最后四个字，他咬得极轻，却带着某种恶质的提醒。
楚长潇耳根瞬间涨红，一半是气的，一半却是因他那句“夫妻”和眼下确实不容失仪的场合。
他狠狠剜了拓跋渊一眼，终是强压下将那笑脸揍扁的冲动，拂袖转身，朝着迎候的临安礼官走去，背影挺直却透着股生硬的怒气。
拓跋渊摸了摸鼻子，眼底掠过一丝得逞的微光，随即也恢复雍容气度，步履沉稳地跟上。
次日，宫城深处，宣政殿。
气氛与昨日城中的热烈截然不同，庄严，肃穆，隐含着无形的压力。
临安皇帝赵寰端坐御座之上，年轻的面庞竭力维持着天威，但眼底深处的审视与复杂，却瞒不过拓跋渊这等善于察言观色之人。
楚长潇依礼参拜，动作标准，神色平静，甚至称得上淡漠。
他垂眸敛目，将所有的情绪——对故主的复杂心绪、对往事的茫然、甚至是对拓跋渊的恼火——都深深隐藏。此刻，他只是北狄太子妃拓跋楚氏。
第108章 外交博弈
例行寒暄与国书呈递后，殿中气氛微凝。赵寰的目光几次落在楚长潇身上，欲言又止，最终化为一句听似关怀实则试探的问询：“楚卿……在北狄，可还习惯？”
不待楚长潇回答，拓跋渊已自然地上前半步，姿态恭敬却不容置疑地接过了话头：“陛下挂怀，外臣感念。太子妃在北狄一切安好，父皇母后亦视如己出。只是——”
他话锋微转，笑容依旧得体，眸色却渐深：“太子妃偶尔思及故国旧事，难免伤怀。尤其念及当年鸣沙关一役，同袍血战，埋骨黄沙，更是唏嘘不已。”
“鸣沙关”三字一出，赵寰的脸色几不可察地变了一变。殿中一些年长的临安大臣，也纷纷低下了头。
年轻的临安皇帝赵寰高踞御座，目光如探针般扫过下方并肩而立的二人，尤其在楚长潇平静无波的脸上停留一瞬，方才缓缓开口，声音带着刻意修饰的平和：
“北狄太子远道而来，一路辛苦。前番西戎犯境，幸得贵国出兵解鸣沙关之围，朕心甚感。贵国将士勇武，朕已命有司备下抚恤，聊表心意。”
赵寰将一场可能涉及临安边防疏失的危机，轻描淡写为“邻邦相助”，并将北狄的介入归为“客军”之功，隐含居高临下的“嘉许”意味。
拓跋渊闻言，唇角微扬，上前一步，执礼如仪，声音清朗悦耳：“陛下仁厚，外臣代我北狄儿郎谢过。然，‘幸得’二字，外臣实不敢当。”
他抬起眼，目光坦然迎向赵寰，不闪不避：“鸣沙关告急之时，烽烟昼夜不息，长枫将军以疲卒残兵，浴血拒敌于关外，箭尽粮绝，犹死战不退。关内父老日夜望援，陛下可知，彼时关中所剩，已非‘胜负’之虞，实乃‘存亡’之瞬？”
他语速平稳，却用寥寥数语勾勒出一幅惨烈图景，让几位知晓当时情形的临安老将不由动容。
赵寰眉头微不可察地一蹙，正欲开口，拓跋渊却话锋继续，不容打断：“我北狄铁骑星夜兼程，切入西戎中军，非为‘客助’，实因太子妃闻弟危殆，五内俱焚。孤曾许诺护他周全，其亲人之危，即孤之危。此乃家事，亦为承诺，不敢言功。”
拓拔渊巧妙将“国事”转为“家事”与“私诺”，既彰显对楚长潇的重视，又拔高了行动的动机，让临安朝廷无法以简单的“国与国援助”来界定和淡化。
他稍顿，语气转沉，带上恰到好处的沉痛：“此一战，我北狄骁骑营折损三成，校尉以上将领阵亡七人。彼等皆我北狄好儿郎，父母倚门，妻儿望归。其血洒异邦，非为拓土，实为践诺，为全姻亲之义，保临安一关安宁。”
赵寰脸色渐凝，感到话题正被对方牵着走，沉声道：“贵国将士忠勇，朕自当厚恤。然边境冲突，各有损益，亦属常情。太子今日提及，莫非……”
“陛下明鉴，”拓跋渊接过话头，仿佛就在等他此问：“外臣提及将士血战与牺牲，非为表功，更非责难。只是心中有一疑惑，亦为我北狄朝野之惑，今日觐见天颜，敢请陛下解惑。”
他姿态放低，言辞却步步紧逼：“若当日我北狄骑兵未至，或迟到半日，鸣沙关破，西戎铁蹄长驱直入，烽火遍燃边州，陛下以为，届时需调拨多少军马钱粮，牺牲多少临安子弟，方可收复失土，重定边疆？其耗，与今日我北狄所请之薄酬相较，孰轻孰重？”
此言一出，满殿寂静。
这是赤裸裸的战略威慑与利益权衡，将最坏的后果摊开在桌面上。