徐孝牛在家里百无聊赖。
往年秋收之后、农闲时分，他该跟他爹去百壑山打猎了。
最近局势不太平，他爹不让他离家太远，他只能窝在家里无所事事。
“爹，娘，等交了免役银，我是不是就能和秀莲成婚了？”
徐孝牛不是心急结婚，而是想着办完婚宴去干活。他闲不下来，一天不干活浑身难受。
“等征兵结束应该就可以了。”
就在他们说话的时候，又有人来到徐家。
进门的是个左腿跛着的老汉，他额头上冒着汗，微微喘气。他叫王全旦，村里人称“王跛子”。
他是家中有十亩地的小农户，条件一般，两个儿子二十几岁了娶不到媳妇、在县城做工攒钱。为了免于征兵，他倾家荡产凑免役银。
原本积攒的给两个儿子置办田产、娶媳妇的银子，不够五百两。于是他找徐福贵求助，要卖给徐家两亩田。
徐福贵知道王全旦跛着腿还要干农活、不容易，加上其以前和徐福贵的爹有交情，两亩田也不多，就答应了。他先给了一百四十两银子，二人约好过段时间去县城办理田契过户。
“全旦叔，怎么了？二霞，去倒碗水。”
徐福贵见他口干舌燥地喘气，让徐孝霞去倒水。
“呼~呼~”
王全旦想说，但心里着急，结结巴巴说不出来。
“福贵，出~出事了，出大事了。”
又连喘几口气，他胸腔的气顺了：“我刚要去县城交免役银，在村口见有官差进村，马背上驮个大麻袋，那麻袋滴着血哩。知道里面是什么吗？
刘耀祖的尸体！那官差是来给刘家报丧的！
那官差说，刘耀祖贪墨免役银，被县督斩了。县衙还张贴布告，说这次不收免役银，严格按照规定、各家各户出男丁~~我两个儿子啊，可怎么办呐！”
一口气说完，王全旦满脸悲痛。
“什么？”
“这！”
在场的徐家几人都震惊了。
从灶房端来一碗凉白开的徐孝霞听到这番话，惊得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成几瓣，水泼洒开来。
不收免役银，意味着徐孝牛和徐孝苟必须有一个去当兵。
“全旦叔，真…真的吗？”
佳珍的声音带着颤音，不敢相信听到的消息。
王全旦伸手指着刘家的方向：“那、刘耀祖尸体就在刘家躺着呢，消息正在村里疯传~~唉！”
他重重叹了口气，从怀中掏出银票和银子，脸上挂着两滴浊泪：“没必要卖田凑钱了，没用了。”
徐福贵伸手接过，竟说不出话来。
“我先走了，我俩儿子估计快从县城回来了。”
王全旦转身，一瘸一拐落寞离开。
徐家一片寂静。
徐福贵处于愣神中，没注意到王全旦什么时候走的。
不知道过去多久，他才回过神来，扫视四周，发现徐孝苟不在：“三苟人呢？”
“大牛，找他回来。”
徐福贵的声音有气无力。
“嗯，爹。”
徐孝牛轻声应和，走出宅院大门。最近这段时间，徐孝苟不在家的话，应该在赵帅家中。
————
赵家。
“不可能吧，是不是他们弄错了？”
徐孝苟从赵帅口中得知，县衙登记田产的文库里记载，赵家没有田产，那一百亩田都是刘家的！
配合刘家拿出来的租契，证据确凿。
“我也不知道。我家田是租刘家的，我怎么可能从来没听家里人说过。”
赵帅摇头，满脸茫然。
全家只剩他一个，田还没了，他以后怎么办？
“会不会是？”
徐孝苟眉头紧皱，在赵帅耳边低声说了几句话。
“有可能，可我没证据。”
赵帅咬着牙，满脸愤恨。他和徐孝苟都猜到了，很可能是刘家在背后搞鬼。尤其是刘家有刘耀祖，欺负一个差点灭门的毛头小子太容易了。
“去报官？不行……”
徐孝苟刚说出口，就否定了自己的想法。他没那么单纯，知道官官相护的道理。