徐州，在古时候又被称为彭城，乃是华夏九州之一，也是历史悠久的名城。它西接安徽、河南，东联连云港，南临宿迁，地处南北方过渡地带，素称“五省通衢”，向来是兵家必争之地。
在南J失陷之后，津浦路北线的形势也极为严峻。日军在青城、济阳间渡过黄河，防守山东的第五战区副司令兼第三集团司令韩复榘，只为保存自己实力，竟然置国家民族利益不顾，不战而退，致使日军轻易占领济南。
当然，他在后来也付出了生命的代价。可济宁、邹县等地的相继陷落，也使得津浦路北线门户大开，徐州城已经处在日军兵锋的直接威胁之下。
在1938年2月上旬，李宗仁为确保徐州不失，决定以攻为守，以第三集团军向济宁、第二十二集团军向邹县、第三集团军向蒙阴同时发动反攻。
但由于日军的援军赶到及时，经过连番血战，我军伤亡惨重。迫于形势，十七日晚，我军撤过运河。而韩复榘的第三集团军，也在这场战斗里伤亡过万，元气大伤。
这段时间，在扎根徐州大营之后，沈炼带着士兵们每日加紧操练。还将董曼她们和孩子们安置到了徐州慈幼院。
该慈幼院的前身是个教会，院长为法国修女马德琳。
当沈炼说出这些孩子的来历后，马德琳修女便立即同意接收这些可怜的娃儿。而沈炼承诺每月为修女提供二十块大洋，当作是这些孩子的生活费。
马德琳修女组织孩子们成立合唱团，开始在徐州街头义演募捐。
但背地里沈炼派了两名原敢死队老兵，在暗中保护他们，并且教导孩子们基础的站队列、刺刀格斗等技能。
至于董曼她们，那可都是有功夫在身的，很快便在徐州的南关戏院找到了工作。
秦淮河的歌女可是全国有名，戏院老板求之不得让她们来上班。而董曼她们的收入，也可以补贴一些孩子们的开支。毕竟仅靠沈炼他们那点军饷，养活自己都显不足，如果全部拿出来养孩子们，自己连饭都吃不饱，哪还有力气上阵杀敌呢。
“我说沈哥儿，你现在已经是连长了，军饷肯定也有涨吧？”
训练间歇，董曼一边给沈炼捶背揉肩，一边问道。
“的确有涨，以我现在的职位，月薪是二十块大洋，但现在是战时，只能领到十块。但只要能够转正，去掉‘代理’两个字，月薪就能升至四十大洋。即便被克扣一些也有三十块可拿。加上兄弟们的，应该够用了。”
“你们当兵的，真是拿命在赚钱。而那些小子也都是长身体的时候，好像总也塞不满的貔貅。我们姐妹这边现在每天连轴转唱六场戏，也能贴补一些。但这始终不是个长久的办法呀。”
沈炼已经习惯了董曼的按摩，在闭眼享受的过程里，也在思索这个问题。
“回头我和参谋长交流一下，军队里有意向组织童子军。如果能纳入编制，小家伙们也可以领到一份军饷，到时候就能名正言顺的吃‘皇粮’了。这样每天还管两顿饭，我们的压力也会小很多。”
“可是......他们还是孩子啊，就要上阵去杀敌吗？”
沈炼无奈地笑了笑道：“世道如此，敌人可不会等你真正成年了，才来和你打。他们只能被迫成熟起来，学会自己保护自己。毕竟我不可能一辈子守在他们身边。”
董曼按摩的手停了下来，有些沉默。而沈炼则继续说道：“也只有这样，上下团结一心，才能尽快将侵略者赶出我们的国家。等和平了，孩子们才能再次真正成为孩子。不然的话，‘孩子’也只是个称谓而已。”
“我知道道理是这么个道理，可真要看着那些小家伙穿军装、拿着枪，还是有些于心不忍。”
“呵呵，我们巾帼不让须眉的女英雄董曼也伤感起来了？你们在戏园子里唱戏也要注意自身安全。世道很乱，徐州城里不乏穷凶极恶之辈，要多注意一些。”