大象胫骨搭建的渡桥横跨道道长河，桥面铺着编织成棋盘的藤蔓。河湾处沉没的独木舟船队已钙化成珊瑚般的结构，船头雕刻的雷蛇图腾正被食人鲳啃噬出空洞的眼眶。矿坑底部积着血红色的泥浆，牧童传说那是古代炼金术士融化的黄金仆从在哭泣。
天还没亮，巴斯特便忙里忙慌地爬起床来，整理好破旧的被褥，穿好床上老旧的麻布衣。他的家由土和草堆成，草泥糊的墙缝透着晨光，床腿垫着三块土砖，这便是全部家当，唉，真的可以用家徒四壁来形容了。
老巴房子所在的位置处于普利阙行省首府撒维尔的城郊，他不是本地人，具体从何而来无人知晓，但众所皆知的是，他必然出身于富贵人家。他刚来此地时，带着许许多多金银财宝，从他的谈吐气质便大致能推断出多半是贵族出身。只不过经过许多年的磨砺，准确地说是摧残，现如今，单从外表上，应该是不会有人再把这位两鬓斑白的中年人当成有钱大户了吧。
他的土房子不远处就是一条河，每天清晨他都会去河里洗脸，今天也是如此。他的早餐十分简单，只有昨天剩下的半块地瓜。地瓜皮下布满蛛网状的冻裂纹，冻硬的地瓜硌得他牙床生疼，他习惯性地用舌头顶着缺齿处研磨，霉味混着土腥气，回甘前又有些苦涩麻舌。
曾经，他是对世界满怀希望的青年，虽然出身富贵，但从来不觉得自己有何高贵之处。相反，他特别能体恤平民百姓，面对种种不公的社会现状，他也希望自己可以去改变，创造一个美好的世界。因此，他带上了大量的财产以及满腔热血，来到这个贫穷且混乱的行省。
在他原本的观点中，穷人之所以穷，是因为社会制度的不合理、上层阶级为富不仁、贪污腐败等等一系列客观事实。准确来说，这种观点想法就是放到现在，都没有问题，但带入客观的实际情况中却哪哪都有问题。道理确实都是那些道理，情况却总是另一种情况。
他带的那笔钱，没多久便尽数发给了周边的穷人。照理来说，这么一大笔钱，又是在这种穷乡避壤，物价水平相对也不高，应该是可以够用很久很久。是的，刚开始，人们的生活水平肉眼可见地变好，但随后才不到两个月，似乎又变回了原样。巴斯特沉思数日，终于想明白了，这些穷人，整日被欺压，早已经麻木不仁，想解决问题还是得从上层找突破口。
想法是好的，但现实又破了他一盆凉水，政府的人连大门都没让进便把他轰出来。那时的他仍然有一股不服输的劲头，辗转各地，多方尝试，希望实现理想。遗憾的是，普利阙没有任何高层人士给他好脸色看，要不是看他气度不凡，怕是连小命都不保。
不过，倒也不是一点收获都没有，各地的平民百姓们十分欢迎他，经过几十年的奔走，他在民间倒是有了极高的声望。其实，年轻人失败还不算最可怕的，因为，经过了这么些年的努力，他终于，不再年轻了。几年前，穷困潦倒的他不得不选择回到了撒维尔的城郊，村里的军政长官以前受过他恩惠，而且也怕他再惹是生非，就给他几亩地，让他自己耕地养活自己。还别嫌弃呢，就这，已经比绝大多数人强多了。
一路走来，阿德惊异于普利阙百姓的穷苦。他完全无法理解，论自然资源，这里比他们之前去的几个地方加起来都要好，可百姓却是最穷的。不光是他，这次连阿柯小米都弄不懂。如此多广阔肥沃的土地，真正用于耕种的估计不到百分之一，以至于许多人连饭都吃不起。望不见头的平原上，有着大片的森林河流，矿产资源更是数不胜数，得到利用的却少之又少。
路上的平民几乎都如同行尸走肉一般，眼神中没有光芒也看不到希望。犀**迁徙时踢起的红土云，都比不上哭泣太阳胃里漏下的铁甲虫多，他们这一行浩浩荡荡几万的兵马，没有任何人去关注，甚至连目光都没移动。直到，巴斯特的出现。
蕾塔迪一眼便瞅见田里那位正在挖地瓜的老伯，看着岁数不小啊，头发都白了，但他的眼神不一样，依然充满神采。即使天天弯腰耕地，但脊背却挺得笔直。并且，他的农具似乎是由断剑改造而成。
“老伯，请问您认识一个叫巴斯特的人吗？”阿柯礼貌地问道，一旁的小米则是乖巧地递给老巴一碗水。
“我就是。”老巴回答得十分干脆，他用三指托住碗底，发现粗陶碗没有托碟时手指微微抽搐。随即，眼珠子快速转动上下打量了一番眼前的几人。怎么说他早年也是贵族子弟，自然见多识广，更知道红发意味着什么。普利阙虽然穷，但这些年帝国的大事件他们也还是能知晓的，“大公找我何事？如果是想造fan的话，你可算找对人了。最近总督府夜间总有些异响，万事俱备，只欠东风。”
“嗯？”阿德倒是给这一下弄得有些不知所措。
老巴站起身来，朝着远方瞅瞅：“够。想干掉库博，能有一万人就绰绰有余，我看你们带的少说也有二三万。别看库博那孙子手下几万私兵，但没几个肯为他送死的。”
“怎么？私军？几万？不是府兵吗？”蕾塔迪一时没反应过来，老巴最后那句话让他有些介意，“就他一个区区的小总督也敢有几万私军？我家公爵也最多能有两万人。这的府兵呢？去哪了？”
老巴又不傻，自然知道蕾塔迪这话根本不是在讲道理：“我怎么知道？在这几十年，压根不知道什么叫府兵。你们到底动不动手？动手的话就这两天的事，但你可别指望这些平民百姓能帮你。你们如果赢，那还好说，但现在，啥也没有。喊口号都没人帮你，最多只有我这个老不死的拿着锄头和你们上阵。”
几人面面相觑，还真没想到能有这么荒唐的事。不过，如果真的如老巴所说，事情或许会容易办多了。
“你们先去找块空地歇会，晚上就动手。我得先把地耕完，晚些时候再和你们说。”老巴一脸淡定，像个没事人一样继续种地。
还别说，阿柯他们还真的照办了。倒是阿德，出于好奇，他在村里走遍大街小巷，却如入无人之境。要知道，他这打扮一看就是军人。别着把刀走来走去，竟然没一个人怕他。
铁链磨出的石槽里积着黑曜石碎屑，浮现半透明的人形水影，似乎正踩着早已消失的鼓点向东行走。几个戴生锈护心镜的农民神色紧张，躲躲闪闪。一旁的铁匠铺里，几名“骑士”把锄头、镰刀扔进熔炉，老铁匠嘟囔着：“好歹留把割麦的。“随着最后一把菜刀掷入火中，飞溅的铁水映出骑士们虔诚的脸。阿德想起老巴先前说过的话：“有一伙人你们留点神。我们这有些傻子喜欢穿着铁皮自封骑士。”
这里的孩子年纪虽然小，但完全没有朝气，一个个死气沉沉，眼神中看不到未来。村口几个玩石子的小孩正唱着童谣：“白蚁蛀空王座日，铁树开出棉花时。”阿德觉得有趣，便鼓起勇气走过去。
“你们在玩什么呢？”
“没什么。你又是来干嘛的？杀我们吗？”
阿德没想到，这么点大的孩子竟然把杀字放在嘴边。直到这时，他才完全看清了孩童们手上的石子。黑色的尘埃包裹下，有着骨块关节面的瓷样光泽，摩擦撞击时会发出空洞的咔哒声，闻起来还有股淡淡的石灰质腥气。好家伙，这哪里是石子，根本就是人骨头啊！
“不是。额，我是来帮你们的？”
“帮什么？”
“帮你们赶走坏人？”
“我们自己就是坏人，你要把我们赶走？”
“你们是孩子，怎么会是坏人。”
“我们这种东西，想怎么欺负都行。就像苍蝇一样，没人喜欢我们，也不会有人真心对我们。瞅瞅人家库博的孩子，他们才算是人。”
阿德再次语塞，缓缓走开，好一会之后，他才意识到刚才是在和几个半大孩子说话。孩子们语气十分平静，却处处充满敌意，准确说并不是针对他，而是全世界。沉思片刻，他倒是不由得想起自己的小时候，不也是个满怀恨意，处处讨人嫌的家伙吗？
...
“你怎么又跑这儿来了。”一位白衣小女孩对着静湖边一棵树下的黑衣小男孩说道，同时，她又对着树林方向招手喊道：“义父，大哥又躲这儿了嘞！”
说完，小女孩坐到大哥身边，手指戳了戳大哥嘟囔着的嘴，又咧开嘴做了好几个鬼脸想逗他笑，男孩不仅无动于衷，甚至还将女孩一把推开。见大哥没有理自己，女孩也开始闷闷不乐。缩起身体，双手抱着膝盖，下巴搭在手上，也不知在想些什么。但随后没一会，她竟掉下几滴眼泪，带着哭腔委屈赧然地说道：“我又没有惹你，好心好意找你半天，理都不理我。要是真嫌我烦，以后再也不来烦你了！”
这下，男孩终于有些反应了，似是想说些什么，但憋半天，最后也只是叹了口气。这可好，女孩憋不住了，大骂几句，哭出了声。树后，老父亲一般的阿离已经站了有好一会，听见了女孩的哭声便不再看戏，大步走来。
义父来了，男孩立刻抬起头。见父亲摇摇下巴，他赶紧朝边上挪挪，中间空出个位置。阿离坐下后，轻轻摸摸女孩的头，语气极尽温柔：“好丫头，和这臭小子置哪门子气。不值得。”说着，另一只手从背后掏出一包卷饼：“来来来，义父买了你最爱吃的卷饼，还是加了双倍烤肉的。你不吃我就给阿德吃了。”
“才不给他吃呢！厌死了，这个人。”女孩一把抢过来，含泪吃了两大口。
见女儿笑了，阿离一手赶紧轻轻敲了两下阿德的头：“臭小子，知不知道阿萝找你多久？还把人家弄哭，皮痒痒了啊，赶紧给人家道歉。”
“*/￥@#不要道歉呢！”阿萝一边吃一边说道。
“瞧瞧人家多大度，学着点。”阿离不由得叹了口气，“日子过得好好的，干嘛要对世界抱有那么大的敌意？也没人欠你钱。何况大家都这么喜欢你。”
“...除了义父和阿萝，其他人都不喜欢我。父母从小就讨厌我，却又必须利用我，我就是个工具。一无是处，人人喊打，谁都烦我。更可气的是，我打不过别人。”阿德终于开口，这也是他今天说的唯一一句话。
“干嘛非这么想。在我见过的所有你这个年纪的男孩里，你算是很强的了。”
“就是，大哥很厉害，再高再壮的人你都敢和他们拼。”阿萝没两下就吃完手里的饼，随手擦了擦嘴边残留的菜叶子。她当然没有真正生阿德的气，只是恰好也想起了伤心事，“像我...什么都不会。以前，哥哥们对我很好。现在，所有人都不要我了...哥哥...没想到，大家都这么狠心，这么讨厌我...”
“好家伙，这俩孩子，给我整得无话可说。也是，说再多也没有用。也许以后你们会明白吧。天天拉着副脸，郁闷都写脸上了。不喜欢自己的人是不可能真心喜欢别人的。”
夜幕渐渐降临，俩孩子靠着父亲，三双紫色的瞳孔凝视着天空。在阿德的记忆中，这也是最美好的镜头，只是，永远回不去了。
...
“各族和平共处会带来纷争，狮群分食方能草原永茂，一家独大反而可以带来安定。”老巴此时正坐在阿柯等人的营帐中，说着，他下意识纠正阿柯的餐具摆法，“普利阙的家族族群成分太复杂，争斗不止。他们各方甚至还签订契约，组成协约同盟。如果一方被其他同盟攻击，其所有盟友都必须去帮忙，否则便会受到其他盟友的合力围殴。”
“照这么说，库博有什么本事管得了他们？”
“你说反了吧。”老巴一阵轻笑，“彩色脚趾的染趾布褪色前，结痂处的蚂蚁王会搬来多少尸粉？这里穷而且落后，各族群生产生活水平都相当有限，库博这种人能发家最初是因为有人给他撑腰。他的人对付只会用木棒子锄头血斗的村民可绰绰有余。”