徐孝苟质疑出声，四弟怎么会觉得大哥去更好？
徐孝云心直口快，说出内心想法：“三哥你太嘚瑟了，心高气傲，还容易上头，到战场上容易死。”
“我……”
徐孝苟竟无言以对，他四弟说的没毛病。
现场再次陷入安静。
徐福贵在思考，大牛老实低调、但不会变通，三苟心思灵活、但容易上头。
选谁，都很为难。
“爹，让我去吧。”
沉默许久的徐孝牛开口。
他是徐家老大，是弟弟妹妹们的大哥。
何为大哥？遇事顶在前面，这才是大哥。
“不行，大哥，你还得结婚呢。我去。”
徐孝苟用“成婚”之事作为理由。
“秀莲她还没过门，婚事就算了。”
“……”
徐福贵的声音打断二人：“抓阄吧。”
抓阄，公平公正，正如八年前。
“三弟，咱俩不抓阄，换个方式决定。”
徐孝牛说完，走进灶房，从炉灶里取出半边烧成炭黑的柴禾。
走出灶房，在大家疑惑的眼神中，他在地上划出一个直径一丈的圆圈。
“大哥，这是？”
“咱俩比斗吧，赢的人去。”
徐孝牛语气平淡，不似开玩笑。
“啊？”
徐孝苟纳闷，他大哥和他比斗？
百壑村谁不知道他的功夫？在年轻一辈中，没人能赢过他。
难道是大哥想找个台阶下？他如此想。
“行不行？”
“好！”
徐孝苟想也不想就答应了。
————
二人站在圆圈正中，相视而立。
这是二人的第二次比斗，第一次是五年前。
那次徐孝苟略胜一招，赢了他大哥。
这次，二人身高相差无几，徐孝苟因为熊虎桩功的特质、腰背比大哥粗一圈。
三岁年龄的差距，随着二人长大被抹平了。
表面看，徐孝牛毫无胜算，会比五年前输得更惨。
“大哥，你小心些，别受伤。”
徐孝苟拱手抱拳，这是比斗前的惯用礼节。
徐孝牛拱手，只说了四个字：“全力以赴。”
二人各退三步。
“大哥小心！”
徐孝苟率先出手，朴实无华的一记虎咆拳攻向徐孝牛的肩膀。
这一拳，只用了五成力道。
即使五成力道，也足以一招将徐孝牛轰出边界。