弄月念头一转，心想周美人如今风头正盛，父家如日中天，一句顶过旁人十句，若是她在官家面前有意诋毁，自己倒得不偿失。可瞧着子非又实在可怜，不忍让她受罚，如此婉转千肠，竟是进退维谷。
子非瞧着弄月脸色忽明忽暗，也知她为难，见内侍要过来绑人，遂自己起身道：“我自己走着去领罚。”又朝两位妃嫔福了福身，从容离去。
子非随着周美人遣的小内侍行至宫街，宫婢芙儿迎面而来，见了子非，先微微欠身，才道：“清秋大娘子令我将书箱子送予你。”
子非道过谢，朝小内侍道：“我本是来东宫归还书册，领罚不紧要，但恐官家一时要查阅籍册，又寻不见，徒惹圣怒。请大监给个方便，放我还了书，再去暴室。”
小内侍识得清秋，便问：“娘子说的清秋大娘子可是鸾鸣殿掌宫女……”
芙儿扬眉一笑道：“算你有几分见识，倒不愚笨。”又朝子非道：“你又为何要去暴室领罚？”还不等子非说话，那小内侍惯会见风使舵，忙上前掐媚道：“也怪不得周娘娘生气，今儿晨起做了大半天的点心，全白糟蹋了”又将子非撞翻周美人糕点诸事细细说了。
芙儿深知莫兰看重子非，遂道：“我立刻回去禀明淑妃娘娘，你尽管宽心，我去请娘娘来救你。”
子非却道：“她怀有妊娠，身子不便。若是为此等小事烦心，倒不值。”又笑了笑，道：“总不过十杖，也不至伤筋动骨，你可别在娘娘面前多嘴。”
小内侍听着子非言语，似在淑妃面前也能说上话，不觉多了几分恭谨，道：“反正此时天色尚早，不如让我随子非娘子先去归还书册，再去暴室不迟。”
芙儿还要劝慰，却见子非已转身去了，只好慢慢往回踱步。她暗暗思忖，想到周美人如今气势正盛，若真与鸾鸣殿为敌，只怕淑妃日子也难过，就忍了忍，当什么也不知晓。
待子非往东宫还了书，录了册，正要往回去，忽听廊下有内侍禀：“官家驾到。”子非忙退至门边，屏声恭候。
赵祯进了殿，经过子非身前时，忽而停了停，问：“你是吕子非？”
子非从不知官家竟认得自己，吓得连忙跪下，道：“是，奴婢司籍司掌籍宫女吕子非，参见官家。”
赵祯又道：“你眼睛可大好了？”
子非叩首，道：“谢官家关心，已经大好了。”
赵祯顿了顿，沉沉道：“起来吧。”
子非见官家进了殿里，想要悄然退下，却忽又听赵祯道：“你那回从火中抢出通鉴馆的书稿，朕说了要重赏你。”稍停又道：“你若有什么想要的，就回禀朕。这可是天大的恩宠，回去好好想想，你最想要的是什么。”
出了东宫，日已斜西，几缕彩霞丝丝漂浮在朦胧的橙红天际，太阳越坠越低，渐渐落入了山丘之后。宫街两侧的殿宇愈加寂静，隐有宫人间的话语声传来，也是细声细气，仿佛稍有不慎，就会惊扰了深冬傍晚的安宁。
子非走在宫街上，两侧朱墙高筑，长长的延至禁宫深处。暮色像淡薄的黑雾，笼罩在周身，四处朦朦胧胧，使人看不清楚。子非失魂落魄的跟在小内侍身后，满脑子萦绕的还是赵祯那句：你最想要的是什么。
待到了暴室，正要行刑，不料周美人竟又遣了人来，也不说旁的，只说免了子非杖刑，众人皆是诧异。
那小内侍竟舒了口气，满心欢喜道：“天色欲晚，我先回去了。”
子非依礼躬了躬身，道：“大监自便。”
棠梨殿中宫灯高悬，宫人来往穿梭，忙碌非凡。周美人亲自植养了几株寒兰在暖阁中，才开出几朵花骨子，就忙禀明了官家，邀他共赏。
刚有内侍来禀，说圣上已经起驾，估摸着半盏茶时辰便到。周美人忙吩咐内侍置摆桌席，自己则入暖阁添妆换衣。
掌宫女静枫亲自在侧侍候，用绞子新剪了兰花缀于周美人发髻，笑道：“淡淡清香，果真不错。”
周美人往镜中瞧了瞧，颇觉心仪，抿嘴笑了笑，忽又想起什么似的，道：“可遣人去了暴室？”静枫往玛瑙镶金大枣木妆匛盒中挑着耳坠，道：“早遣人去了，小李子才回话说，那吕子非一板子都未挨上，倒赶得正巧。”
双鱼鼎形铜镜上映出皎花皓月般的面容，杏眼中却露出几丝厌烦之色，道：“可惜我那几碟子糕点，竟是白白砸了，实在叫人气闷。”
静枫取了一对月华乳白的玉坠子戴在周美人耳上，道：“掖庭中宫女上万，偏是官家认识的，在东宫里还问了许多话，娘娘存几分心思总不会错。况且，奴婢还听人说，那吕子非是吕相的亲侄女，与淑妃来往也甚为亲密，倒也有些背景。”
周美人皱眉恨道：“凭她什么，也不过是个奴婢……”正说着，有宫婢掀帘道：“娘娘，圣驾快至殿门处了。”
周美人忙起身，脸上绽出欣然的笑意，又往身上披了件石榴红缂金丝云锦缎长袄褙子，扶着静枫疾步出门迎驾。
莫兰才用过晚膳，卷着本黄帝内经在灯下瞧着，清秋入殿，手上用朱漆盘子端着一碗滋补汤药，呈至莫兰跟前，恭谨道：“娘娘该吃药了。”
莫兰放了书，喝过药，含着半粒桂花糖，道：“官家今儿宿在哪里？”
清秋剪着烛花，道：“听魏正说，今晚上圣驾宿在棠梨殿。周美人养的寒兰开花了，请了官家过去瞧。”
庭中月色清冷，辉白洒了满地。素色窗纸上映着一坐一站的两个身影，随着烛火微微荡漾。莫兰面无神色的“哦”了一声，又拿了书要看，却听清秋道：“冯昭仪戌时遣了人来，说富康公主今儿进食颇好，叫娘娘安心。”
莫兰听见清秋说起乐儿，心里不犹得一软，遂起身道：“去平乐殿瞧瞧公主。”清秋忙取了灰鼠皮貂裘，又叫人去唤了暖轿，才亲自扶莫兰出殿。
清秋随着轿子伺候，隔着帘幕道：“自娘娘有孕，官家说冯昭仪曾有过生养，就将富康公主寄住于平乐殿。奴婢仔细瞧着，冯昭仪倒有几分真心，待公主极好。”
莫兰略有些惆怅，道：“再好又怎能比过亲生母亲？若不是那几日我病得厉害，头昏脑涨的，也断不能由着官家。”又抚了抚高隆的肚子，笑道：“好在也不过两三月就要生了，到时再接回来也是一样。”
平乐殿偏僻，倒与鸾鸣殿相近。
不过多时，已至殿门外。暖轿底下火旺旺的烧着银炭，烘得极为暖和。莫兰下了轿，被寒风一扑，只觉冷得手脚都不敢伸展。清秋忙用灰鼠皮貂裘紧紧裹着莫兰，又命内侍去喊门。
因那年尚临冬流产，冯贤妃贬为昭仪，便从长秋殿移居平乐殿，日日过得清淡如水。除去重大节气宴会，她几乎大门不迈。直至前几月，官家忽而将富康公主送了来，让她养育，平乐殿才渐渐有了些许生机。
里头伺候的宫人听见有人叩门，先只开了半条缝隙瞅了瞅，见是清秋，以为是来询问富康公主诸事，忙开了门。待清秋等人入了院中，才发现竟是淑妃亲至，不免吓了一跳，边飞奔着往里面去，边喊道：“淑妃娘娘来了，淑妃娘娘来了。”
莫兰才临至阶下，冯昭仪已迎了出来，屈膝道：“淑妃娘娘万福。”
莫兰忙令清秋扶起，入了殿，只觉四处冷冰冰的，倒跟杵在外头差不多，不由得道：“怎么殿里也这样冷？”
冯昭仪笑道：“外头没烧炭火，快往暖阁去。”说着，就引着莫兰转过长廊，行至西边暖阁中。
一进门，便瞧见粉嫩嫩的赵乐阖眼躺在榻上，用雪里金遍地锦滚花狸毛毯子裹着，睡得极为香甜。莫兰身子不便，也不能抱，只坐在炕边上瞧了一回，才笑道：“瞧着这模样儿，倒是又胖了些。”
冯昭仪道：“可不是，除了奶娘喂食，今儿晚膳还吃了半碗鱼汤稀饭和半碗酥酪。胃口极好。”
莫兰抬眼瞧见暖阁中所置之物竟多为乐儿用的襁褓、小被子、斗篷、极各色小玩意儿，心中一暖，便道：“劳姐姐费心了。”
冯昭仪比往日也多了几分活泼，道：“有乐儿作伴，日子也好打发，真心讲，我是求之不得。”说着，见乐儿嘴角上动了动，眉头紧皱，似要哭泣，忙俯过身去，手上轻轻拍着，嘴上亦柔声哼了几句。待乐儿睡踏实了，方小声道：“哎呦，我竟忘了使人上茶了。”说着，就要出去叫人。
莫兰拦住，道：“我不过来看一眼乐儿罢，天色晚了，倒不用喝茶。”
冯昭仪也不计较，只道：“也好，乐儿若是没人陪着她睡，总睡不安稳。”
莫兰点点头，又瞧了一眼炕上的小小身子，复返身出去。冯昭仪要送，莫兰却道：“你回去吧，乐儿一人在暖阁里，倒不好。”虽是如此，冯昭仪望着莫兰出了殿门，方回屋中。
次日，莫兰亲自往慈元殿陈情，细数平乐殿种种。
皇后听了，遂往尚宫局下了懿旨，今后从鸾鸣殿的所供之物中拨出三分之一送往平乐殿。各司各局见了懿旨，不敢怠慢，又哪里敢真的往鸾鸣殿拨用，无非是短了别处的，四处攒齐了给冯昭仪送去。