清晨的阳光透过黑雾丛林间隙，洒落在蜿蜒的小径上，罗恩整理好着装后，便前往药材店。
昨夜，艾伦夫人那惊艳容颜的记忆，仍在他脑海中挥之不去。
尽管理智告诉他那只是暂时现象，但内心深处仍不自觉地期待着，能够再见到一次那位粉发的美丽女巫。
推开药材店的门，熟悉的草药混合香气扑面而来。
罗恩的目光，迅速锁定了柜台后方那个佝偻的身影。
不出所料，艾伦夫人已经恢复了平日里那副苍老模样——
满脸皱纹如干涸河床纵横交错，巨大鹰钩鼻下是一张紧抿的刻薄嘴巴，苍白头发胡乱盘在脑后，一双满是老年斑的手正小心翼翼地检查着一瓶药剂的成色。
尽管早有预料，亲眼见证这种巨大反差，依然令罗恩脸上闪过一丝明显失落。
他正要重新调整好表情，但从接下来艾伦夫人的反应来看，似乎已经晚了一步。
“怎么，看到我这副样子，你好像很失望啊？”老巫婆头也不抬，手中动作未停，语气中带着几分好笑。
“当然不是，夫人。”罗恩迅速作出回答，他暗自苦笑一声，不自觉地透出点底气不足。
艾伦夫人终于放下药瓶，抬起头来盯视向面前的年轻学徒：“你这臭小子，心思都写在脸上了，骗谁呢？”
罗恩有些尴尬地移开视线：“抱歉，夫人，我并无不敬之意。”
“别紧张，我又不会因为这点小事就生气。”
老巫婆挥了挥手，声音中却带着一丝罕见的柔和：
“昨天那副样子确实更讨人喜欢些，我自己也更喜欢那样。可惜啊，岁月这把刀，可从不会偏袒任何人。”
她站起身，拄着一根盘绕着奇特花纹的木杖，慢慢踱到罗恩面前。
那双幽绿的眼睛近距离审视着他：“不过话说回来，外表和真实力量往往会不成正比，这一点你今后会慢慢体会到的。”
罗恩只能点头称是。
“好了，既然年轻人精力如此充沛，我这里正好有一批活计等着你去做。”
艾伦夫人呵呵笑了两声，指向店铺后方一个昏暗角落：
“那批新到的隐刺藤需要处理，把所有刺和瘤节全部去除，一片不剩。”
罗恩顺着她指的方向看去，只见角落里堆积着一大捆银灰色的粗壮藤蔓，其上布满了密密麻麻的尖刺和不规则的肿块。
在光线下，甚至能看到那些刺尖闪烁的寒光。
“这……”他下意识地咽了口唾沫，很容易判断出这绝非寻常工作。
即使以他现在的技术，处理这么大一堆隐刺藤，至少也需要大半天的时间。
老巫婆敏锐地捕捉到了他的犹豫，眼中闪过一丝狡黠：
“怎么，嫌累啊？那我再告诉你一个好消息吧——隐刺藤的刺里含有一种微量毒素，长时间接触会让手指发麻，持续累积的话，甚至可能导致短暂的感知迟钝。”
她嘴角扬起一个微不可察的弧度：
“当然，如果你觉得这种工作太辛苦，不如现在来坐着观赏我这张‘美丽’的脸，看上一整天，我倒也不介意。”
罗恩闻言，有些尴尬地挠了挠头，立刻明白了今天这个任务的性质——这大概是一次小小的惩罚。
尽管内心有些不甘，但他也明白，艾伦夫人作为雇主，确实有这个权利。
更何况，他对药材店的工作也一直心怀感激。
能够接触到这么多珍稀材料和知识，还有艾伦夫人一直以来手把手的教导，都让他轻易不会拒绝对方所提出的要求。
“我这就去处理隐刺藤，夫人。”罗恩认真地点头，转身走向那堆仅看起来就充满敌意的植物。
身后传来艾伦夫人一声轻不可闻的低笑。
隐刺藤的处理，确实如对方所说极为费心费力。