杨大保被送进行政拘留所后，他的亲朋好友如同热锅上的蚂蚁，四处为他奔走活动。结果，他在拘留所仅仅关了不到两天，便大摇大摆地回来了。
回来后的那几天，杨大保一刻也没闲着，整日四处活动，到处找人说情。交通局的四位局长中，有两位过问了他船舶被扣留的情况；市政府办公室的一位副主任也特意给季元打来电话。这期间，季元的朋友、亲戚，甚至季元家属的领导，都纷纷为杨大保求情，可季元始终坚守立场，对于处罚之事丝毫没有松口。
杨大保堂弟的老表，水城镇的党委书记尚新忠，借着调研的由头，专程来到海事处与季元谈话。尚新忠一开口，便滔滔不绝地大谈水城镇党委政府这几年对海事处工作的大力支持；讲述陈林库区经济如何落后，与各级政府的期望还有很大差距，人民群众生活水平亟待提高，实现安全目标是一个漫长的过程，不可能一蹴而就；强调山水市鼓励发展民营经济的政策；还提及驻地单位应如何与党委、政府保持一致，并举例说明某驻地单位因不与党委、政府保持一致，工作难以开展，单位负责人最终被处理的事例。话说到最后，他看似不经意地问到杨大保船舶被扣一事，认为民营经济应先发展后规范，特别是陈林水库四面环水，交通运输离不开船舶，要鼓励船舶运输业发展，存在的问题可以慢慢解决，不能急于求成，更不能用简单粗暴的扣留船舶方式来处理。季元心里明白，尚书记这是来为杨大保“说情”的。于是，他也毫不含糊，将水上安全管理工作的艰难之处一一道来：按照省有关部门规定，乡镇船舶应由乡镇政府负责管理；乡镇船舶存在诸多安全隐患；乡镇政府和海事机构责任重大，外地最近发生的事故中，乡镇政府责任人受到了严肃处理等等。尚书记见季元不为所动，还没等季元把话说完，便借口有事匆匆离开了海事处。季元赶忙从楼上追到楼下，可尚书记连头都没回，理都不理他。
星期天，季元在家休息，杨大保竟直接跑到季元在山水的家里，手里还拎着用装化肥袋子装着的两只鸡，死活要送给季元。杨大保一落座，便满脸堆笑地说好话，吹嘘自己关系有多硬，还说人在社会上行走，谁都离不开朋友的帮忙和支持。他说了半天，季元却依旧不卑不亢，跟他讲安全的重要性、扣留他船舶的必要性以及他接受处罚的必然性。杨大保见说好话不管用，脸色瞬间阴沉下来，开始抖狠耍威，恶狠狠地告诫季元，别敬酒不吃吃罚酒，发誓要季元把船完好无损地送到他手里，否则就要让季元吃不了兜着走。
杨大保的船被海事处扣留在水城镇已经一个多星期了，可他依旧未来接受处理。
7月11日上午，季元参加了山水市执法单位负责人和规模企业负责人会议。会议由市委书记亲自坐镇主持，能容纳500人的剧院座无虚席。会风督察人员不停地在会场巡视，整个会场气氛紧张压抑。
会上，先是学习了山水市委、市政府关于优化经济发展环境及对破坏经济发展环境行为处理的有关规定。接着，山水市纪委书记王明波做了主题报告，他通报了去年几起执法单位破坏经济发展环境的处理情况：“……去年，我们严肃处理了几起破坏经济发展环境的事件，有的人被撤职，有的人被降级，还有的人被通报批评。照理说，同志们应该从中吸取教训，认真总结反思。但从今年的调查情况和群众反映来看，仍然存在不少问题。有些执法单位为了自身利益和推卸责任，动不动就请法院抓人、关人，这已经引起了市委、市政府的高度重视。希望会后各执法机关的行政主管部门认真开展自查自纠，各行政主管部门负责人要把优化经济发展环境当作‘第一要事’‘第一政绩’‘第一责任’来抓。提醒大家，千万不要碰‘高压线’，不要当‘出头鸟’，不要闯‘红灯’。在座的每一位同志都是经过多年努力才走到现在的岗位，大家要珍惜自己来之不易的成果。市委、市政府对每一位干部都是关怀备至的，但谁要是有意或无意地破坏山水的经济发展环境，谁就是山水的罪人，市委、市政府也只能‘挥泪斩马谡’，该处理的坚决处理。”
随后，市长伏海星又就创优经济发展环境作了专题讲话。
7月12日上午，分管安全的黄副局长通知季元下午到交通局去一趟。下午三点，季元便早早地在局机关等候黄副局长。三点一刻，黄副局长一手拎着包，一手拿着茶杯，匆匆赶来。黄副局长看到季元后，招呼他一起上到三楼办公室。打开办公室门，黄副局长示意季元坐下。
“谢谢局长，不知您找我有什么指示？黄局长，我正好还有一件事想向您汇报一下。”季元一落座，便直奔主题。
“那你先汇报吧！”
“是这样的，市政府把陈林水库水面养殖权转让给了富裕公司，他们购置了6艘快速船在陈林水库进行养殖管理。富裕公司自恃是招商引进的企业，船舶在水库里横冲直撞，根本不把我们的管理当回事。这样一来，不仅扰乱了我们的管理秩序，还带来了极大的水上交通安全隐患。不管吧，怕失职；管吧，又怕市里指责我们破坏经济发展环境。昨天，市领导在会上说得很严肃。”
“这件事，你确实得认真对待。去年，水城交通管理站破坏市经济发展环境的教训，你们一定要深刻吸取。既要保障水上交通安全，又要保护好经济发展环境。这样吧，你们海事处写一个专题汇报，我们以交通局的名义转交给市安全生产委员会，让他们来处理这件事，你觉得怎么样？”黄副局长用商量的口吻对季元说。
“回去后，我一定按照局长的指示，认真写好情况汇报。”
“今天叫你来，主要是为了杨大保船舶被扣留的事。你最好回去后把船放了。”
“这艘船怎么能放呢！他长期不办证，对我们的管理一直置若罔闻，在库区已经造成了极其恶劣的影响。为了扣下这艘船，我们海事处费了九牛二虎之力，想了无数办法！”“按道理，这艘船确实应该受到严厉处罚，我作为局里分管安全的领导，也不会偏袒他。但是，有些情况远比你想象的复杂。昨天，‘老板’开会回来后，直接找到我，让我通知你放船，说是要顾全大局，不能因小失大。”