却说曹操看到关羽在陆路上带领军队拦截，怀疑有埋伏，不敢追击；又担心水路被刘备抢先占领江陵，于是连夜带兵赶往江陵。
荆州的治中邓义和别驾刘先已经知道襄阳的事情，估计无法抵挡曹操，便带领荆州的军民出城投降。
曹操进城后，安抚了百姓，释放了被囚禁的韩嵩，并任命他为大鸿胪。
其他官员也都得到了封赏。曹操与将领们商议说：“现在刘备已经逃到江夏，恐怕他会联合东吴，这样事情就会变得更复杂，我们该用什么计策来对付他呢？”荀攸说：“我们现在可以大张旗鼓地展示军威，派使者去江东，邀请孙权一起在江夏会猎，共同擒拿刘备，瓜分荆州的地盘，永远结为盟友。孙权一定会感到惊讶和疑虑，然后来投降，这样我们的计划就成功了。”曹操采纳了他的建议，一方面派使者去东吴，另一方面清点马步水军共八十三万，号称一百万，水陆并进，船骑并行，沿江而下，西连荆州、峡口，东接蕲春、黄州，赛栅相连三百多里。
话说另一边，江东的孙权驻扎在柴桑郡，听说曹操大军已经到了襄阳，刘琮已经投降，现在又连夜赶往江陵，于是召集谋士们商议防御策略。
鲁肃说：“荆州与我国相邻，地势险要，百姓富裕。如果我们能占据荆州，这将是我们成就帝业的资本。现在刘表刚死，刘备刚败，我请求奉命去江夏吊丧，顺便劝说刘备安抚刘表的将领，大家同心协力，共同对抗曹操；如果刘备高兴并听从，那么大事就可以定下来了。”孙权高兴地听从了他的建议，立即派鲁肃带着礼物去江夏吊丧。