兀木尔哼了一声，将弯刀插入鞘中：“临安皇帝胆小如鼠，援军？哼，怕是正在家里吵得不可开交吧！传令下去，明日拂晓，再攻一次！这次，一定要把鸣沙关给老子踏平！关内的粮食、女人、财宝，都是咱们的！”
“是！”帐内众将齐声应和，充满血腥的兴奋。
“不过，”另一名较为谨慎的将领开口道，“将军，北狄那边……会不会插手？毕竟他们和临安刚结了亲。”
兀木尔不屑地摆摆手：“北狄太子？一个毛头小子，刚刚在自家剿匪还差点丢了命。北狄皇帝老儿更是精于算计，没有足够的好处，他会为了一个嫁过去的男人出兵？就算来，等他们吵出结果，调齐兵马，鸣沙关的骨头都被咱们啃干净了！放心吧，这片肥肉，吃定了！”
帐内再次响起嚣张的大笑。
他们不知道，一条锋利的毒牙，正从他们侧翼的阴影中，悄无声息地探出，目标直指他们自以为固若金汤的后方和命脉——水源与补给线。
夜色更深，寒风卷起戈壁的沙尘。一边是绝望中的死守，一边是贪婪的进逼，而第三股决定性的力量，正披星戴月，撕裂夜幕，向着风暴的中心疾驰而去。
命运的齿轮，在血与铁的交鸣中，开始加速转动。
“还撑得住吗，不行就别勉强骑马，给你安排马车。”拓拔渊压低声音悄悄对楚长潇问道。
“救人要紧，抓紧走吧。”
可此时受不了颠簸的何止楚长潇一人，苏烬明几乎从出发就一言不发，额头上一直冒着细密的冷汗。
拓跋珞由知道苏烬明又要奔赴战场后，便不管不顾的把人叫走，恨不得将他钉死在床上。
第74章 退无可退
苏烬明陷入回忆当中：
午时刚过，苏烬明在刑部衙门收到太子即将出征的急报后，心绪便难以平静。他匆匆扒了两口已然冷掉的饭菜，便埋首于堆积如山的案牍之中，试图在离开前将手头几桩紧要的公务处理妥当。
笔尖在纸上游走，勾画批注，全神贯注，以至于书房门被无声推开，一道颀长的身影悄然步入，他都未曾立刻察觉。
直到那股熟悉的、带着些许冷冽梅香的气息靠近，以及一道听不出情绪的声音在咫尺之处响起：
“听闻，我大哥又要披挂上阵了。苏尚书此番，想必也要随军同行？”
苏烬明手中朱笔一顿，一滴红墨在公文上泅开小小的痕迹。
他倏然抬头，只见安王拓跋珞由不知何时已立在书案前，一身靛蓝暗纹常服，眉眼间带着惯有的、令人捉摸不透的浅笑，正居高临下地看着他。那目光看似随意，却让苏烬明无端感到一丝压力。
“安王殿下。”苏烬明放下笔，起身行礼，语气维持着一贯的恭谨疏离：“军情紧急，下官确有随行之责。不知殿下此刻前来，是有何吩咐？”
拓跋珞由并未回答，反而踱步到窗前，背对着他，语气轻缓却不容拒绝：“也没什么要紧事。只是想着你又要去那刀剑无眼的地方，心中难免记挂。特意备了份薄礼，已送至我府上。走吧，趁你出发前，随我去取了。”
苏烬明微微蹙眉：“殿下厚意，下官心领。只是公务繁忙，出征在即，诸事待理。礼物……不妨等下官归来再……”
“那怎么行。”拓跋珞由转身，打断他的话，唇边笑意未减，眼神却深了几分，“有些礼，需得当面送，才显诚意。有些话……也需得在走之前说清楚，不是吗？”
他话音未落，已上前一步，不由分说地握住了苏烬明的手腕，力道不大，却带着一种不容挣脱的坚持：“公务永远处理不完，但时机错过便不再有。随我来。”
“殿下，这于礼不合……”苏烬明试图抽手，语气带上了几分罕见的急切。
他分明从拓跋珞由看似平静的眼眸深处，读到了一丝不同寻常的幽暗与执拗，那绝非仅仅是赠送践行礼物那么简单。
“在本王这里，合不合礼，由我说了算。”
拓跋珞由轻笑一声，手上力道微增，几乎是半强迫地将人从书案后带了出来：“苏尚书，你是想自己体面地走，还是想让我‘请’你？”
苏烬明知他脾性，看似风流散漫，实则心思深沉，决定的事极少更改。
此刻僵持下去，徒惹人注目，且未必能脱身。他暗自咬牙，只得按下心中不安，低声道：“……下官自己走便是，请殿下松手。”