高顺的军队到达后，刘备在敌楼上问道：“我与奉先没有仇怨，为什么带兵到这里？”高顺说：“你勾结曹操，想害我家主公，如今事情败露，为何不束手就擒！”说完，就指挥军队攻城。刘备紧闭城门不出战。第二天，张辽带兵攻打西门。关羽在城上对他说：“您仪表不凡，为何投身于贼寇之中？”张辽低头不语。关羽知道这个人有忠义之气，不再用恶言相加，也不出战。张辽带兵退到东门，张飞便出城迎战。早有人报告给关羽。关羽急忙来到东门查看，只见张飞刚出城，张辽的军队已经退去。张飞想追赶，关羽急忙把他召回城中。张飞说：“他们害怕逃走了，为什么不追？”关羽说：“此人武艺不在你我之下。因为我用正言感动了他，他颇有悔意，所以不与我们交战。”张飞这才明白，只命令士卒坚守城门，不再出战。
简雍到许都见到曹操，详细说明了前面发生的事情。曹操随即召集众谋士商议说：“我想攻打吕布，不担心袁绍从中作梗，只恐怕刘表、张绣在后面算计。”荀攸说：“他们二人刚刚战败，不敢轻易行动。吕布勇猛，如果再与袁术勾结，在淮、泗一带纵横驰骋，就很难对付了。”郭嘉说：“现在可以趁他刚刚反叛，人心尚未归附，赶紧去攻打他。”曹操听从了他们的建议。立即命令夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典带兵五万先行，自己统领大军陆续进发，简雍随行。早有探马报告给高顺。高顺飞速报告给吕布。吕布先命令侯成、郝萌、曹性带领二百多骑兵接应高顺，让他们在离沛城三十里的地方迎战曹军，自己带领大军随后接应。
刘备在小沛城中见高顺退去，知道是曹军来了，就只留孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己与关羽、张飞二位将军，带兵全部出城，分头扎下营寨，接应曹军。夏侯惇带领军队前进，正与高顺的军队相遇，便挺枪出马挑战。高顺迎战。两马相交，战了四五十回合，高顺抵挡不住，败下阵来。夏侯惇纵马追赶，高顺绕着阵逃跑。夏侯惇不放弃，也绕阵追赶。阵上曹性看见，暗中拈弓搭箭，瞄准了夏侯惇，一箭射去，正中夏侯惇的左眼。夏侯惇大叫一声，急忙用手拔箭，没想到连眼珠也一起拔了出来，于是大喊道：“父精母血，不可抛弃！”便把眼珠放进嘴里吃掉，仍然挺枪纵马，直取曹性。曹性来不及提防，早被一枪刺穿面门，死在马下。两边的军士看到这一幕，无不骇然。夏侯惇杀了曹性后，纵马返回。高顺从背后赶来，指挥军队一齐掩杀，曹兵大败。夏侯渊救护他的哥哥逃走。吕虔、李典带着败军退到济北扎下营寨。高顺得胜，带领军队回击刘备。恰好吕布的大军也到了，吕布与张辽、高顺分兵三路，来攻打刘备、关羽、张飞的营寨，正是：啖睛猛将虽能战，中箭先锋难久持。