沈默才从生死搏杀与埋尸的紧张中缓过神，正沉浸在药浴带来的舒缓里，试图松弛紧绷的神经。
可卯时钟声刚落，一阵急促的敲门声，如重锤般打破了这份宁静。他心里“咯噔”一下，手中药罐差点滑落。这么早，究竟是谁啊？满心疑惑与不安涌上心头，他匆忙整理好衣服，小心翼翼地朝着院门走去，每一步都谨慎得如同在黑暗中摸索前行，仿佛前方布满未知危险。
那急切的敲门声越来越响，一下下砸在沈默的心尖上，瞬间打破周遭静谧。他浑身猛地一颤，原本稍有松弛的神经“唰”地绷紧，心脏狂跳不止，像揣了只兔子似的提到嗓子眼儿，整个人瞬间进入戒备状态。
他蹑手蹑脚地靠近院门，每一步都好似踩在刀刃上，小心翼翼，生怕触动什么要命机关。随着离门越来越近，他的神经愈发紧绷，双眼死死盯着紧闭的门，仿佛要用目光穿透它，既期待门后的答案，又紧张得不行。
“谁？”沈默站在门后，竭力让自己的声音听起来镇定自若，然而微微发颤的语调，还是像破了洞的气球，把内心紧张暴露得一干二净。
门外传来一个粗哑的声音：“小哥，是我呀，马老倌！前几日你家没让收，我今儿个特意来补上。”
沈默一听，原本高悬着的心瞬间像坐了滑梯，“嗖”地落回原地，恰似断了线的风筝，紧张感一下子没了踪影。他先是一愣，紧接着只觉一万头草泥马在心头狂奔，差点没笑出声：“不是吧！不带这么吓人的！”
刚那如临大敌的紧张劲儿瞬间消散得干干净净，他深吸一口气，强忍着内心那股欲哭无泪的憋屈，打开了门，好似终于解开了一个死结，长舒了一口气。
门刚打开，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，沈默差点没把隔夜饭吐出来，五官都快拧成一团了。
只见马老倌是个身形佝偻的老头，岁月在他脸上刻满深深浅浅的皱纹，每一道纹路都藏着数不清的沧桑事儿。他一双眼睛浑浊却透着世故，瞧见沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黄的牙齿，说道：“小哥，前几日咋没见你家开门，我还以为出啥事了呢。可算等到你了，赶紧让我把活儿干了吧。”
说着，便推着那辆散发着浓烈异味的粪车，自顾自地往院子里走去，那架势，仿佛他才是这院子的正主儿。
沈默心里一阵叫苦，却又不好阻拦，只能强装镇定地跟在后面，双眼紧紧盯着马老倌的一举一动，双手不自觉地握紧，手心里全是汗水，连衣角都被浸湿了。
此刻的他，心里默默祈祷着马老倌千万别发现什么异常，那模样，活脱脱就像一个做了亏心事、在黑暗里小心翼翼前行的窃贼，大气都不敢出。
马老倌倒是丝毫没察觉到沈默的异样，一边干活，一边还絮絮叨叨地念叨着：“最近县城里可不太平，到处都在传黑风山的事儿，听说连税银都被他们给劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡觉可得警醒着点。”
沈默随口应和着，心里却在焦急地盘算着等马老倌走后该咋办。他心心念念着自己的修炼，可如今这一耽搁，药浴显然是进行不下去了，而且时间也不早了，搞不好还会耽误去县衙报到。
好不容易等马老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看着粪车渐渐远去，车后扬起的尘土在晨光中肆意飞舞，他这才如释重负地松了一口气，疲惫地揉了揉太阳穴，只感觉自己仿佛经历了一场惊心动魄的大战，身心俱疲。
经过这一番折腾，沈默没了继续药浴的心思。他走到井边，简单洗漱了一番，回到房中，看着镜子中略显疲惫却又透着坚毅的自己，暗暗给自己打气。
随后，他摸了摸口袋里的战利品——三枚大钱，决定先去吃点东西，再去县衙，肚子饿了，可没法好好干活。
沈默踏出家门，清晨的日光倾洒而下，却没能驱散他心底的寒意，丝丝冷意仍在心头萦绕。
他沿着东临巷前行，巷中晨雾弥漫，仿若轻纱笼罩，街边房屋在雾气里影影绰绰，朦胧而静谧，恰似一幅徐徐展开的淡墨山水画。随着脚步渐近巷口，热闹喧嚣的市井气息越来越浓，好似浪潮在不远处翻涌。
刚踏入东街，嘈杂的叫卖声便扑面而来，交织成一曲热闹的市井乐章。
果蔬摊上，翠绿的青菜鲜嫩欲滴，叶片上挂着的晶莹露珠在阳光下闪烁微光；红彤彤的苹果散发着诱人果香，让人看了就直咽口水。
米面粮油摊前，色泽金黄的小米堆成小山，颗粒饱满的大米散发着淡淡的米香，一袋袋白面码放得整整齐齐，油桶里的菜籽油、芝麻油在日光下泛着诱人的光泽，摊主们热情地吆喝着，招揽着过往的顾客。
不远处，刘记包子铺前白雾蒸腾，熟悉的包子香气瞬间钻进沈默的鼻腔，腹中馋虫被瞬间勾起，肚子也配合地“咕咕”叫了起来。
包子铺面积不大，里面却坐满了人，大家围坐在一起，热热闹闹地吃着早饭，欢声笑语回荡在铺子中，满是烟火气息。
沈默走进铺子，寻了个空位坐下。只见老板刘大叔站在热气腾腾的蒸笼前，正忙得不可开交。
刘大叔身形微胖，圆圆的脸上始终挂着憨厚朴实的笑容，一双眼睛笑起来就眯成了弯弯的缝，透着十足的亲切劲儿。他系着一条满是油渍的围裙，双手因常年劳作显得粗糙干裂，却十分灵活，动作麻利。
只见他一掀蒸笼盖，滚滚热气“呼”地涌出，他迅速熟练地将包子装进盘子，稳稳地端给客人。
沈默朝着刘大叔喊道：“刘大叔，来两个菜包、两个肉包，再要碗豆浆。”
刘大叔闻声转过头，脸上笑意更浓，眼睛亮晶晶的，扯着嗓子回应：“好嘞！默哥儿，稍等片刻！”
说完，他迅速伸手从蒸笼里夹出两个白白胖胖的菜包子，又挑出两个个头饱满的肉包子，一同放在盘子里，随后从一旁的大锅里舀出一碗豆浆，热气腾腾地端到沈默面前，还贴心叮嘱：“默哥儿，慢用，不够再叫我！”那热情的态度，好似沈默是许久未见的至交老友。
沈默一边吃着包子，一边在脑海中仔细梳理原身的记忆。原身虽然资质普通，但在这临江县生活多年，对县城的大街小巷、角角落落都极为熟悉。
吃完后，他付了钱，起身朝着县衙的方向走去。
东街热闹繁华，行人如织。没走多远，沈默就路过了仁心堂。透过半掩的门扉，他瞧见王婶正和一个背着满篓草药、面容沧桑的采药人交谈。采药人一边比划，一边讲述着山上草药的生长和采集情况，王婶听得专注，不时点头。
沈默轻敲了下门，唤道：“王婶。”王婶闻声转过头来。
他笑着告知王婶自己正要去县衙当差。王婶眼中闪过欣慰，叮嘱他照顾好自己，有难处就来找她。沈默点头致谢，便转身离开，继续朝着县衙前行。
正走着，突然一个熟悉的大嗓门响起：“嘿，沈默！可算把你盼来了！”
沈默抬头一看，正是张铁牛。张铁牛身形高大魁梧，宛如一座小山，脸上总是挂着热情爽朗的笑容，两颗大门牙在阳光下格外显眼。
他大步流星地迎上来，用力地拍了拍沈默的肩膀，发出“砰砰”的声响。
张铁牛这一拍，让沈默想起自己领完抚恤金后，还没正式上差，对流程也不清楚。
张铁牛似乎看出他的疑惑，笑着说：“走，我带你去熟悉熟悉，先去武事差遣房把木牌和临时捕快服领了，这木牌以后可得贴身带着，可重要着呢，代表着咱捕快的身份，进出衙门、办案都少不了它；这捕快服穿着的时候可得小心，下了差就得还回去，弄坏了可得赔呢。对了，还有咱们捕快当差用的一应行头也得一并领了。咱哥俩儿都在壬组，往后办案可得互相照应着点儿。”
随着离县衙越来越近，沈默远远便望见了那巍峨的县衙大门。
大门由厚实的红木制成，上面的铜钉在阳光的照耀下闪烁着冷硬的光，每一颗都打磨得极为光滑。门两侧各蹲着一尊威严的石狮子，张着血盆大口，仿佛在向世人宣告着县衙的庄重与不可侵犯。
大门上方高悬着一块巨大的匾额，上书“临江县衙”四个苍劲有力的大字，字体刚劲雄浑，好似在诉说着这座衙门多年来的风雨沧桑。
走进大门，映入眼帘的便是一进堂，这里是平日里判案的地方。
堂内宽敞明亮，地面铺着平整的青石，墙壁上悬挂着各种律法条文以及一些警示的壁画。正前方摆放着一张高大的红木公案，案上整齐地摆放着文房四宝、惊堂木以及一些办案的卷宗。
公案后面的墙壁上，挂着一幅巨大的“公正廉明”匾额，时刻提醒着在此断案的官员要秉持公正。
在县衙的两侧，分别设有两个侧门。
左侧的侧门通往文事差遣房，平日里县衙的文职人员在此处理公文、整理户籍档案、核算钱粮税收等事务，门内时常传出笔墨书写的沙沙声以及低声的讨论。
而右侧的侧门，一进门便是一条笔直的青石大道。沿着这条直道一直往前走，便能抵达武事差遣房所在的建筑群落。