“是长生天的同门。”沈流商刚开口，那人却猛地双目翻白，直挺挺向前栽倒。
“快走……这里有阵法……”昏厥前，那人用尽最后力气嘶喊道。
四周景象骤然扭曲，一潭血水凭空浮现。水面沸腾般涌起无数血泡，宛如打开了地狱之门。
本已倒地的那人竟猛地弹起，双眼赤红，颈骨发出“咔咔”怪响，死死盯住沈流商。
“灵族……”他的声音嘶哑变形，“都得死！”
沈流商指尖金光闪现：“醒醒！”可驱邪符刚触及对方，便“嗤”地化作黑烟消散。
“没救啦，魔血已经浸透灵脉了。”谢济泫顶着一张被揍得青紫的脸，竟还能咧嘴傻笑，“快跑吧，夫君！”
沈流商额头青筋一跳：“你再叫一句试试？”
他如今灵力未复，能指望的只有谢济泫。他一把扯过谢济泫：“救他！”
谢济泫摸了摸脸上的伤，掏出块不知哪来的帕子，委委屈屈地抹着眼角，努力瞪大那双湿漉漉的眼睛。
“他是谁？你在外面还有别的男人？我可是打小就跟着你了，你、你居然让我去救那个野男人？负心汉！”
沈流商咬牙：“救他，我……随你怎样。”
谢济泫眼睛一亮：“小公子？”
沈流商：“嗯。”
谢济泫声音大了些：“小哥哥？流商？”
沈流商挤出一个假笑：“有事？”
谢济泫搂住沈流商的脖子，吧唧一口亲在颈侧，还轻轻咬了一下，欢快地蹭了蹭。
“流商流商流商流商……”
一旁魔化的道友：“……”
沈流商：“……”就在他忍无可忍准备动手时，谢济泫终于收了戏。
看着步步逼近、状若疯魔的灵族，谢济泫低低笑了一声。
他慢条斯理地解开血迹斑斑的外袍，露出心口处那枚愈发灼亮的波浪纹印记。
“想要这个？”他声音轻缓，带着奇异的蛊惑，“我与他结了契，如今也算是灵族。”
他忽然抓起沈流商的手腕，引着那只手按在自己胸膛正中。衣襟早已松散，暗色印记暴露在微凉的空气里，随呼吸起伏。
“来拿啊。”
他的目光懒洋洋地落在那灵族身上，眼底藏着挑衅。
寒潭深处猛地伸出无数惨白骨手，齐刷刷抓向那人。细看之下，骨手上缠绕的幽暗印记，竟与那灵族颈间的锁链纹路一模一样！
“魇·缚骨！”
灵族发出非人的嚎叫，骨手爆发出恐怖巨力，将他狠狠拽向潭底。水面翻涌片刻，终归死寂。
“不敢吗？”谢济泫偏了偏头，眼中杀意纯粹。
“我是要你救他。”沈流商出声制止。
谢济泫调皮地吐了吐舌头，手指轻勾。
一群血鲤幻化的浮桥将重伤之人托回岸边。沈流商迅速为其贴上传送灵符，又化出一只纸鹤传出消息。灵符泛光，那人身影渐渐消散，这道符会将他送回长生天，也意味着此次试炼失败，须待百年后再战。
沈流商收回目光。他此刻同样重伤在身，若想独闯魔窟，几乎不可能，方才那同门的惨状便是前车之鉴。
可他不能退。他不容许失败，宁愿死也不愿被遣返回族。物竞天择，拜入长生天、成为首席，是他毕生所求，容不得半点差错。
临行前师父的叮嘱犹在耳边。
那时他将长剑重重插入土中，震落几瓣桃花。
“师父，闭关三月，我又失败了。”他声音紧绷，“都说修道要避因果，我斩断尘缘，不与人往来，一心修炼，为何毫无进益？”
怀崖长老在摇椅里吱呀作响，眼皮都没抬。阳光透过桃枝，在他青灰道袍上跳动。
“你避的只是与他人的因果。”老头慢悠悠开口，蒲扇指了指他心口，“可对自己呢？每一次起心动念，每一次抉择进退，都是因果。”
沈流商怔住，剑穗在风中轻摆。
怀崖睁开半只眼：“落子无悔。你选择孤独，这选择本身已是因果——你正在修与孤独相处的道。”
一片桃花打着旋，落在他肩头。
“不是因果躲着你。”怀崖合上眼，声音渐模糊在春光里，“是你躲着你自己。”
摇椅吱呀，像哼着一首陈年的歌。