她将那枝杏花带了回去，削去低端焦黑的一截，寻了只梅瓶盛了水，将杏花插进去。
程长彬持剑站在庭院里，陪着小师侄拆招。
宁姚举剑来刺，她身法极快，转眼递出三剑。
程长彬提剑格挡，她再一错步，一个旋身，回身刺出一剑，程长彬险险避开，迎面一剑，逼回守。
宁姚连忙退开。
温如玉负手立在廊下，说道：“适才第二剑剑尖向右偏一寸，试试看。”
宁姚了悟，举剑上前，第二剑依言偏了一寸，程长彬和先前一般，提剑横档，身前却露了破绽，她迅速一剑当胸刺去。
程长彬连连退却，暗自心惊，这小丫头进步不少，剑法灵动清逸，虽不及师兄浩然磊落，却自有刁黠出奇之处。
他撂了挑子：“不打了不打了，你自己的徒弟自己教，别拉我当陪练。”
灰头土脸地出了宸寒殿。
宁姚看向温如玉，他不以为意，清浅一笑，恍若春风。
“弟子算赢了么？”
“算是。”
宁姚心中欢喜，当他是夸赞自己：“那弟子何时能凝气？”
“天赋秉性不同，因人而异。”
“师父用了几年？”
“三天。”
“师叔呢？”
“三年。”
宁姚跟在他身侧，脑袋顶刚刚到他肩头，若非掌中常年提剑留的一手茧子，真像是养在深闺绣户的千金小姐。
豆蔻梢头二月初。
温如玉加了功课，寻了几副字帖让她临摹，说是可以平心静气。
宁姚坐在案前，无精打采地铺开宣纸，《公子说》的拓本摆在前头，一管兼毫往砚台狠狠舔了墨，还未戳到纸面便有一滴墨汁滴落，在纸面晕开。
忽然就想起多年前，父亲也要她临帖习字，她懒怠，龙飞凤舞写就一篇敷衍了事，被父亲拿戒尺打手心。
抽抽噎噎地哭了一晚上，第二日还得继续临字。
时值日暮。
光洁如玉的纸面，落了一层颓瑟的暮光，宁姚抬眸怅然一望，见窗边几日前捡回来的那枝杏花已势不可挽地衰败下去。
小小白白的花瓣卷一圈褐黄的边，像未燃尽的纸笺，零落在条案上，一点点枯败，一点点消亡。
这是时光的独步天下的功力，不动声色地推动每一个人走向死亡，任你摇山撼海、劈天裂地，谁又能使得时光折返一刻呢，所有遗恨、悔憾一生都无法弥补。
宁姚一支笔悬在半空。
窗下突然传来一阵“笃笃”声，鬼鬼祟祟，不用想都知道是谁。
去拉开门，侧脸一看，柳怀盛正抱个包袱蹲在窗下，一脸凝肃地看向她，匆匆进了屋，回身小心把门阖上。
柳怀盛把包袱搁在桌上，宁姚跟过来，拧眉问：“你偷什么东西了？”
“谁偷东西了！”
“你要走了？”
“谁要走了！”
他气哼哼坐下，瞪宁姚一眼。
“那这装的什么？”宁姚翻开那只鼓囊囊的包袱，里面一堆乱七八糟的东西，胭脂水粉、蜜饯点心、首饰团扇……
柳怀盛翻出一包杏脯来：“呐，给你的。”
宁姚不接，狐疑打量他：“哪儿来的？”
“买的！买的！”
柳怀盛气急败坏，拆开抓了一把杏脯塞进嘴里，含糊不清地说道：“当你是……兄弟才想着你……”
“你下山了？”
“膳堂的师兄下山采买，我跟着去的，帮师兄师姐——”
他吐两个杏核出来，继续道：“买点儿东西，收几个跑腿费。钗是李师姐的，点心是韩师兄的……”
就这样一样样清点起来，他每天盘算着钱，清水里都能抠出二两银子来，不去经商真是可惜了。