第三日清晨，楚长潇服过药后，只觉胸腹间暖意流转，那股沉滞已久的郁气似乎散去了些。他握了握拳，久违的力量感隐隐复苏，便取了佩剑，径直往练武场去。
时辰尚早，练武场上却已有人。
楚长潇刚踏入场地，便见拓跋渊正与一青衣男子立在兵器架旁低声交谈。他脚步一顿，不欲打扰，正欲转身，拓跋渊却已抬眼望来。
“长潇！”拓跋渊扬声唤道，朝他招手，“来得正好。”
楚长潇只得走过去。晨光里，那青衣男子也转过身来，面容清俊，目光温和却带着几分审视。
“烬明，这位便是长潇。”拓跋渊为二人引见，又看向楚长潇，语气自然熟稔。
“长潇，这是刑部尚书苏烬明，我自幼的伴读。大婚当日他染了风寒未能到场，早该让你们相识的。”
二人彼此拱手。
楚长潇微微颔首，原来如此——既是总角之交，情谊深厚自是不同。他这般劝说自己，压下心中那股莫名的异样。
“再过几日便要出征戎羌，”拓跋渊看向楚长潇，正色道，“我已安排你随军，并担任任军师之职。”他顿了顿，转向苏烬明，“烬明届时将作为你的副将，一同前往。”
楚长潇颔首，对此安排并无异议。
拓跋渊看向苏烬明，对方亦干脆应下。
“明日辰时，你们随我同去校场，一道商议此战方略。”拓跋渊定了时间。
苏烬明今日原本便是为战事而来，见拓跋渊已定下明日共议，便不再多留，行礼告退：“既如此，臣先行告退。”
自始至终，他未曾多看楚长潇一眼——只怕多看一眼，脸上便会掩不住那份积年的酸涩。
他比谁都清楚，即便与拓跋渊自幼相识，可感情之事终究难以强求。方才那二人之间无声流转的氛围，已让他如立局外。
待苏烬明离去，拓跋渊目光落回楚长潇手中的剑：“又来练武？这几日身子可爽利些了？”
“国师的药确有奇效，”楚长潇语气平稳，“胸口那股闷痛，已舒缓许多。”
拓跋渊眼中笑意真切几分，忽而从旁取过一柄长槊，递向他：“试试这个。”
楚长潇接过，凝神细观。
这马槊他认得——昔日战场交锋，拓跋渊便是执此兵刃。
槊长足有四米，槊锋呈八棱锥形，棱角冷硬，刺入躯体时造成的创口极难愈合。他曾经的副将，便是被这一槊贯穿胸甲，重伤濒死。
也正是那一战，楚长潇亲自迎上拓跋渊。若非他内力深湛，应变迅疾，这柄长槊恐怕早已让他血洒疆场。
“想什么如此出神？”
楚长潇抬眼，如实道：“想起昔日与你战场相见。这柄槊，便是你当时所用之兵吧。”
拓跋渊轻笑：“你倒记得清楚。能从我槊下全身而退的，至今没有几人。”
楚长潇眉梢微动，语气里难得带上一丝戏谑：“能把我面具挑落的，你也是第一个。”
楚长潇掂了掂手中的马槊，槊杆极长，握在手中沉甸甸的，与他惯用的长剑截然不同。他试着挥动两下，动作间难免透出几分生涩。
“来，我教你。”
拓跋渊接过长槊，在他面前从容展臂、拧腰、送槊——槊锋破空，发出沉浑的鸣响。楚长潇望着他挥槊的身影，招式大开大合，气势沛然，心口不知怎的微微一动。
“看明白了？”拓跋渊收势，将槊递回，“我带你找找手感。”
他站到楚长潇身后，让他双手握紧槊杆中段，自己的手则覆了上去。掌心温热，紧紧裹住楚长潇的手指。
“这样，腰劲带着手臂，不是光用手腕……”
拓跋渊的声音低低响在耳畔。两人贴得极近，楚长潇甚至能感受到他胸膛传来的温度，以及说话时气息拂过耳廓的微痒。他颈后微微绷紧，握槊的手却不自觉地跟着拓跋渊的引导缓缓运劲。
“马槊终究要在马上才能真正施展，”拓跋渊一边带他体会槊杆的弧线，一边说道，“过两日骑马时，再带你好好练。”
他的语气温和得近乎耐心，楚长潇却听得耳根发热。
“这槊做工繁复，最快也要三年才能制成一柄。你若练得好，这杆便送你，我再命工匠打一杆新的。”
那声音又低又缓，几乎像在哄人。
楚长潇心神一晃，手中的槊尖不由得偏了几寸。
拓跋渊立即收拢手指，稳住他的动作：“别急。马槊制敌，讲究由浅入深，方能直捣要害。”
楚长潇浑身一僵，蓦地甩开他的手，转身瞪向他：“大早上的，你胡言乱语什么！不练了！”