第十八章
魏王府。
自从魏王赵景英年早逝之后，位子东门外东南的魏王府的大门就再也没有打开过。大门两边蹲着的两个大石狮子很久没人清扫了，身上落满鸟屎和枯叶。东西两边的角门这两年偶尔有人出入，但大多时间都被锁得死死的。后门倒是日日有人出入，过去现在都是这样。
魏王府的后门对着北大街，斜对面便是赫赫有名的南市场。魏王府内每天需要的肉菜都是从南市场购买的。
魏王赵景没有亲兄弟，也没有亲姐姐，只有一个亲妹妹赵绰韵，被封为巴蜀郡主。赵景去世那年，赵绰韵虽然只有十一岁，但已经拜一代剑客娄三风为师，学习娄氏剑法三年了。
赵景成亲不足半年便离开人世，留下年轻美丽的魏王妃哭得死去活来，本想要跟随丈夫而去，无奈腹中有胎儿，只能活了下来。十月怀胎，生下一个男儿，取名为赵原。魏王妃有了希望，决意要把儿子赵原扶养成人。可是老天没有眷顾，在赵原四岁那年，一场瘟疫，也让魏王妃真的跟随丈夫而去了。赵绰韵得到消息便匆匆赶回家。她看着年幼的侄子欲哭无泪。她埋葬了王嫂之后便带着侄子赵原离开了家。
赵绰韵十八岁那年嫁给了司马西。赵原也跟着姑姑到了巴蜀。
再后来赵绰韵和赵原都失踪了，至今下落不明。
赵绰韵和赵原离开魏王府之后，魏王府已经没有主人。魏王赵景在世时，他的府属有长史、镇抚、纪善、仪卫、典膳、奉祠和良医等几百人。赵景去世之后，那几百位府属也各奔东西了。有一位姓丁的纪善，曾同赵景一起读过书，两人关系很好。赵景去世之后却不愿意离开魏王府。朝廷不给他俸碌，他便留在王府当管家。他的家人便当起了王府的奴仆。赵绰韵带着赵原离开王府时，便把王府托付给了纪善来看管。
丁纪善对赵绰韵说道：“郡主，请把小王子照顾好便是，老丁会把这座王府管理好等着你们回来的。”
可是，赵绰韵和赵原离开王府快二十年了，至今尚未回头。王府已经没有什么收入了，而能离开的奴仆都离开了，但还有一些老残病和不愿意离开的，加在一起还有二十多人。没有生活来源怎么办呢？丁纪善从后门的南市场中看到了出路──卖菜。他让身体健康的男奴仆跟着自己到菜市场上去卖菜。开始时，他们什么菜都卖，后来专卖莲藕莲子。据说他们卖的莲藕口碑非常好，摆在档口上的莲藕不但表皮光滑好看，而且藕肉白净，节间较长，口感脆甜，深受顾客的青睐。说来也怪，他们卖这种莲藕十几年了，来光顾他们的客人买藕的便买藕，从来没有一个顾客过问过莲藕的产地。
丁纪善有个儿子现在在南省当提刑官。他本来可以跟着儿子去享清福的，但他答应了赵绰韵要看好魏王府，因此他执意留在这里等到赵绰韵和赵原王子回家。
桂花园。
喜宴之后，吕丞相先向顾玉人、顾玉生兄弟作别。周姨娘执意要同丈夫一起回府，因为丞相今天喝得有点多，周姨娘有点不放心。她要看好丈夫。可是吕丞相说这点酒没事，自己还有点紧要公事要去办，请姨娘放心！周姨娘是个贤惠的女人，知道轻重，便对小书童叮咛几句，然后自己先坐车回府去了。
在今天的喜宴上，吕倩倩喝酒比任何人都多。她是真醉了。她是最后一个作别的嘉宾。
她醉眼朦胧地对顾玉生说道：“新郎官，日头还在半天上，还未到洞房的时候，我吕倩倩要回相府了，你就送我一程吧？”
戚瑶瑶听见，走了过来拉着顾玉生的手，对吕倩倩说道“妹妹，我和夫君一起送妹妹回相府。”
吕倩倩睁开双眼说道：“今天是姐姐的喜日子，妹妹怎敢让姐姐护送啊！”说着，自己先走到马车旁，在丫头的搀扶下上了车，回府去了。
在马车里，吕倩倩泪如泉涌，但没有哭出声来。她真想醉死！
萧归沐接了圣旨之后，便骑马到西郊的兵营去了，直到天黑时才回到桂花园。她回来时，看见顾玉茹尚在桂花树底下洗涮碗碟。
萧归沐走了过去，问道：“玉茹姐，还忙啊？需要我帮手吗？”
顾玉茹指了指地上的一堆脏碗碟，笑了笑，说道：“就剩下这一小堆不洗啦！不多了，我一个人就成！这两天你也够累的，歇歇去吧！”
萧归沐看了看地面上的“一小堆”脏碗，还真不少呢！估计天黑都洗不完！她捋起袖子，蹲在木盆旁，拿起擦碗布。她负责涮，顾玉茹负责清洗。那情景仿佛又回到了小时候两人在晒盐场一起干活的场面。戚光站在桂花树下一会儿看了看身穿将军服的萧归沐，一会儿又看了看穿着红袄袄的师姐顾玉茹，心想道：她俩真像一对“小夫妻”呢──可惜俩都是母的！
戚光走了过来，对萧归沐笑道：“镇南将军，您何时回家探亲来啦？您家的小媳妇既勤快又漂亮啊！”
听了戚光无头无脑的问话，萧归沐一时懵懂。
顾玉茹早就把手中的擦碗布向戚光抛去，骂道：“臭小子，你玉茹师姐尚未嫁人呢！”
从桂花园出来后，小书童向吕丞相问道：“相爷咱们现在要去哪里呀？”
吕丞相说道：“现在哪里都不去，先在大街上兜儿圈再说。”
小书童掀起帘子探出脑袋，对车夫说道：“相爷说先在大街上兜几圈。”车夫响亮地应道：“好嘞！”便掉转马头，向大街奔去。
吕丞相坐在车内闭目养神，似乎他也喝醉了。
马车从东大街到西大街，然后又从北大街到南大街，兜了一圈又一圈。可吕丞相依然一言不发。他似乎睡着了。
日要落山了。吕丞相才开口说道：“咱们到魏王府的后门去。”
车夫这回是默默地掉转马头。他知道去魏王府的路。他已经多次到过那里。
马车刚在魏王府的后门一停，似乎像已经约好似的，只见丁纪善抱了一袋东西从后门里走了出来，然后爬上了吕丞相的马车。但他很快又下了马车，回魏王府去了。
马车回到相府时，小书童从车上搬下一袋莲子干──是丁纪善抱来的。
周姨娘看了看那袋莲子干，向吕丞相问道：“相爷，这袋莲子干是从何而来的呢？”
吕丞相笑了笑，说道：“马车经过菜市场时顺便购买来的。”
周姨娘问道：“您买这么多莲子干做何用？”
吕丞相说道：“莲子醒酒汤是给倩倩醒酒的。”
桂花园。
“二弟和瑶妹的婚礼终于办妥了。”
顾玉人坐在客厅的长椅上一边休息，一边喝茶。他是兄长，此时心里有一种如释重负的感觉。
从去年离开阳城进京，既参加了文科举又参加了武科举，二弟、光弟、归沐妹子和自己都得偿所愿。这让顾玉人心中大感欣慰。他静静地坐着，两眼看着院子里的弟妹们嬉闹，会心地笑着，咧着嘴笑。
客厅里已点了灯。
桂花树下有月影。
顾玉人从长椅上站了起来，来到院子的桂花树旁。他又久久地站着，思绪千万。
他眯起那双让戚琼琼从小就心醉的丹凤眼，仰望着高空悬挂的皓月。那双丹凤眼是从母亲娄明轩那里遗传来的，总是笑意醉人。
他开始思念生活在盐场的阿爸、柔雅婶子和萧天剑叔叔；生活在戚家盐店的岳父戚薇、岳母殷源源、妻子戚琼琼和儿子大宝。
萧归沐走近来问道：“玉人大哥，你在想什么呢？”
顾玉人回头笑了笑，说道：“归沐妹子，我正在思念家里的阿爸……”
萧归沐说道：“大少爷，我也想念我的阿爸阿妈啦……”说着，眼泪早就滴了下来。
顾玉人道：“妹子，别哭！我和戚光弟弟过几天便回阳州上任去了。你写一封书信给我带回去给柔雅婶婶吧！”
萧归沐道：“我早就写好了，明天拿给你吧！”
顾玉人说：“好！……你还有事？”
萧归沐慑懦地说道：“我……我有一件事想征求大少爷的意见一下……”
顾玉问道：“何事？”
萧归沐说道：“我想让玉茹姐姐也女扮男妆，充当偏将，随我出征可否？”
顾玉人听了大惊，思量了很久，问道：“玉茹妹子她可自愿否？”
只见顾玉茹上前来，说道：“大哥，我和归沐妹子商量过了，我愿意！”
顾玉人说道：“既然如此，愚兄也同意。”
顾玉茹道：“谢谢大哥！”
萧归沐对顾玉茹道：“玉茹姐姐，名字也改成顾玉吧？”
顾玉茹道：“可以。”
萧归沐对她说道：“那明天在校场点兵时，我让书记官以‘顾玉’的名字为你登记上报吧？”