奚竹目光久远，想起多年前之事，讲述道：“这玉佩是御赐之物，本是一块上品玉石制成了两块形制相仿的玉佩。一枚被先皇赐给了力挽狂澜的临阳侯宁意飞，另一枚则被赐给了刚中探花的太傅之子奚晋。不久后，先皇便为其赐婚，也算是两家的信物。
母亲逝后，她的那枚便被我收起来了。而父亲那枚……”
他顿了下，才继续：“当初父亲突发恶疾而去，家中人丁稀薄，宗族之间少有来往，我还是几岁幼童，府中之人很快就自寻出路去了，也不知是哪个手脚不干净的奴仆，把玉佩偷走了。”
说起此事时，他眼中充满遗憾，愧疚于没能保护好父亲之物，后来寻找良久也没能再寻到。
林玉竟不知他送给自己的玉佩有比渊源，忙不迭地把玉佩塞回他手中，“那你快些收好，这么重要的东西，不能再丢失了。”
她又合理推断道：“那按此话来说，莫不是那贼人首领认出了此物？他认识你母亲？”
“我也不知。许是见其为御赐之物，不敢造次也未尝不可。”
奚竹私心并不想将母亲与那些贼人联系到一起，如此说道。
他停住步子，将右手的药包放至林玉手中，再弯下腰，将送回的玉佩细细系于林玉腰际。
原先的丝绦不知道被扔到何处了，他只得从自己的发带里撕下一段，再用力将锦缎扯成一小缕，直至尺寸适合系璧。
暗红色的细绳穿过玉佩，牢牢缠绕黑色腰带上，坚不可摧，如同二人的命运一样，早已深深地绑在了一起，不死不灭。
林玉垂下眼帘，只望见他遮住眼瞳的浓密睫毛。
腰畔传来异样，是他细长的手指在不停翻动，林玉莫名觉得脸有些燥，拿着药包的手一动也不敢动，吞吞吐吐出几个字来，“这，这玉佩这么重要……还是不要给我了吧。”
奚竹两三下打好一个死结，林玉却觉得仿佛过了一万年之久。
而后，奚竹满意地看了看自己的杰作，才从林玉腰际抽|身离开，拿过药包得意道：“我已打好一个死结，待回京以后再拿下。不管怎么说，它终究有望能护你性命。”
林玉耳垂的绯红尚未褪去，又怕奚竹发现打趣她，只得匆匆将这事揭过，转移话题。
“说来，这么些时日了，我们还不知城外的贼人身份如何，究竟所为何事？并非土匪，又非外敌，所求不是攻略城池，只连续不断骚扰百姓。
隐匿于丛林间，行踪未定人数不知，就连想斩草除根都没办法。所以罗时泽当初才会那么恼怒，他以为自己能拿下这个功名，却不知对方便如杀不尽般。如此这般……难道，是想把我们耗死吗？可城内粮食少缺，难不成他城外就用之不竭了？”
奚竹被这话一牵，果然没有发现林玉的异样，沉思应道：“连首领也不曾出现过……我倒有个法子。”
第99章
◎他杀了肃王！那个人，是严叔！◎
夕阳西下，一中年女子端着木碗，对同行人说道：“要我说，这皇亲国戚果真不一般。看那肃王，即使以巾帕蒙上了下半张脸，也是气宇轩昂、丰神俊朗的，那周身气度，啧啧，叫人都不敢走近了看。”
另一妇人附和道：“是啊。前两日都是林大人施粥，我本以为那大人已是天人之姿了，还偷偷把我女儿介绍给她，谁知林大人说已有心上人了，真是遗憾得很。”
她话锋一转：“却没想到如今又冒出个肃王来，竟在日理万机之中，也能抽出时间来施粥。看来先前的确是那奸佞小人作乱，竟趁肃王殿下病重之际阳奉阴违，还害肃王殿下平白遭受许多谩骂。”
“没错，又有谁能想到肃王竟在来此的第一天就染上瘟疫了呢？好在，幸亏有那妙手回春的大夫，殿下如今已大好了。只是我瞧着，殿下的身形怎么比初来那日瘦了些呢？”
那女子问出此话后，又见同伴一脸跃跃欲试，像是立马要再将女儿介绍给肃王一般，毫不留情地指明现实，斥道：“那林大人是京官，为人和善，尚且可以一试。但肃王，皇宫里走出来的人，若你不想臻臻嫁过去受苦，还是快死了这条心吧。”
此话一出，妇人立马想起了话本里常写到的后宫争斗，顿时打了个激灵，连声言道：“那还是算了，臻臻是我放在心尖上的宝贝闺女，还是等这场祸事结束后，寻个安分守己的人家。”
说到这个话题，两人即刻全身心投入，开始细数隔壁人家，哪些是偷奸耍滑之人，哪些又是踏实稳重可供托付之人，登时便把肃王这个人忘到九霄云外去了。
二人背影渐渐消失，连同余晖也一并带走，时间悄然来到夜晚。
沉沉夜色中，一间空房中却闯入不速之客。身穿夜行衣的带刀之人偷潜进来，警惕地在房中搜寻，但来回翻了几遍之后，仍没有找到半个人影。
为首之人鹰眼一睨，喝道：“人呢？！”
“属下亲眼见到，那肃王戌时施完粥之后，就是进了这间屋子啊。”有慌忙的声音答道。
“装神弄鬼！”
那人狠狠嗤了一声，便带着手下从府衙溜走了。他们步伐轻快，极为熟练地穿过小路绕过丛林，却没想到后方一直有个尾巴。
奚竹亦着黑衣，与贼人保持不远不近的距离跟踪着。出城之时，他走过被荒草覆盖的小径，心想这些人果然有暗道。
此后，他越跟越心惊，路之曲折、林之繁茂，简直让人猜不到下一处往何地走，说不定就在意想不到之处转弯了。怪不得罗时泽一直没找到老巢，他们就如与这丛林融为一体般，简直就是天生的躲藏家。
一路如此，直到见到前方有燃烧的火把，那些人才堪堪停住脚步。奚竹也藏于阴影中。
此处扎着几十个帐篷，划分严明，不像是山寨毫无章法的作风。且地上有烧煮过的痕迹，确为贼人安营扎寨之地。
奚竹心中默默计算出可能人数，用手中匕首在树上刻上最后一个标记。
却见为首那人离开人群，孤身一人又去了一地，奚竹本欲找到藏身之地后便离开，见他如此行径，心中有异，便跟了上去。
那人离开后，去了一个单独的帐篷，好在他并未进去，只在帐外说话。因此，奚竹闪身藏于石后，继续偷听。
“主上，我等前去查看过，城中并无异样，那‘假肃王’估摸就是整出来的花样罢了。”
那人单膝跪地，姿态恭敬说道。片刻后，有一黑袍人掀帘走了出来。
黑袍人的大半张脸都被遮住，连唯一可能露出的下巴和脖子也被领巾覆盖，整个人乌漆嘛黑一团，看不清模样。
他并未说话，手指虚虚指向帐篷里。奚竹的视线跟随他的手指而去，顿时怔住。
一人挂在枷上，脖子没有支撑般无力垂下，一张脸上挂满青紫淤斑，没有一处好皮肤，嘴角边的血也不知是多久前的，早已凝固成团，嵌入裂开的皮肉中。
这张人脸，简直已被折磨得看不出原本模样！
此番场景，纵使奚竹在大理寺狱中见过不少被拷打的刑犯，也没有哪一个来得比当下这个更视觉冲击。他蹙眉，忍住隐隐泛上的反胃感，耐住性子等待下一步事态发展。