回和笑，宽展的脸像被冰冻一般，站在棋盘一端，持杆将一枚黑子推向前，开口道：“越王殿下此举太天真。你知道自己的铺子毒死了我的使臣，就想抓希利尔提的把柄扳回这一局。他只是一个小小俟斤，杀了他，明日柔然就会有新的俟斤。”
这时，两个侍卫忽然将希利尔提架了进来。
一松手，他全身无力般倒地，一动不动。
变成一具尸体。
贺檀向元珩吐了吐舌头，一副“能奈我何”的表情。
元珩摇头直念可惜，“恐怕二王子即便折了麾下大将，也难达目的。”
他推了一枚白子，“那日，希利尔提在撷英斋打伤的不是别人，正是越王妃。别说让本王脸上难看，就是慕容氏又岂能咽得下这口气。柔然惹恼谁，也千不该万不该惹恼慕容氏啊！”
贺檀又上一子，“惹恼又如何！慕容煜父子难道还敢因为此事挑起两国之争？”
“怎么不敢？”元珩道，“这么多年，北境军与你们打过的大战小战数都数不清，而其中柔然占上锋的又有几次？若真打起来，你们未必会胜！”白子落得按部就班，“只怕如今不想打的，是你们。贵国决定遣嫁公主，不就是希望能停战言和么？”
贺檀望着杆下的黑子，竟有些踟蹰。
元珩接着道：“慕容氏世代护北境安稳，绝不会为了泄私愤下毒害死柔然使臣，埋下两国纷争隐患。是以只有一种可能，这出戏，是你们自演而成。”
贺檀缓缓推棋，“我知道，撷英斋之事给殿下在朝中造成了困扰，你需要证据为自己澄清。这点，我可以做到。如果殿下能说服大魏皇帝答应我们的条件，我便称那位使臣是服毒自杀，与撷英斋无关。”
元珩望了眼他迟迟不落的子，“二王子想提何条件，但讲无妨！”
贺檀看准位置落定，“我柔然南境去岁开始闹饥荒，国中粮种紧缺，若能在大魏川沃与阳什两镇实施屯田，我们便可自给自足。如此，既不脱离北境军的监控，又可以大魏方式存活，对你们颇为有利。”
这是先帝当年对待柔然和高车降众的做法。这些外族人被强令实施屯田，改变原有的生活方式，日久就被同化为大魏的一部分。
听上去，大魏并无什么损失。但根本区别就在于一个是降众，一个是被遣送安置在大魏境内的柔然人。
这些人若能安定在此便罢，倘有一天揭竿而起，便是脱离掌控的侵犯。
如此条件隐患重重，怎能答应？！
元珩轻笑，“既然闹了饥荒，贵国完全可求大魏赠予粮种赈济，却非要以屯田代之，此番既有求，又设防的姿态，大魏朝中恐无一人愿意接受。”
白子置得果断，“你们之所以提出和亲，是因西北的突厥铁奴近年渐增数万，人强马壮，虎视眈眈。西南的高车旧部，自去年初就不停叛乱，还控制了你们视之为宝的泰阿山金矿。东南，你们一直想吞并库莫奚，但高句丽联合周边诸国助其抵抗，可是半点好处都没捞着。”
棋盘上，黑白子对弈紧迫，黑子已被合围。
元珩拿起那枚即将消失的黑子，“邻国威胁就在眼前，可我大魏北境军从不主动挑起事端，这其间的轻重急缓一目了然。二王子心有韬略，怎会不知‘夫不忧百里之患，而重千里之外’的道理。”
“咣啷——”
那枚黑子被元珩丢在一边。
这番说辞，将贺檀的痛处死死拿捏。他奉命来言和，就是为解柔然燃眉之急。若只是要保住在大魏面前的士气，筹谋两镇，而失掉三境安稳，的确不值。
他心动了，“越王殿下如真能为柔然求来粮种，我们愿意协定停战。”
元珩问：“停战几年？”
“取决于大魏能给多少粮种？”
“五千石？”
贺檀扬唇：“那就五年。”
“二十年！”
元珩踩上棋盘，黑白子偏离了原位，对弈之局就此终结，“二王子若能同意停战二十年，本王可为柔然争得两万石粮种！”
贺檀握杆的手心全是汗，他大概从未体会过蛇被捏住七寸的感觉。
天际边出现一缕拂晓微光，照亮京城繁花似锦，催绿了北境草原翠青。
*
撷英斋正在闭门，云静伤还没好全，最近就呆在府里打发时日。
她从元珩的书橱里找出一盒木条，把婢女叫来一起玩儿叠高塔。
三人趴在永晖堂的地上，玩儿得不亦乐乎。
丹蓉水韵一边琢磨抽哪块木条不会倒，一边小心观望门口，怕元珩忽然回来，看见她仨在书房重地如此放肆，有失体统。
水韵三心二意，看错了位置，刚开局，就把第三层边缘的木条拿走，叠起的高塔瞬间倒塌。
丹蓉兴奋地拍起了掌，“把你这个月的月银分给我一半！”她手