第一匹黑马背上那个青年，仿佛离家快五年的臭小子。他忙唤了刘氏出来，指着问:“是不是他？衣服上能看出来不？”
刘氏却不敢确定。把屋子里的人都惊动了，区楚良等人都走了出来，只一眼，区楚良便兴奋起来:“瑞虎儿，我家千里驹回来了！”
刘氏道:“阿爷平日里都怨自己眼神差，今日怎么看得这分明？”
区楚良道:“不需要看，我推算便知:白马上有个女娃娃，人数为三男一女；入了寒山罾谷，只有我区家，并无其他人家。不就只能是他们四个吗？”
众人才恍然大悟，一家人都迎了上去。
……
相见礼毕，欧楚良同四少年聊五年学艺之事，儿子儿媳四个坐身旁听着。
区寄又说起李泌已回长安，长安失守，天子奔守奉天，并约两年后长安相见。
颜思之也讲起衡州遇到颜诲，颜真卿迁太子太师，及听说的凤翔、关内道、京畿、河北三镇、山南道、淮南西道近况。
区老爷子等人听了，均默默无言。世道已糜烂至此，多说无益。
良久，老爷子才道:“你们学艺五年，习文和排兵布阵，李相教授；习武，四位大师倾囊相授。师父们都极高明，不用我赘言。五年习武，虽说苦了些，你们刚才说的辛苦、艰难，在人生中，实际也算平常。”
“我在军中三十余年，见过许多官宦子弟出身做军官的，平日饮食衣物，都得有人打理，身边少不得亲随、扈从、护卫一大堆人。虽然从别驾、长史、参将、中郎将做到将军，平日里满腹才华，兵法、战阵，也趾高气昂、意气风发；遇到战事不利、战斗极残酷的，亲随护卫死尽，将军们便连吃喝都无法自理，只能等死就擒或自杀、投降的，何其无能也！”
“我出身农家，一生从军，自伍长做起，累积战功升什长、哨长、都头，一直升至旅长、参将。历经几十次大战，说是从死人堆里爬出来的，也不为过。自诩还有点东西，可说予你四人听。”区老爷子道:“我给你们讲个故事。”
开元年间，我在沙州军当都头，率八十二人将守峰火台，防备回鹘部入侵。
我们戍守的峰火台，是方圆三百里三十个烽火台的总枢，规模较大，人员较多，其它三百个都是伍长率几人据守。
总枢烽火台，南端有暸望台，可观察敌情和点燃烽火，台高七丈余，用石头砌成，台有石门，石门后又有厚木门，可供一人一马进出；北面、西面敌台各一个，都是台高五丈石、头砌成；三台呈品字形，互有石砌城墙相连，墙宽四人可同行，长八丈余，高四丈余，将三台相连通；中央空地有房屋、仓库及羊圈二十余间……只比我家的院子小一点。
西北干燥少雨，院子中虽有打一口井，平日里水量不足，每逢井中无水时，需牛马车从一百余地里的月牙泉绿州取水。因此羊圈中无羊，战马只有三匹。粮道在沙州城，约五百里外。
烽火台当值三月一轮换，戍守八十七天，都平安无事，粮草也将尽只余七日左右。想着轮值军和粮草将一齐到达，又查看饮水，尚有十天左右我也不以为意。
归期将至，众人都已归心似箭，急性子的，开始打理行装了。我的副手，副都头李涯……
区瑞虎听到此处，忍不住插话道:“爹，副都头李涯？可是战死常山城下的副参将李涯叔父？”
老爷子一脸沉浸在往事中，道:“正是他。他本是河东道一县丞之子，县丞望子成龙，送来边军中历练。那时他年方十九，长得高大威猛，也习过武艺，河东大汉，仪表堂堂，随身带两个军户子弟当亲随，起食饮居，都是他俩人照顾……”
第八十八日，闲来无事，我正在院中练箭。
只见李涯带着两个亲随，其中一个还连滚带爬。李涯跑下瞭望台，边跑边喊:“都头，都头，不好了……北边有大队骑兵过来了！”
我赶紧吹响军哨，召集全队，一面吩咐李涯返回瞭望台举烽火，一面令人合力关上石门，合上木门，再用沙袋堵死门洞。剩余人手分三哨，一哨跟我上敌台、城墙，另一哨在院中准备兵器箭矢，随时增援，余下一哨在营中歇息，晚上轮换值更。
安排停当，我爬上西面敌台一看:离烽台约三里左右，烟尘滚滚，一队回鹘骑兵，看不清多少人马，纵马狂奔而来……很快，骑兵在距离不到一里分兵三路，一路直扑而来，一路斜扑北敌台，一路迂回到南瞭望台，把总枢团团围住。
瞭望台上的烽火点燃了，一股巨大的浓烟象一根灰白色的柱子，竖立在空中……