吕布在徐州时，每逢宾客宴会，陈珪父子必定极力称赞吕布的德行。陈宫对此很不高兴，找机会对吕布说：“陈珪父子当面奉承将军，他们的心思难以捉摸，将军应该好好防备。”吕布愤怒地斥责道：“你无端进谗言，是想陷害好人吗？”陈宫出去后叹息道：“忠言不被采纳，我们这些人必定遭殃！”他心里想离开吕布去别处，却又不忍心；又怕被人嘲笑。于是整天闷闷不乐。
一天，陈宫带领几名骑兵到小沛一带围猎解闷，忽然看见官道上一匹驿马飞奔而去。陈宫心生疑虑，放弃围场，带着随从骑兵从小路赶上，问道：“你是哪里来的使者？”那使者知道是吕布的部下，慌张得答不上话。陈宫让人搜他的身，搜出刘备回复曹操的一封密信。陈宫就连人带信，拿去见吕布。吕布问是怎么回事。使者说：“曹丞相差遣我到刘豫州那里送信，现在拿到回信，不知道信里说了什么事。”吕布于是拆开信仔细查看。信的大致内容是：“奉命想要谋取吕布，怎敢不日夜用心。只是我兵少将微，不敢轻易行动。丞相若兴大军，我愿做前驱。我已严谨地整兵备甲，专等您的命令。”
吕布看了，大骂道：“曹操这贼竟敢如此！”于是将使者斩首。先派陈宫、臧霸，联合泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，向东夺取山东兖州各郡。命令高顺、张辽攻打沛城，进攻刘备。让宋宪、魏续向西夺取汝、颍两地。吕布自己统领中军，作为三路兵马的救应。
高顺等人带领军队出了徐州，快到小沛时，有人报告给刘备。刘备急忙与众谋士商议。孙乾说：“可以赶紧向曹操告急。”刘备问：“谁能去许都告急？”阶下一人站出来说：“我愿意去。”众人一看，是刘备的同乡，姓简，名雍，字宪和，现在是刘备的幕宾。刘备立即写好书信交给简雍，让他连夜赶赴许都求援；一面整顿守城器具。刘备自己守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，让糜竺和他的弟弟糜芳守护中军。原来糜竺有个妹妹，嫁给刘备做次妻。刘备与他们兄弟有郎舅之亲，所以让他们守中军保护家小。