就在沈炼他们坚守桥头阵地的同时，整个蕴藻浜阵线都遭受着日军主力的猛烈攻击。
十月初，日军第9师团在航空兵的支援下，以坦克部队为先锋，自北向南进攻第9集团军在蕴藻浜沿岸，从陈家行至塘桥站之间的预设阵地。从这时起，税警总团便已与日军展开正面战斗，双方互有损伤。但随后，日军以第3师团增援，猛攻第8军左侧防线，并在陈家行至黑大黄宅之间取得突破，成功渡过蕴藻浜。
税警总团陷入孤军险境，全军将士抱着寸土必争的决心，艰苦支撑。可最终，他们遭到日军猛烈的火炮集中轰击，继而步兵发起反扑，双方展开白刃肉搏。税警总团在严家宅的守军全部壮烈牺牲，无一幸免。在此之后，日军又从北、东、西三面对唐家桥镇守军进行围攻。而此时的守军已无力再战，只能被迫向后撤退。
沈炼一路收拢失散的残兵，原本不到三十人的队伍，在绕过大场之后，已扩充到了五十人。
从最后获救的一名26师士兵口中，沈炼得知，第20军在顿悟寺的部队已全部殉国。仅仅四天时间，伤亡就达七千余人。
听到这些数字后，沈炼的心情一点点沉到了谷底。蕴藻浜走马塘，西起南翔，东至庙行江湾，这片东西向的狭长地带，南北纵深只有十公里，东西跨度约三十公里。境内河渠纵横、农田密布，地势平坦，根本无险可守。
而且沪太公路纵贯其间，能为日军机械化部队提供便利通道。就在这样一个地带，守军在完全丧失制空权的情况下，竟与日军血战了二十五天。此时此地的坚守作战，根本就是把这些战士放在日军的炮火面前当活靶子。
沈炼认为，究其惨败原因，总结起来就一点，那便是光头朝令夕改、犹豫不决的错误命令，把这些热血男儿全部葬送在了淞沪之地。
战斗打到这一步，身为作战总指挥，光头下达的命令只有两个字：死守，死守，还是死守。
可人都死了，还怎么守？死亡似乎成了士兵们唯一的归宿。他们完全被困在阵地里，始终处于被动挨打的局面。部队一上火线，除了重伤或战死，除非上级下令调防，否则必须与阵地共存亡。这样的战法，实际上就是把千千万万的有生力量禁锢于战壕里。如此做法，即便是战斗力超绝的税警总团，最多也只能顶住五六天，就会被打残。
“妈的，这种添油战术，根本就是自杀。即便我们的军队在总体上占有数量优势，但在分兵把守和轮番使用兵力的情况下，始终形成不了战斗中的优势。再加上武器装备上的绝对劣势，这场战斗的结果并不难预料。”
沈炼在嘴里嘟囔着，而沈铎却在旁边一直示意他小点声。要是他这番言论被人捅到上面，随便给他安个扰乱军心的罪名，都足够枪毙了。
果不其然，听到沈炼的抱怨后，某师直属营中的一名营长站了出来，怒视着他道：“你在说什么？你在质疑委员长的命令吗？身为军人，只需要服从。你只是一个班长，竟如此大放厥词，扰乱军心。信不信我现在就一枪毙了你！”
那名营长说着便掏出手枪，而沈炼这边，沈铎、沈括、细牙子等人二话没说，举起步枪对准了他。那名营长身边也有几名士兵，下意识地举起了枪。
沈炼冷冷地看着对方，又扫了一眼其他士兵，低声道：“怎么，那么多鬼子都不够你们打，现在居然把枪口对准了同胞，对准了与你并肩作战的战友？你说你是营长，好大的官威呀！