明臻抬起眼，缓缓摇头，“父亲，那些虚名，非我所惧，我只做我该做的。”
“冥顽不灵！执迷不悟！” 明父气得胸口剧烈起伏，指着他，手指都在颤抖。最后一丝试图以理规劝的耐心彻底耗尽。
他猛地后退一步，不再看明臻：“来人！”
脚步声迅疾响起，数名身着劲装、显然是府中精锐护卫的家仆应声而入，垂手肃立。
明父背对着明臻，“将公子拿下，家法三十棍。关入偏院，没有我的命令，任何人不得探视，不得放他出府半步！”
护卫们略一迟疑，看向身形单薄却站得笔直的公子，又看向面沉似水的老爷，终究不敢违逆，上前一步，“公子，得罪了。”
明臻站在原地，并未反抗，也没有再看那些护卫一眼。他的目光越过父亲的背影，望向堂外沉沉的夜色，他知道迟早会有这么一天。
他被两名护卫一左一右“请”住臂膀，带离了灯火通明的正堂。脚步声渐行渐远，最终消失在回廊深处。
明父独自站在空荡的厅堂中央，听着那脚步声彻底消失，方才挺直的背脊佝偻了一瞬。
他缓缓转过身，看着几案上那些刺目的物件，眼神复杂难辨，最终化作一声沉痛、又无可奈何的叹息。
静默在堂中持续了片刻，直到明父脸上所有的情绪波动都被强行压下，“来人。” 他开口。
一名心腹老仆悄无声息地出现在门边，躬身听命：“老爷。”
明父没有回头，目光依旧落在那些物件上：“两天后，将消息递出去。”
老仆微微一顿，确认道：“老爷，是按之前商议？”
“是。” 明父老颔首，补充道，“就说明府公子突染急症，需闭门静养，谢绝一切访客。其余不必多言，该知道的人，自然会知道。”
“是，老奴明白。” 老仆领命，躬身退下，迅速去安排。
消息很快便会以隐晦的方式，传递到该知道的人耳中。
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“殿下，南行的一应物件筹备清单在此，可还有需要添补的？” 富贵躬身递上一份详细的册子。
黎昭正仔细审阅着另一份随行人员的名录，闻言只略抬眼：“你办事一向稳妥，多添些路上可能用到的药材防患于未然便是，其余你看着安排。”
富贵应声退下不久，又有侍从来报：“殿下，庞迎先生在外求见。”
黎昭将手中的名册轻轻合拢，置于案上。前几日确收到了庞迎即将返京的书信，他颔首道：“让他进来。”
脚步声由远及近，两道身影先后步入。
“参见殿下。”
“民女参见殿下。”
一男一女的声音几乎同时响起。
黎昭略带讶异地抬眼望去，只见庞迎身侧，跟着一位面色略显病态的女子。他目光在女子与庞迎之间一转，心下顿时了然，唇角不由浮起笑意：
“都起来吧。”他看向庞迎，打趣道：“庞迎，想必这位便是你朝思暮想的未婚妻了，清秀佳丽，怪不得念念不忘。”
庞迎脸上顿时露出几分赧然，连忙拱手：“殿下明鉴。”
他侧身看向身旁女子，眼中是无法掩饰的关切与疼惜，转向黎昭时，诚恳中带着后怕道，“此番回京，实在放心不下她，故而斗胆携她一同前来拜见殿下。”
那女子下拜，虽带病容，言谈却清晰有度：“殿下谬赞。民女崔付蓉，与庞迎自小青梅竹马，两情相悦。两家亦是世交，结了娃娃亲，本待他高中，便是完婚之时。”
她声音渐低，染上害怕，“谁知天降横祸，庞家一场大火，他自此也音讯全无。民女苦寻真相不得，心碎神伤之下，这身子骨便一日不如一日……”
“若非后来从天幕中惊闻他的消息，得知他尚在人间，且追随殿下身侧，民女怕是早已支撑不住，等不到他归来之日了。”