正堂内设了半个灵堂。
之所以是半个，因为只有牌位，还无棺椁。
南声声盯着供桌上“爱妻夏氏之位”的牌位，眼泪直滚。
出征那日，母亲将自己的银甲扯下一片，塞进她怀里。
“你到庄子上养好身子，等娘荡平南境流寇，就接你回京看花灯。”
本以为娘亲在边境的战事结束，就可以回府团聚，没想到回府只看到了满室素缟，连尸身都还见不到。
眼泪滴落在冰冷的青砖上，冷风在她脸上撕开道道口子。
侯府正堂内，来往下人在慢悠悠地布置灵堂，面有戚色。
见到南声声，他们也只是微微点头施礼，唤声姑娘。
没在正堂看到父亲和祖母，也未见侯府其他人。
“姑娘，侯爷上值还未归，老夫人在午憩，让老奴传话。若姑娘回来，先回屋里歇着，以免徒增伤感。”管家崇伯道。
上值？如今母亲死讯都传回来了，父亲还有心思上值。
他那份公差，不过是翰林院的闲职，翰林院就如此离不得他么？
“对了，得知姑娘要回府，今日宫里的娘娘差人传话，让姑娘莫要太伤怀，过两日娘娘会让人来探望姑娘。”
南声声点了头没有答话，和春水往朝阳院走。
三年未归，朝阳院竟一尘不染。
南声声迈步走进院中，却被一洒扫的婆子轻声阻拦。“姑娘小心，莫要踩坏了采薇姑娘最喜欢的腊梅。”
南声声皱眉望着院角那排初种的腊梅花苞，这才发现朝阳院与三年前自己离开时大为不同。
斑驳的青砖上铺了层绒毯，素色门帘已变成珠串。
屋檐角挂着的铃铛没有了。院中的棋台上，放着把琴。
整个院中弥漫着一股刺鼻的香气。
“什么腊梅！朝阳院只有夫人种过的长寿花！”春水冷声道。
母亲最喜长寿花，在南声声幼时，她曾亲手将几盆长寿花种在她闺房的窗前。
南声声走到墙下，看着那几盆迎风绽开的淡黄长寿花，心中一暖。
摸着那些花瓣，就好像抚着母亲的手。
可如今，院中除了长寿花，还多了一排鲜红的腊梅。
南声声四下打望，发现院中下人竟是那样陌生。她撩开珠帘往里走，又被一个小丫鬟止住。
“姑娘小心，别弄坏了采薇姑娘亲手挂上的璎珞帘。”
“什么采薇姑娘，我们侯府哪有采薇姑娘！”春水第二次听到这个名字，才反应过来。
那丫鬟福身道，“侯府表小姐采薇姑娘，住这院子许久了。”
小丫鬟满脸正气，仿佛一切都是理所当然，而南声声则是闯入朝阳院的不速之客。
可她明明才是朝阳院的正经主子，在这里住了十多年。
主仆二人交换眼神，南声声心中明朗。
原来，父亲不仅将那外室女接回了侯府，还安了个表小姐的身份。
原来，还真有一位采薇姑娘。
当初到庄子上的第一年，侯府没人来看她，南声声总是抱怨。
后来时间久了，她从别人那听到了些风言风语。
“当真以为自己是侯府唯一的小姐？”
“她怎能与那位采薇姑娘比，听说那才是侯爷的心头肉。”
“外面那位姑娘也真是可怜，明明是侯府血脉，却躲这么些年。”
“不止是小姐，还有位公子……”
起初南声声没有在意那些人嚼的舌根子，直到她发现庄上的人竟都不把她当主子。
寒冬腊月里，让自己浣衣采药，不然就只能吃冷硬的黑馍馍。
下人们每年会发的秋冬衣物，分到自己手里竟是最次的。
床上的被褥发霉发臭，有时入睡时还能发现一滩水渍。