董承等人问马腾：“您想用谁呢？”马腾说：“如今豫州牧刘玄德在这里，为何不求助于他？”董承说：“这人虽然是皇叔，但如今正依附曹操，怎么会做这件事呢？”马腾说：“我看前日围场之中，曹操接受众人祝贺的时候，云长在玄德背后，拔刀想要杀曹操，玄德用眼神示意他才作罢。玄德并非不想除掉曹操，只是痛恨曹操党羽众多，恐怕自己力量不够罢了。您试着去求他，他应当会答应。”吴硕说：“此事不宜操之过急，应当从容商议。”众人于是散去。
第二天夜里，董承怀揣诏书，径直前往刘备的公馆。门吏进去通报，刘备迎出门来，请董承进入小阁坐定。关羽、张飞侍立在一旁。刘备说：“国舅深夜到此，必定有要紧事。”董承说：“白天骑马前来拜访，恐怕曹操起疑，所以夜里来相见。”刘备命人取酒相待。董承说：“前日围场之中，云长想要杀曹操，将军您使眼色摇头阻止他，这是为什么？”刘备吃惊地说：“您怎么知道这件事？”董承说：“别人都没看见，只有我看到了。”刘备无法隐瞒，便说：“舍弟见曹操僭越无礼，所以忍不住发怒。”董承掩面而哭说：“朝廷臣子如果都像云长这样，何愁天下不太平！”刘备担心这是曹操派董承来试探自己，便假装说道：“曹丞相治理国家，为何要担忧天下不太平？”董承脸色一变，站起来说：“您身为汉朝皇叔，所以我才剖肝沥胆告诉您，您为何要装糊涂？”刘备说：“我是担心国舅有诈，所以试探一下。”于是董承取出衣带诏给刘备看，刘备看后悲愤不已。董承又拿出义状给刘备看，上面只有六个人的名字：一是车骑将军董承；二是工部侍郎王子服；三是长水校尉种辑；四是议郎吴硕；五是昭信将军吴子兰；六是西凉太守马腾。刘备说：“您既然奉诏讨贼，我怎敢不效犬马之劳。”董承拜谢，便请刘备签名。刘备也写上“左将军刘备”，签了字，交给董承收好。董承说：“还需再请三个人，凑齐十个人，共同图谋国贼。”刘备说：“此事务必缓缓施行，不可轻易泄露。”两人一直商议到五更天，才分别离去。
刘备也防备曹操谋害自己，就在住处的后园种菜，亲自浇灌，以此作为韬光养晦之计。关羽、张飞二人说：“兄长不关心天下大事，却学小人做这些事，这是为何？”刘备说：“这不是二位贤弟所能理解的。”二人便不再多说。
一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽带着数十人进入园中说：“丞相有令，请使君即刻前往。”刘备吃惊地问：“有什么紧急的事？”许褚说：“不知道。只让我来请您。”刘备只得跟随二人到相府拜见曹操。曹操笑着说：“在家做了好大事啊！”吓得刘备面如土色。曹操拉着刘备的手，一直走到后园，说：“玄德学种菜不容易啊！”刘备这才放下心来，回答说：“无事可做，借此消遣罢了。”曹操说：“刚才看到枝头梅子青青，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都很口渴；我心生一计，用马鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士们听了，口中都生出唾液，因此不觉得口渴了。如今看到这些梅子，不可不赏。又正好煮的酒已经熟了，所以邀请使君到小亭一聚。”刘备心神方才安定。跟随曹操来到小亭，已经摆好了酒具：盘中放着青梅，一樽煮好的酒。二人对坐，开怀畅饮。