从苦海县到王城这段路上，闻潮生足足奔波了十四日，这十四日他想了很多事，将先前苦海县的事情翻来覆去地想，越想越觉得程峰这人不对劲，藏得极深，但有时他又觉得说不通，倘若程峰真的有那么多关系在身上，当初又怎会被一群县城里的混混欺负成那副模样？
而如今，随着闻潮生来到了阑干阁，他终于可以当着院长的面，问出这个心中的疑惑。
院长花白的头发随着窗棂泄入的微风轻轻起伏，她的回复格外简洁：
“你很聪明，但我不认识你。”
顿了顿，院长补充道：
“我们没有人认识你。”
这句话言简意赅，看似答非所问，实则已经告诉了闻潮生他要的答案，闻潮生也的确听懂了院长在说什么，他的头微微垂下，看向了院长面前的一片阳光。
“所以，苦海县发生的一切真的是一场阴谋。”
“只不过，如今来王城的人不该是我，而是另一个人。”
“难道……是程峰？”
他自言自语，但很快，又否定了这个答案。
无数的念头在他脑海之中飞驰，又被他一一否定，纵然眼前迷雾重重，闻潮生仍是在这极短的时间里想明白了一件事，他的眼神重新清澈，对着院长道：
“所以，原本来书院的该是淳穹，而不是我。”
院长摇头，缓声道：
“不对。”
“原来该来书院的就是你，所以你才来了。”
闻潮生一怔，随后才明白院长的言外之意，失笑道：
“儒家不是信「人道」么，难道也信「冥冥之中」？”
院长道：
“那不叫「冥冥之中」，我只是认为这个世上没有巧合，你所看见的一切巧合，本质上都是必然会发生的事。”
闻潮生注视着院长，他想，书院里大概没有任何一名书生或是先生敢像他这样，毫无敬畏之心，毫无尊卑之感，如同看普通人一样看着面前的院长。
“听您这说法，大概是不打算杀我了，那我得问您很多问题。”
院长笑道：
“除了风城与平山王。”
闻潮生心头咯噔一下，久违的心凉感浮现胸膛，他发现自己好像被看穿了，但聊想起自己托程峰寄给院长的那封刘金时留下的「线索」，似乎被看穿也不是什么很难的事，心中的忐忑又渐渐平复下来。
“那我就只有两个问题了。”
“讲讲看。”
“我能不能写信回苦海县寄给程峰？”
“可以，但一月只能寄一次。”
“多谢院长……第二个问题是，我想见见兵部的官员霍雨昕，最好是能一起吃顿饭，院长这里有路子么？”
妇人淡淡道：
“你可以自己在书院里找找路子，如果你能从思过崖中活着出来的话。”
闻潮生愕然抬首：
“思过崖？”
妇人平静地注视他道：