那处蔷薇花扭缠在架上，藤蔓拉拉扯扯地勾绕不休。谢攸走过去，随手抚过其中一朵最红艳的。
嘶，冷不丁被扎了下。一瞧，枝上全是芒刺。
夕阳彻底落了，暮色如潮退去，远山轮廓渐失，明月高升，银辉清浅。人间掌灯了，昏黄的光晕自窗纸后晕染开来。
州衙厨夫又送来炒热的粗盐包，谢攸敷在他顾盼不得的脖颈上。
只能这样了，他想。她就是一个铁人，他硬又硬不过她，软又软不化她，他无计可施了。
两间屋子隔一道薄墙，两盏灯檠，两团光晕，各自燃着。
回屋后的裴泠心中也不是滋味，他那副忐忑为难的表情令她心烦意燥，她不是做事拖泥带水、黏黏糊糊的人，她也想干脆挑明讲话。
可告诉他什么呢？告诉他那夜误喝了周大威那个二愣子的九窍吐真方，然后脑子错乱亲了她？她能这么说吗？她不能，也更说不出口。
既然一开始要当作无事发生，她只能忍下来。可转念一想到，那夜后来还是她把他背回去的，她又气个半死。被冒犯的是她，她还得帮这个始作俑者擦屁股，这是什么道理？
让她更感到憋屈的是，他是中毒导致的狂浪，并非有意如此，她这么朝他撒气，还要怀疑自己是不是过分了？她过分吗？
灯油消耗着，夜渐深，一双人影挨近灯檠，两张唇便浮现在跃动的焰光之上，烛火一颤，青烟两缕，自焦黑的灯芯袅袅而起。
黑暗瞬间合拢。
管他的，她想。不要同情男人。
裴泠心安理得地阖上眼。
第44章
两日后，沈韫死了。
就在夜里，趁馆医煎药不备，从百子柜偷捞了把砒霜回房咽了，待得被发现，人已是没了气儿。
案子审到一半，到底是施害者还是受害人尚且不知，出了这么一档子事，大家也都云里雾里，便由州衙牵头，一齐叫了沈举人和邹家来内堂，看是怎么个定论。
邹老爷子再笃定没有：“此妇人是畏罪寻了短见！眼见我等留心起世坤之死来，心里必定七上八下，倘或真究出些什么，她素日里那‘贞洁烈妇’的贤名岂不成了一场空？她如何甘心！趁眼下这糊涂官司尚未分明，不如就抢先一步，寻自尽，全清名。”
沈从谦此时垂首立在堂下，他远未从女儿乍然醒转的悲喜惊惶中定下神，不曾想今晨又闻得女儿去了，此刻心头便如油煎火燎，悔恨难当。早知如此，便不该将实情吐露与裴泠知晓。若不曾坦白，此刻言语进退尚有腾挪地步，便是说几句硬话又有何妨？何至于现下，像锯了嘴的葫芦，口中一句响亮话都没了。
他下意识窥一眼裴泠，见她端坐堂上，手中捧一盏细瓷盖碗，只作吃茶模样。他心里也没个底，便先不言，且观望一二。
此次陪邹老爷子来衙的是其三子邹升元，倒是他先上前一步道：“父亲，儿子思忖着，这人既已没了，这案子合该结了。我府上也是宿州有头脸的人家，家里这些不足为外人道的事，何苦非要掰开揉碎，晾在天光下？没的白白授人以柄，最后成了市井小民茶余饭后的谈资笑柄，岂不折损祖宗颜面？
“大哥膝下只世坤一子，如今痛失爱儿，自是肝肠寸断。依儿子愚见，不若替大哥长远计议着，大嫂年事渐高，精力恐有不逮，房里那俩妾室肚子也不争气，父亲何不再替大哥留心物色一二年轻温厚、宜生养的良家女子纳为妾室？
“世坤是仙逝归西了，可咱们这些喘气的，日子总还得过下去。阖府上下，近来就为这一桩事，闹得是人仰马翻，心力交瘁，上下都透着晦暗颓丧之气，正该寻些喜庆事来冲一冲。待得大哥新添的妾室瓜熟蒂落，大哥得个一男半女承欢膝下，心头那丧子之痛，自然有了排遣寄托之处。这血脉得以延绵，香火得以承继，方是正经道理。不知父亲意下，儿子这番浅见，可还使得？”
邹老爷子虽犹是气高，倒也是听了进去，心中计量着：二房此前因大房过继三房子嗣一事，闹着要先行析分，现在小儿子说出这番话来，也是存了故意较劲让二房不痛快的心思。但话说回来，说得也是不无道理，要是大房没有男丁，虽说家财田产依子数均分，不因每房人丁，明面上大房不亏，那长远下去该怎么办？没有子嗣，这份家财最后又会便宜谁？
思及此，邹老爷子即有了主意，既然沈韫已死，一命偿一命，这事也能了结。当下最要紧的还是大房子嗣一事，再怎么样也得生一个出来不是。
众人都等着邹老爷子开言。他面上仍一副不忿之态，稍顷，只听他道：“咱们胳膊折了往袖子里藏，白便宜那头不成？”
此言一出，有心人自然听得出来，已是有商量余地了。
裴泠忽而开口：“沈举人，你是何意思？”
沈从谦心里一紧，暗忖她此言又是何意，只能先试探着说：“邹三公子所言在理，小女既已玉殒香消，尘缘自当了结，吾家亦不愿徒生枝节，惟求大人们垂悯，容我带走小女遗骸，好生安葬。”
邹老爷子这会脑子甚是清明，从沈从谦字句之间竟已猜到个七八。
“果然是这毒妇下的狠手！老夫前番所言就是真相！瞧瞧这一家子，如今心内有鬼，慌了手脚，便想着要息事宁人，粉饰太平了！巴不得我邹家装聋作哑，按下不究，好将他家假面皮依旧糊得严实，呸！痴心妄想！老夫那苦命孙儿，尸骨未寒，冤魂尚在九泉之下呜咽悲鸣，你叫他如何能眼睁睁看着戕害他性命的蛇蝎毒妇反受尽哀荣？叫他如何能瞑目！你们且听真了，想将那孽障尸首抬回去风光大葬？除非我这一把老骨头也化了灰！”
沈从谦被这么一通斥，不觉气怔，只是隐忍不发。心里暗想：若此时都忍气吞声下去，岂不反叫他们疑心？只道他理亏胆怯，畏罪噤声？
这一想，他便也不忍了：“你老这是什么意思？不让我把小女尸首带回去入土为安，难道是让她暴尸荒野？邹老爷子，我家虽比不得贵府门第高，却也是清清白白的人家！小女纵有千般不是，如今一条命都填进去了，难道三尺薄土都容不下？你老这是要生生逼死我、逼死她母亲！非要把咱们两家的体面撕掳开来给满宿州城的人瞧个稀罕？好好，我也豁出去了，我沈氏奉陪到底！”