周颢脑子飞速转动，他知道，这是父皇最后的机会。
“儿臣愚见，这‘亢龙’，非指其位不高，非指其力不强，实乃不知‘时止’，不明‘进退’。
飞龙在天，本是极盛，然过此以往，若仍一味求进，不知俯察，便是脱离了云雨可依之天时，失去了足下可凭之大地，成了孤悬危极之态，焉能不‘悔’？”
他偷换了些概念，将“龙”暗指为有野心、有能力的皇子，将“天时”“大地”喻为君父恩宠与臣子本分。
“儿臣深居宫中，仰赖父皇教诲恩养，此便是儿臣之‘天时’与‘大地’。
外家或有行事不谨，儿臣未能规劝导正，已是有负父皇。
若自身再存任何超逾本分之念，那便是自绝于天时，自毁其根基，成了那不知止、不知退的‘亢龙’……儿臣，不敢！万万不敢！”
他将自己与陈家的潜在野心，归结为“不知止”，将忠君安分视为唯一的“退路”和“根基”，几乎是在泣血保证绝不再“进”。
周明岐闻言，眼底幽光微动，似有审视，又似有别的什么。
他未说信，也未说不信，只淡淡道：“记住你今日之言。退下吧。额上的伤，让太医看看。”
没有进一步的斥责，也没有更具体的发落，甚至允他就医。
但这句“退下”，和那看似平淡的“记住”，却比任何雷霆之怒都让周颢感到沉重与不确定。
“儿臣……谢父皇恩典，谨记父皇教诲。”周颢又重重叩首一次，才艰难地用手撑地，试图站起。
膝盖刺痛麻木，眼前阵阵发黑，他摇晃了一下，勉强稳住身形。
不敢再看御案后的身影，低着头拖着僵硬疼痛的腿，一步一步，极其缓慢地向后退去，直至殿门方向。
第394章 心狠
厚重的殿门在他身后无声打开一条缝，外面廊下的光线透了进来。
他踏出殿门，未曾回头，背脊却依旧挺直，维持着那份属于皇子最后的仪态。
福泉垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。
目光笔直地望向前方，却又似乎穿透了眼前重重叠叠的殿宇飞檐，落向了极远处高耸的宫墙。
朱红的宫墙，在夕阳的余晖下，呈现出一种沉郁近乎凝固的暗红色，像干涸的血，又像燃烧后冷却的灰烬。
黏腻的冷汗混合着新鲜的血液，濡湿了掌纹。
一缕细细的温热，顺着他手腕蜿蜒而下，划过清晰的筋骨脉络，最后消失在袖口的暗纹之中。
他收回目光，缓缓抬步，走下殿前高高的汉白玉台阶。
一步一阶，又一阶。
一滴滴殷红从他袖口滴落，晕开在石面上。
长空之上，极高极远之处，传来一声嘶哑尖锐的鹰唳。
周颢脚步微微一顿，却没有抬头。
一只孤鹰乘着天际最后一缕强劲的气流，奋力掠过层层宫阙巍峨的轮廓。
暮色苍茫的天幕上，变成一个急速移动的黑点。
像是要挣脱这樊笼般的天际线，撕裂那逐渐聚拢的沉沉暮霭。
孤鹰的轨迹划过他的视线余光，转瞬即逝，没入宫墙之外更广阔也更未知的苍穹。
周颢的身影终于消失在层层宫阙的转角，那几点石阶上的暗红也彻底融于暮色。
殿内，宫灯重新被福泉一盏盏无声点燃。
周明岐依旧坐在龙椅上，指尖搭在那叠暗黄密折的边缘，良久未动。
福泉奉上一盏新沏的君山银针，茶香清冽，试图冲淡殿内残留的血腥与紧绷。
周明岐端起，抿了一口，目光落在折子末尾程戈的署名上，眼底寒光一闪即逝。
“宣吴中子进宫”他放下茶盏，声音恢复了帝王的平稳，听不出喜怒。
……
翌日朝会，便有御史出列，弹劾户部清吏司郎中陈元礼在督办江淮粮饷时“账目不清，折色浮冒”。
时间、库号、经手胥吏名册列得明明白白，连往年看似平了的旧账都翻出了新疑点。
陈元礼站在队列中，腿肚子转筋，出列时几乎踉跄，辩解声干涩发抖，额上冷汗涔涔。
周明岐高坐御座，目光掠过他惨白的脸，并未厉声斥责，只平和道：“粮饷事关国本，既存疑窦，便当彻查。
陈郎中且卸了差事，归家暂歇，待核查清楚，朕自有分晓。”
语气甚至算得上宽和，却直接摘了他的职事。
“暂歇”二字，在如今的朝堂氛围里，无异于宣判了政治生涯的终结。
紧接着，仿佛是推倒了第一块多米诺骨牌。