孙权率领大军攻打夏口，黄祖兵败将亡，自知无法守住江夏，便弃城而逃，直奔荆州。甘宁料到黄祖会逃往荆州，便在东门外设下伏兵。黄祖带着几十名骑兵冲出东门，正逃窜间，突然一声呐喊，甘宁拦住了他的去路。黄祖在马上对甘宁说：“我往日并未亏待你，今日为何如此相逼？”甘宁怒斥道：“我曾在江夏立下许多功劳，你却把我当作江上劫匪，今日还有什么好说的！”黄祖自知难逃一死，拨马便逃。甘宁冲开黄祖的随从，紧追不舍。这时，后方又传来喊声，几骑人马赶来。甘宁一看，是程普。甘宁担心程普抢功，急忙拉弓搭箭，背射黄祖。黄祖中箭落马，甘宁砍下他的首级，回马与程普会合，一同返回见孙权，献上黄祖的首级。孙权命人将首级装入木匣，准备带回江东祭奠亡父孙坚的灵前。随后，孙权重赏三军，升甘宁为都尉。众人商议是否分兵驻守江夏，张昭说：“孤城难守，不如先回江东。刘表得知我们攻破黄祖，必定会来报仇；我们以逸待劳，必能击败刘表；待刘表败后，再乘势攻取荆襄。”孙权听从了他的建议，于是放弃江夏，率军返回江东。
苏飞被关在囚车中，暗中派人向甘宁求救。甘宁说：“即使苏飞不说，我也不会忘记他的恩情。”大军回到吴会后，孙权下令将苏飞斩首，与黄祖的首级一同祭奠。甘宁得知后，急忙入见孙权，跪地哭诉道：“我当初若不是得苏飞相助，早已命丧黄泉，哪有机会为将军效力？如今苏飞罪当处死，但我念及他昔日的恩情，愿归还官爵，以赎他的罪过。”孙权说：“他既然对你有恩，我便为你赦免他。但他若逃走怎么办？”甘宁答道：“苏飞若得免一死，必定感恩戴德，怎会逃走？若他逃走，我甘愿献上自己的首级。”孙权于是赦免了苏飞，只将黄祖的首级祭奠。祭奠结束后，孙权设宴庆功，文武百官齐聚一堂。
正当众人饮酒时，席间突然有一人痛哭而起，拔剑直取甘宁。甘宁急忙举起椅子抵挡。孙权一看，是凌统。原来甘宁在江夏时曾射死凌统的父亲凌操，今日相见，凌统欲报父仇。孙权连忙劝阻，对凌统说：“甘宁射死你父亲时，各为其主，不得不尽力。如今我们已是一家人，岂能再计较旧仇？看在我的面子上，放下此事吧。”凌统叩头痛哭道：“不共戴天之仇，岂能不报！”孙权与众官再三劝解，凌统只是怒目而视甘宁。孙权当即命令甘宁率领五千兵马、一百只战船，前往夏口驻守，以避开凌统。甘宁拜谢后，领兵前往夏口。孙权又加封凌统为承烈都尉。凌统只得含恨作罢。自此，东吴开始大规模建造战船，分兵把守江岸；又命孙静率一支军队驻守吴会；孙权亲自率领大军驻扎柴桑；周瑜则在鄱阳湖训练水军，准备迎战。
与此同时，刘备派人打探江东的消息，得知东吴已攻杀黄祖，现正屯兵柴桑。刘备便请诸葛亮商议对策。正讨论间，刘表派人来请刘备前往荆州议事。诸葛亮说：“这必定是因为江东攻破黄祖，刘表想请主公商议报仇之策。我当与主公同去，见机行事，自有良策。”刘备听从了他的建议，留下关羽守新野，命张飞率五百兵马随行。刘备在马上对诸葛亮说：“见到刘表后，该如何应对？”诸葛亮说：“先感谢他在襄阳的款待。他若让主公去讨伐江东，切不可答应，只说需回新野整顿军马。”刘备依言而行。
到了荆州，刘备与诸葛亮入城拜见刘表。礼毕后，刘备向刘表请罪。刘表说：“我已知道贤弟在襄阳遇害之事。当时本想斩蔡瑁之首以谢罪，但因众人劝阻，才暂且饶恕他。贤弟切勿见怪。”刘备说：“此事与蔡将军无关，想必是下人自作主张。”刘表说：“如今江夏失守，黄祖遇害，故请贤弟共议报仇之策。”刘备说：“黄祖性情暴虐，不能用人，才招致此祸。如今若兴兵南征，曹操若趁机北犯，又该如何应对？”刘表叹道：“我年老多病，无法理事，贤弟可来助我。我死之后，你便为荆州之主。”刘备连忙推辞：“兄长何出此言！我怎敢当此重任。”诸葛亮以眼神示意刘备。刘备说：“容我细细思量良策。”于是告辞离开。