话说刘备两次拜访诸葛亮都没见到，仍打算再次前往。关羽说道：“兄长您已经两次亲自前去拜谒，这礼数太过隆重了。想来诸葛亮徒有虚名，并无真才实学，所以才躲避着不敢相见。兄长为何对这个人如此痴迷呢！”刘备说：“并非如此，从前齐桓公想见东郭野人，往返五次才得以见上一面。何况我要见的是大贤之人呢？”张飞说：“哥哥这就错了。就凭他一个乡下村夫，怎么能算得上大贤；这次不用哥哥去了，他要是不来，我只用一条麻绳把他绑来！”刘备呵斥道：“你难道没听说过周文王拜见姜子牙的事吗？周文王都如此敬重贤才，你怎么这般无礼！这次你别去了，我和云长去。”张飞说：“既然两位哥哥都去，小弟我怎么能落后！”刘备说：“你若一同前往，不可失礼。”张飞答应了。
于是三人骑马带着随从前往隆中。离草庐还有半里多路，刘备便下马步行，正好遇见诸葛均。刘备急忙施礼，问道：“你哥哥在庄里吗？”诸葛均说：“昨晚刚回来。将军今天可以见到他。”说完，便飘飘然自行离开了。刘备说：“这次有幸能见到先生了！”张飞说：“这人真没礼貌！就算带我们到庄里去也无妨，为何竟自己走了！”刘备说：“人家各自有事，怎能勉强。”
三人来到庄前敲门，童子开门出来询问。刘备说：“有劳仙童帮忙通报一声，刘备专程来拜见先生。”童子说：“今天先生虽然在家，但此刻正在草堂上睡午觉还没醒。”刘备说：“既然这样，先别通报。”又吩咐关羽、张飞二人，就在门口等着。刘备缓缓走进，看见先生仰卧在草堂的几案之上。刘备拱手站在台阶下。过了好一会儿，先生还没醒。关羽、张飞在外面等了很久，不见动静，进来一看，刘备还在那里恭敬地站着。张飞大怒，对关羽说：“这先生太傲慢了！看见我哥哥在台阶下站着，他竟然高枕无忧，装睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起来！”关羽再三劝阻才把他拦住。刘备仍让二人到门外等候。他望着堂上，只见先生翻了个身，似乎要起来，却又朝里墙睡着了。童子想要通报，刘备说：“先别惊动他。”又站了一个时辰，孔明才醒来，口中吟诵道：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”孔明吟完，翻身问童子：“有俗客来过吗？”童子说：“刘皇叔在这里，已经站着等了很久了。”孔明这才起身说：“为何不早点通报！容我换身衣服。”于是转入后堂。又过了好一会儿，才整理好衣冠出来迎接。
刘备见孔明身高八尺，面容如同美玉一般，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙的气概。刘备下拜说：“我是汉室后裔，涿郡的愚笨之人，早就听闻先生大名，如雷贯耳。昨天两次前来拜见，未能一见，已经把我的名字写在书桌上，不知先生看到了没有？”孔明说：“我本是南阳的乡下人，生性疏懒，屡次承蒙将军屈尊前来，实在惭愧。”二人行完礼，分宾主坐下，童子献上茶。喝完茶，孔明说：“昨天看了您的书信，足以看出将军忧国忧民之心；只可惜我年纪轻、才学浅，恐怕会耽误您的询问。”刘备说：“司马德操的话，徐元直的推荐，难道是虚言吗？还望先生不要嫌弃我身份低微，多加教诲。”孔明说：“德操、元直，都是世间的高士。我不过是一个农夫罢了，怎敢谈论天下大事？他们二位过奖了。将军为何舍弃美玉，却来寻求顽石呢？”刘备说：“大丈夫怀有经世奇才，怎能在山林中白白老去？希望先生以天下苍生为念，开导我这愚鲁之人，多加赐教。”孔明笑着说：“愿听将军的志向。”刘备屏退旁人，靠近座位说道：“汉室衰败，奸臣窃取大权，我不自量力，想要在天下伸张正义，却智谋短浅，至今一事无成。还望先生开启我的愚钝，拯救我的困境，那真是万幸！”