当沈炼看到有士兵扔掉步枪开始逃跑时，他就知晓要坏事了。
同时他也想到此前萧山令为他下达的秘密任务：为宪兵队留些火种。
有了第一个撤退的士兵，很快就有了第二个。有关守军全面撤退的各种谣言，在城中引起了恐慌。成千上万的士兵放弃了自己的阵地，加入逃亡的人流中。
在当天下午，拥挤的人群从城里一直延伸到几英里外的下关码头，堵得水泄不通。
可即便如此，往码头的入口也只打开了一半。在越来越多的人拥挤着试图通过这个瓶颈时，可怕的踩踏事件不可避免地出现了。
在密集的人群中，一旦有人摔倒，就无法再次爬起来。惊恐万分的难民和溃兵，会源源不断地将试图站起的人重新踩倒，直至他完全没了动静。
在这场毫无秩序的大溃逃中，什么纪律、什么军令、什么命令，仿佛都已经消失得无影无踪。军官们找不到自己的部下，士兵们开始互相争抢。卡车甚至直接撞入人群，从愤怒的群众中压过。还有些士兵因此而发狂，开始举枪随意射击。
由于沈炼早就料到了这一结果，他并没有和这些士兵一样涌向下关码头，而是带着敢死队的众人来到教堂。他们在教堂里还藏了一辆卡车。
“沈大哥，你们来了，现在外面的人都跟疯了一样，我们怎么办？”
当沈炼他们冲进教堂时，哈利神父和董曼等几名歌女都拿着棍子，哆哆嗦嗦地站在一旁。很显然，他们这里之前也被溃兵闯入过，所幸众人没有受伤。
沈炼顾不得其他，招呼众人道：“全部上车，什么也不要拿。现在南J城已经乱成了一锅粥。我们不能往下关码头去挤。别的地方还有船，我会带你们离开这里。”
沈炼说完，看着顶着个红鼻头的哈利神父问道：“神父，你要不要和我们一起离开？”
哈利神父用手在胸前划了四下，说：“哦，上帝呀。我还要待在这里，还有很多人没办法逃离。哪怕能给一个人提供庇护，留下来也是有意义的，我相信那些日本人不可能在教堂里乱来。”
沈炼没说什么，只是重重点了下头，往哈利神父手中塞了几块银元。这也是他从那些日军尸体上摸出来的。
当所有孩子与残存敢死队的战士都上了卡车后，沈炼亲自坐进驾驶室，挂挡、踩油门，“轰隆隆”从后门撞破了门廊，直冲出去。
萧山令此前伏在他耳边所说的秘密消息，正是一艘渡船。那也是他的私心，想为宪兵队留下一些血脉。
此时的萧山令，带领着残余的警卫营，被唐生智任命为渡江总指挥，负责掩护主力部队撤退，并且沿中山路前往下关，准备北渡长江。
可现实的情况却让萧山令这个司令也感到深深的无力。江边船只太少，大量的部队拥挤一地，争抢着上船，甚至互相射击。
虽然萧山令命令士兵现场拆掉民房制作竹筏，可这又能起多大的作用呢？
直至十二月十三日晨，下关仍有三分之二的军民无法渡江。上午七点，日军数百辆坦克冲进南J市，并向通济门方向发动进攻。日军骑兵甚至已经逼近了江边，从海军与水路两侧夹击军民。
萧山令率部奋勇冲杀，与日军在江边血战五小时。但终因孤军背水，弹尽粮绝，打到最后一刻。
萧山令看着周围死伤一地的将士，眼神不由飘向一个方位，喃喃道：“沈炼，以后宪兵队就靠你们了。萧某人......誓与南J共存亡！”
言毕，萧山令举枪殉国，血染金陵城。
“队长，咱们这是要去哪里呀？撤退的命令不是说要到下关码头吗？”
看到沈炼驾着车往北部驶去，但却不是往下关码头，而是玄武湖方向，细伢子忍不住问出声。
“下关？”沈炼重复了这两个字，嗤笑一声道，“如果我们现在去下关码头，恐怕就要死在自己人的枪下了。你们放心，开战之前司令就已经对我下了密令。他在长江边上还藏有一艘船，也算是为咱们宪兵队留的一丝火种。诸位，你们就是宪兵队的火种，所以，保护好自己的生命，我们每个人都很重要。”