暮色如墨汁在宣纸上洇开，谢府书房内十二盏铜雀灯同时爆出火星。
谢允之将染血的帕子掷进炭盆，盯着跳跃的蓝焰阴恻恻道："明日午时之前，本官要看到云瑶近半年的出行记录。"
"可那周家小儿......"
"蠢货！"砚台砸在暗卫额角，谢允之抚摸着袖中半截虎符冷笑，"周崇文那草包不过是个鱼饵，真正该钓的——"他蘸着血在案几画下梅花纹路，"是云家祖祠里供着的玄鸟金印。"
廊下铜铃忽响三声，谢允之猛地推开雕花窗。
夜雾里飘来几片带齿痕的梅瓣，沾到指尖竟化作点点朱砂。
他盯着掌心逐渐成型的"危"字卦象，后槽牙咬得咯咯作响。
此刻云瑶正倚在临水轩的紫檀美人靠上，乾坤镯里悬浮的虎符突然迸出青光。
君墨渊将温好的梅花酿推到她手边："谢允之在占星台燃了九盏续命灯。"
"续命灯？"云瑶指尖拂过酒盏边缘凝结的冰花，"他倒是舍得用十年阳寿换这卦象。"鎏金缠枝烛台上，十二支红烛突然齐齐偏向西北。
廊外传来周崇文咋咋呼呼的嗓音，云瑶眸光微闪，抬手将虎符青光凝成丝线缠在腕间。
当那抹孔雀蓝锦袍转过屏风时，她腕上已换成串剔透的琉璃珠。
"云姑娘邀我品鉴前朝孤本？"周崇文故意抖开洒金折扇，腰间玉佩撞得叮当乱响。
他瞥见案头《山河风物志》封皮上的御印，瞳孔骤然收缩——那分明是皇帝私库的标记。
云瑶状似无意地翻动书页，露出夹在其中的半幅边防图："听闻周公子精研漠北舆地，不知可识得这羯羊图腾？"羊皮卷角落的朱砂印记灼得周崇文喉头发干，那是西戎王庭的密探符号。
戌时三刻，观星阁檐角的青铜风铃无风自动。
谢允之捏碎第五颗檀木念珠，盯着案上密报眯起眼睛："周崇文说云瑶在找羯羊部落的遗孤？"
"千真万确！"暗卫呈上块沾着草屑的碎布，"这是在云姑娘别院后山发现的。"靛青麻布边缘绣着西戎皇族特有的双头蛇纹，浸过水的丝线在烛火下泛着诡异磷光。
谢允之突然放声大笑，腕间佛珠啪地断裂："传令漠北守军，三日内将羯羊族幸存者全部押送京城。"他抚摸着虎符缺失的凹槽，眼底泛起血色，"本官要送给云尚书的嫡女一份大礼。"
梅香浸透的月洞门外，云瑶指尖缠绕的青光丝线忽然绷直。
她望着周府马车消失在长街尽头，将琉璃珠串浸入雪水："周公子此刻怕是正在醉仙楼痛饮庆功酒。"
君墨渊剑穗上的玄铁坠子发出蜂鸣，他忽然执起云瑶左手："你故意露出旧伤？"那道横贯掌心的疤痕正在渗出金色血珠，落在石桌上竟开出并蒂冰莲。
"谢允之当年用淬毒匕首伤我，却不知仙子血可破天下蛊毒。"云瑶并指如刀削去冰莲，花瓣飘落处显出水雾幻象——谢府暗卫正将染血的麻布埋进云家祠堂。
更漏指向亥时，秦夫人带着六个捧礼盒的丫鬟闯进临水轩。
她发间金步摇撞碎满室寂静："云姑娘好手段，周公子方才在花厅夸你慧眼如炬呢。"丹蔻划过《山河风物志》封皮，突然沾上星点火药碎末。
云瑶拢着雪狐裘起身，袖中琉璃珠串叮咚作响："夫人若喜欢这书，瑶儿明日就差人送到秦府。"她走过秦夫人身侧时，对方裙摆突然绽开朵墨梅——正是谢允之书房暗格里的密信标记。
"站住！"秦夫人扯断珍珠项链，滚落的珠子在青砖地面拼出半阙卦辞。
她盯着云瑶发间突然浮现的金色凤纹，声音陡然尖利："你以为攀上周家就能......"
话音未落，西北角传来震耳欲聋的爆炸声。
君墨渊揽着云瑶跃上飞檐，只见谢府方向腾起裹着符咒的紫烟。
乾坤镯中的虎符突然发出龙吟，云瑶低头轻笑——秦夫人正死死攥着块绣有梅花印的香囊，指节泛白如雪。
琉璃珠串坠入雪瓮的刹那，秦夫人鬓边金步摇突然迸出寸许寒芒。