第二天，曹操率领大队人马到来。安营完毕，进城拜见献帝，在殿阶下叩拜。献帝赐他平身，宣谕慰劳。曹操说：“臣以前承蒙国家的恩典，时刻想着报答。如今李傕、郭汜两个贼子，罪恶滔天；臣有精兵二十多万，以正义之师讨伐叛逆，战无不胜。陛下要好好保重龙体，以社稷为重。”献帝于是封曹操领司隶校尉，假节钺，录尚书事。
李傕、郭汜知道曹操远道而来，商议想要速战。贾诩劝谏说：“不可。曹操兵精将勇，我们不如投降他，请求免除自身的罪过。”李傕发怒说：“你竟敢灭我的锐气！”拔剑要斩杀贾诩。众将劝阻才作罢。当天夜里，贾诩独自骑马回到乡里去了。第二天，李傕的军队前来迎战曹操的军队。曹操先命令许褚、曹仁、典韦带领三百铁骑，在李傕的阵中冲突了三遭，才开始布阵。阵形摆好后，李傕的侄子李暹、李别出马来到阵前，还没等开口，许褚飞马过去，一刀先斩杀了李暹；李别吃了一惊，从马上倒撞下来，许褚也把他斩杀了，双手提着人头回到阵中。曹操抚摸着许褚的后背说：“你真是我的樊哙啊！”随即命令夏侯惇领兵从左边出击、曹仁领兵从右边出击，曹操自己带领中军冲阵。战鼓一响，三军一齐前进。贼兵抵挡不住，大败而逃。曹操亲自拿着宝剑押阵，率领众人连夜追杀，剿灭了很多贼兵，投降的不计其数。李傕、郭汜向西逃命，狼狈得如同丧家之犬；自知无处容身，只得前往山中落草为寇。
曹操回兵，仍然屯驻在洛阳城外。杨奉、韩暹两人商议：“如今曹操立下大功，必定会掌握重权，怎么能容得下我们？”于是进宫奏请天子，只以追杀李傕、郭汜为名，带领本部军队屯驻在大梁去了。
一天，献帝派人到曹操营中，宣召曹操入宫议事。曹操听说天子的使者到了，请来相见，只见那人眉清目秀，精神饱满。曹操心想：“如今东都闹大荒，官僚军民都面带饥色，这个人为何如此肥胖？”于是问他说：“您面容丰满，是用什么方法调理成这样的？”那人回答说：“我没有别的方法，只是吃清淡的食物三十年了。”曹操点头；又问：“您担任什么官职？”回答说：“我被举荐为孝廉。原本是袁绍、张杨的从事。如今听说天子回到都城，特地前来朝觐，被封为正议郎。我是济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操离开座位说：“久闻大名！有幸在此相见。”于是在帐中摆酒款待，让他与荀彧见面。忽然有人报告说：“有一队军队往东而去，不知是什么人。”曹操急忙派人去探看。董昭说：“这是李傕的旧将杨奉，与白波帅韩暹，因为明公您来了，所以带兵想要投奔大梁去。”曹操说：“莫非是怀疑我吗？”董昭说：“这都是些没有谋略的人，明公您不必忧虑。”曹操又问：“李傕、郭汜这两个贼子此去会怎样？”董昭说：“老虎没有爪子，鸟儿没有翅膀，不久就会被明公您擒获，不值得在意。”
曹操见董昭说话投机，便向他询问朝廷大事。董昭说：“明公您兴起义兵来铲除暴乱，入朝辅佐天子，这是春秋五霸的功劳。但是众将人心各异，未必会服从您：如今如果留在这里，恐怕会有不便。只有迁移车驾前往许都才是上策。然而朝廷刚刚颠沛流离，才回到京师，远近的人都仰望，希望能有一朝的安宁；如今又要迁移车驾，恐怕不能让众人满意。做非凡的事情，才能有非凡的功劳，希望将军您能下定决心。”曹操拉着董昭的手笑着说：“这正是我的本意。但是杨奉在大梁，大臣们在朝廷，不会有其他变故吧？”董昭说：“这很容易。给杨奉写信，先安定他的心。明确告诉大臣们，因为京师没有粮食，想要让车驾前往许都，靠近鲁阳，转运粮食，这样就没有粮食短缺的忧虑了。大臣们听了，会欣然听从的。”曹操十分高兴。董昭告辞，曹操拉着他的手说：“凡是我有所图谋，还请您指教。”董昭称谢后离去。
曹操从此每天与众谋士秘密商议迁都的事情。当时侍中太史令王立私下对宗正刘艾说：“我仰望天文，从去年春天开始，太白星在斗牛星宿间侵犯镇星，经过天津星宿，荧惑星又逆行，与太白星在天关星宿相会，金火交会，必定会有新的天子出现。我看大汉的气数将尽，晋魏之地，必定会有兴起的人。”又秘密上奏献帝说：“天命有去有留，五行不会永远昌盛。取代火德的是土德。取代汉朝拥有天下的，应当在魏地。”曹操听说了，派人告诉王立说：“知道您忠于朝廷，然而天道深远，希望您不要多言。”曹操把这件事告诉荀彧。荀彧说：“汉朝以火德称王，而明公您是土命。许都属土，到了那里必定会兴盛。火能生土，土能旺木：正合董昭、王立的话。日后必定会有兴起的人。”曹操于是下定决心。第二天，进宫拜见献帝，上奏说：“东都荒废很久了，无法修葺；再加上转运粮食艰难。许都靠近鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，都足以备用。臣斗胆请陛下车驾前往许都，希望陛下听从。”献帝不敢不听从；群臣都惧怕曹操的势力，也没有人敢有异议。于是选择日子起驾。曹操带领军队护行，百官都跟随。