远处传来隐约的歌声，那是北狄人彻夜欢庆的诺鲁孜歌谣。而在这廊下的一方天地里，只有炭火偶尔的噼啪，和两人之间无声流淌的、崭新的暖意。
新年初一，天还未亮透，太子府的车驾已驶过覆着薄雪的长街。车轱辘碾过青石板，发出规律而沉闷的声响。
车内燃着暖炉，拓跋渊与楚长潇相对而坐。拓跋渊今日穿着正式的玄色绣金蟠龙朝服，头戴七旒冕冠，气度威仪。楚长潇则是一身黛青色织锦太子妃礼服，衣摆处用银线绣着云鹤纹，发髻间簪一支青玉步摇，素雅中透着矜贵。
拓跋渊从袖中取出一个巴掌大的鎏金手炉，递过去：“拿着暖暖。宫里规矩多，怕是要站上好一阵。”
手炉温热，镂空的花纹里透出炭火的橘红光芒。楚长潇接过，指尖触及炉壁时微微一颤——炉身上竟刻着精细的云纹，与他礼服上的纹样如出一辙。
“特意配的。”拓跋渊轻描淡写地说了一句，便转头看向窗外渐亮的街景。
车驾在宫门前停下。早有内侍在此等候，见二人下车，连忙躬身引路：“陛下和皇后娘娘已在长乐宫等候了。”
长乐宫殿宇恢弘，檐角悬挂的铜铃在晨风中发出清越的声响。踏入正殿，暖气混杂着龙涎香扑面而来。皇帝拓跋宏端坐御座，年过五旬，鬓角微霜，双目却依旧锐利如鹰。皇后赫连氏坐在他身侧稍下的位置，身着凤纹翟衣，面容端庄，眉眼间有着北狄贵族女子特有的英气。
“儿臣拜见父皇、母后。”拓跋渊行跪拜大礼，楚长潇也跟着跪拜。
“平身。”皇帝的声音浑厚，带着久居上位的威严。他目光在二人身上停留片刻，“渊儿的伤，可大好了？”
“回父皇，已无大碍，御医说再休养半月便可痊愈。”
“那就好。”皇帝点点头，视线转向楚长潇，“太子妃此次护驾有功，朕都听说了。箭术了得，胆识过人，不愧是临安的将军啊。”
这话里有着多重意味——既是赞赏，也是提醒他的身份。楚长潇垂首：“陛下过誉，护卫殿下是儿臣本分。”
第62章 老四拓跋焱
皇后此时开口，声音温和却自带一股不容忽视的气场：“起来说话吧，赐座。”她打量着楚长潇，目光在他衣饰上停留片刻，“这身衣裳很衬你。北狄的冬天可比临安冷得多，可还习惯？”
“劳母后挂心，已渐渐适应。”
内侍搬来锦凳，二人正要落座，皇后却含笑招了招手：“朝阳，过来。”
一名身着鹅黄色锦缎宫装的少女从皇后身后的屏风旁盈盈走出。她约莫十六七岁年纪，眉眼精致，肤白如雪，发髻间簪着赤金点翠步摇，行动间环佩轻响，自有一股娇贵气度。这便是皇后的侄女、平阳侯府的嫡女元朝阳。
“给太子表哥、太子妃表嫂请安。”元朝阳行礼的姿态标准得无可挑剔，声音娇柔婉转。
拓跋渊微微颔首：“表妹不必多礼。”
楚长潇亦回以半礼：“元姑娘。”
皇后笑道：“朝阳这孩子，听说表哥受伤，担心得不得了，非要跟着本宫来探望。渊儿，你身边这个位置空着，就让朝阳坐这儿，你们兄妹也好说说话。”
这话说得自然，却让殿内气氛微妙一滞。按礼制，楚长潇作为太子妃，该坐在拓跋渊身侧。皇后这一安排，虽以“兄妹叙话”为名，其中意味却耐人寻味。
拓跋渊眉头几不可察地蹙了一下，正要开口，楚长潇却已从容地在稍远些的位置坐下，淡淡道：“元姑娘请。”
他神色平静，仿佛这不过是再寻常不过的座位安排。拓跋渊看向他，楚长潇却已垂眸端起宫人奉上的茶盏，氤氲茶雾模糊了他的表情。
元朝阳脸上泛起淡淡的红晕，轻声道了谢，在拓跋渊身侧坐下。她坐得很近，衣袂几乎要碰到拓跋渊的衣袖。
“表哥，”她侧过身，声音压得低低的，带着关切，“伤处还疼吗？姑母说那匪首凶悍异常，我听了……实在后怕。”
拓跋渊不着痕迹地将手臂往后收了收，语气平淡：“已无大碍，劳表妹挂心。”
“那就好。”元朝阳松了口气的样子，从袖中取出一个精巧的香囊，递过去，“这是我前些日子去大昭寺求的平安符，里头填了安神的药材。表哥随身带着，总能庇佑一二。”
香囊绣工精致，用的是上好的云锦，上头用金线绣着祥云纹。拓跋渊没有接，只道：“表妹有心了。不过宫中御医已配了药，这香囊……”
“渊儿，”皇后适时开口，笑容温和，“既是朝阳一片心意，你便收下吧。兄妹之间，不必如此见外。”
拓跋渊沉默片刻，终是接过香囊，随手放在一旁案几上：“多谢表妹。”
元朝阳眼中闪过欣喜，又看向楚长潇，柔声道：“太子妃表嫂今日这身衣裳真好看，这云鹤纹绣得栩栩如生，是江南的绣娘手艺吧？北狄的绣娘总绣不出这般灵动的气韵。”