帐帘高卷，里面灯火通明，却透出一股比帐外寒风更刺骨的阴冷。
呼图克端坐在铺着完整虎皮的主位上，手里把玩着一把镶嵌宝石的匕首。
目光如同盘旋的秃鹫，依次扫过鱼贯而入、面色各异的几位首领。
最后在乌力吉身上多停留了一瞬，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
没有寒暄，没有铺垫。呼图克开门见山，声音在空旷的王帐内回荡，带着一种刻意放缓的、令人心悸的威严：
“诸位都是草原上有头有脸的英雄，部落的支柱。本汗今日请你们来，是要商议一件关乎北狄生死存亡的大事。”
他顿了顿，目光扫视全场，“大周和南陵的豺狼步步紧逼，王庭需要更多的力量来守卫我们的草原，我们的家园。”
他身体微微前倾，语气陡然加重：“因此，从即日起，各部需再上缴两成牛羊，以充军资，犒劳勇士，巩固防线。”
“再上缴两成？！”此言一出，如同冷水溅入滚油。
几位首领再也维持不住表面的镇定，脸上纷纷露出震惊、愤怒、难以置信的神色。
先前加征的旧债尚未消化，许多部落这个冬天本就过得紧巴巴，眼看就要熬不过去，如今竟要再加两成？！
这哪里是商议，这分明是扒皮抽筋，不给人活路！
一个性子较为急躁的首领，额日敦，霍然起身，脸膛涨得通红，声音因为激动而发颤：
“大汗！这……这如何使得？！去年加征的牛羊，各部已是咬牙凑齐，如今仓廪空空，草场不丰，许多族人这个冬天都未必能吃饱穿暖！
若是再加两成，那……那简直是逼着部众去死啊！这草原的规矩，长生天在上，也不能如此……如此竭泽而渔！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼中充满了血丝。
他是真急了，他的部落本就贫弱，再加两成，怕是真要饿死人了。
呼图克脸上没有半分怒色，反而露出一种近乎残忍的“欣赏”表情，仿佛早就在等待有人跳出来。
他轻轻摆了摆手，打断了额日敦的控诉，语气平淡得可怕：
“额日敦首领，心系部众，本汗明白。不过……” 他话音一转，眼神骤然变得锐利如刀。
“国难当头，匹夫有责。若是人人只顾自己部族的温饱，谁来保卫整个北狄？若北狄不存，你们那些牛羊、草场，又有何用？”
他不给额日敦再次反驳的机会，微微侧头，对帐外吩咐了一句：“把人带上来。”
帐内众人心头猛地一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了所有人。
很快，两名如狼似虎的卫兵拖着一个头发花白、衣衫凌乱的北狄老妇人走了进来。
那老妇人神色惊恐茫然，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛慌乱地扫视着帐内。
最后定格在额日敦身上，发出一声微弱的、带着哭腔的呼唤：“我的巴图……我的巴图……”
正是额日敦年迈的额吉！
“额吉——！！！” 额日敦目眦欲裂，发出一声野兽般的嘶吼，就要扑上去，却被身边的人死死按住了肩膀。
呼图克好整以暇地看着这一幕，仿佛在欣赏一出精彩的戏剧。
他缓缓站起身，踱步到那惊恐无助的老妇人面前，甚至伸手，颇为“轻柔”地替她捋了捋额前散乱的白发。
然后，他转过头，看向浑身发抖、双眼赤红、几乎要崩溃的额日敦。
声音轻飘飘的，却像淬了毒的冰锥，一字一句砸进每个人的耳朵里：
“额日敦首领，你看，你的额吉年纪大了，身子骨弱，在这王庭里，怕是也住不惯。本汗体恤你一片孝心，也体恤各部艰难。这样吧……”
他故意拖长了语调，在所有人惊骇欲绝的目光中，猛地抽出腰间那把华丽的匕首，寒光一闪——“噗嗤！”
利刃毫无阻碍地，刺入了老妇人的心口！
鲜血瞬间喷溅而出，染红了呼图克的手，也染红了脚下华贵的地毯。
老妇人连一声惨叫都未能发出，眼睛陡然睁大，充满了无尽的恐惧和茫然，身子软软地倒了下去。
“额吉——！！！不——！！！” 额日敦发出了一声撕心裂肺、不似人声的惨嚎。
一瞬间，整个人如同被抽去了骨头，瘫软在地，拼命挣扎着想爬过去，却被另一名首领死死按住。
他涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响，绝望地看着他的额吉倒在血泊中，身体一下下抽搐，最终归于死寂。
整个王帐，死一般寂静。只有额日敦压抑不住的、野兽般的呜咽，和那浓重得令人作呕的血腥味，弥漫在每一寸空气里。
其他几位首领脸色惨白如纸，浑身冰凉，有些人甚至控制不住地微微颤抖，死死低下头，不敢再看那血腥的场景，更不敢看呼图克那张带着微笑、却比魔鬼更恐怖的脸。