叶芷汐和赵钰对视了一眼，心中同时涌起一股不祥的预感。</p>
她连忙追问道：“那些受伤的人伤得重不重？”</p>
曹旺神情凝重地回答道：“个别几人的伤势较为严重，但大多数人只是些皮外伤。</p>
此外，夫人和小姐也受到了不同程度的惊吓。</p>
还有公子在与那些人理论时，不小心被人打伤了眼睛。”</p>
听到家人受伤的消息，赵钰的脸色瞬间变得阴沉无比，眉宇间充满了冰冷的杀意。</p>
看来，随着孔知县的死亡，有些人已经开始自乱阵脚。</p>
甚至胆敢如此明目张胆地在他的眼皮子底下闹事。</p>
不过，既然他们自己主动找上门来送死。</p>
那他也不会心慈手软，必定会将他们连根拔起，彻底铲除干净！</p>
事不宜迟，赵钰和叶芷汐迅速返回县衙，骑上快马，朝着城门口疾驰而去。</p>
曹旺和齐主簿，以及其他官差紧紧跟随其后，前往现场维护秩序。</p>
当他们赶到东城门时，只见城门外聚集着乌泱泱的一大群人。</p>
见此一幕，叶芷汐黛眉微颦：“今天怎么这么多人？”</p>
齐主簿连忙回答道：“回王妃，自下官放出消息后，附近的村民都找了过来。</p>
其他偏远的村子，但凡能走动的人，也都赶了过来，只为求一口饭吃。”</p>
齐主簿负责记录档案，自然清楚南陵城的人口。</p>
赵钰眉眼微沉，叮嘱道：“人多容易引发暴乱，再多加派人手，维护好秩序。”</p>
毕竟灾民的情绪不稳定，稍有不慎就会爆发大规模的暴乱，让城中的百姓陷入危险之境。</p>
“王爷放心，下官一定安排好人员轮流值守，避免像今天这样的情况。”</p>
现如今，大家都知道齐主簿是赵钰亲点的代县令，对他也多了几分忌惮，自是会给他几分薄面。</p>
彼时，有几个心怀叵测之人躲藏在人群之中，几人互相使眼色。</p>
紧接着，他们大声叫嚣着，不断将污水泼向赵钰，企图抹黑他的名声。</p>
“诸位乡亲父老，我们变成这样，都是赵王的过错！”</p>
“是他害我们无家可归，流离失所，也是他害死了我们的家人！”</p>
“没错！他要是早点来南陵城，我爹娘也能喝上一碗热粥，不至于饿着肚子冻死！”</p>
“这狗王爷现在虚情假意的施粥发衣，不过是为了堵住天下悠悠众口罢了。”</p>
“是啊，当我们饿得啃树皮，冷得直发抖的时候，他又在哪里？”</p>
“......”</p>
这几人一唱一和，将各种莫须有的罪名扣在赵钰头上。</p>
于是乎，在场的百姓们听了之后，很快就被煽动情绪，纷纷指责起赵钰来。</p>
赵珩站在墙角下，他捂着被打肿的眼睛，梗着脖子不服气地怼回去。</p>
“我大哥怎么害你们了？</p>
你们遇到的天灾，跟我大哥有什么关系？</p>
别什么屎盆子都往我大哥头上扣！</p>
尤其是你们这些瞎起哄的人。</p>
你们说我大哥是虚情假意也好，说他是装模作样也罢。</p>
你们自己有能耐，就别来吃救济粮啊！</p>
你们吃了粥，就在这里故意挑事，影响其他人，到底意欲何为？”</p>
与此同时，赵宁从惊吓中缓过神来，心中燃起一股怒火。</p>
她眼神恶狠狠地瞪着那几个骂骂咧咧的人，大声附和道：</p>
“你们要是不想吃那就滚远点！</p>
我们可不想当东郭先生，救了狼还要被它反咬一口！”</p>
一旁的绿枝满脸气愤地咒骂道：“一群没心肝的狗东西！”</p>
“可不是嘛，他们端起碗吃饭，放下碗就骂娘，这又是哪门子道理？”</p>
牧景也看不惯这些煽风点火的人，眼眸里充满了鄙夷之色。</p>
那些被煽动情绪的百姓听了之后，很快就冷静下来，倒显得个别居心叵测的人有些突兀。</p>
毕竟大多数人类都是利己动物，只会站在自己的利益上权衡利弊。</p>
如果他们激怒了赵钰，那他们就没有粮食果腹了，又得饿着肚子继续啃树皮野草。</p>
彼时，赵钰眼神示意闵晔和青玄，将那些别有用心之人揪出来。</p>
结果一下子揪出七八个人。</p>
其中叫嚣的最厉害的，是一个面黄肌瘦干的男人。</p>
此人身材消瘦至极，身上仿佛只剩下一层皮包裹着骨头。</p>
给人的感觉就像是一具会行走的骷髅架子。</p>
他的双眼深深地陷了进去，如同两口深不见底的井，让人看了不禁心生恐惧和厌恶。</p>
像他这般瘦骨嶙峋的人不计其数。</p>
大多数都是因为这场突如其来的灾情而失去了食物来源，只能挨饿受冻。</p>
尽管这个人已经瘦得几乎不成人形，但齐主簿还是一眼认出了他。</p>
“王铁柱，怎么又是你在这里惹事生非！”</p>
听到齐主簿的喝问，王铁柱不由自主地缩了缩脖子。</p>
他假装没有听到般扯了扯自己的衣服，然后转过头去，不敢与齐主簿对视。</p>
毕竟他这次是为了报恩，才不得已到城门来闹事捣乱的。</p>
赵钰挑了下眉梢，他眼神狐疑地看向齐主簿，那深邃的眼眸中闪过一丝冷冽的寒光。</p>
他眼神冰冷地问道：“你认识他？”</p>
赵钰的声音低沉而严肃，带着一种不容置疑的威严</p>
齐主簿忙不迭解释道：“回王爷，此人平日里游手好闲。</p>
他经常干一些偷鸡摸狗、见不得人的勾当，因此没少被人送到衙门受罚。”</p>
闻言，赵大娘子等人瞬间恍然大悟。</p>
原来是个屡教不改的惯犯啊。</p>
与此同时，赵钰朝闵晔使了一个眼色，示意他动手审问。</p>
闵晔顿时心领神会，轻轻点头表示明白。</p>
他迅速出手抓住王铁柱的手臂，并将其反向扭转控住。</p>
紧接着，他抬脚踹向王铁柱的小腿肚子，让他不得不跪倒在地。</p>
随后，闵晔紧紧掐住王铁柱的脖颈，沉声问道：“说，是谁指使你们来这里闹事的？”</p>
然而，王铁柱却保持沉默，还摆出一副油盐不进的样子。</p>
这一举动彻底激怒了闵晔，他危险地眯了眯眼。</p>
“你到底说不说？如果再不开口，信不信我马上废掉你这只手！”</p>
面对闵晔的恐吓，王铁柱毫不畏惧，依旧一副死猪不怕开水烫的样子。</p>
反正他烂命一条，死了就死了，只要他的家人平安无事，能好好地活下去就足够了。</p>
闵晔见状，脸色变得越发阴沉，眼中闪过一丝狠厉之色。</p>
他手上的力道再次加重，继续用力掰扯着王铁柱的手臂，仿佛能听到骨头移位的声音。</p>
王铁柱被剧痛折磨得嗷嗷直叫。</p>
那凄厉的惨叫声令人头皮发麻，浑身起了一层鸡皮疙瘩。</p>
但他仍咬紧牙关，坚决不肯透露半句真话，一副冥顽不化的样子。</p>
王铁柱强忍着疼痛，挑衅般地回答道：“嘴长在我身上，我想怎么说就怎么说。</p>
难不成你们还敢因为我说过的话，要当着大家伙的面杀掉我吗？”</p>
叶芷汐闻言冷笑一声，不紧不慢地走到王铁柱的面前。</p>
她神情冷漠，居高临下的俯视着王铁柱，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。</p>
“我们并不是想杀你，而是不想把粮食分给居心叵测的人。</p>
如果不揪出闹事之人，终止这场恶作剧，回头你们又诬陷我们在粥里下毒怎么办？</p>
这种情况下，我们只能停止发放救济粮自保，大家伙又得继续饿肚子。”</p>
叶芷汐的声音不大，却掷地有声，清晰地传入每个人耳中，语气中带着不容置喙的气势。</p>
她说的这番话，已经很明确地告诉大家这件事的后果。</p>
于是乎，在场所有人的目光落在王铁柱等人身上。</p>
原本还对他们抱有同情的百姓们，此刻也纷纷露出失望和愤怒的神色。</p>
有人劝说道：“铁柱，为了大家能有口饭吃，你快点招了吧。”</p>
另一个人附和道：“你快说吧，我们已经好几天没吃饭了，都快饿晕过去了。”</p>
“铁柱，你不要再执迷不悟了，多想想你的家人。”</p>
“王爷是大英雄，也是大好人，你们不该诋毁王爷，让王爷寒了心。”</p>
“是啊，要是王爷不给我们发救济粮，这天寒地冻的，你让我们上哪儿去找吃的啊。”</p>
“......”</p>
那些饿得不成样子的百姓们，纷纷指责王铁柱等人。</p>
王铁柱的几个同伴承受不住舆论，一个个眼神哀求地看向王铁柱，却见他一副软硬不吃的模样。</p>
赵钰见状冷笑一声，声音仿佛淬了冰般：“还是不肯说是吧？”</p>
赵钰从王铁柱身上收回目光，他转头看向眼神期盼的众人，语气不容置喙道：</p>
“本王宣布，凡是跟这几个人有关系的人，都不许领救济粮。”</p>
言罢，赵钰又吩咐齐主簿：“你去拿笔和纸来，将每个领过救济粮的人登记在册。”</p>
此话一出，人群瞬间炸开了锅，大家纷纷指责怒骂王铁柱。</p>
毕竟一个人的直系亲属大约有二十几号人。</p>
如果再算上旁系人口的话，加起来约莫有上百号人。</p>
等于一个人犯错，就要连累了上百人一起受罚，试问谁承受得住？</p>
王铁柱的娘子忍无可忍，红着眼眶怒骂道：“王铁柱，你这个畜生。</p>
你整天偷鸡摸狗，无所事事也就罢了。</p>
现如今，你连你自己的亲生孩子都不顾。</p>
还连累我们大家都吃不上饭，你怎么还有脸活着啊？</p>
老娘当初真是瞎了眼，才会嫁给你这种狼心狗肺的人！”</p>
这时，王铁柱的儿子声音微弱地喊道：“爹爹，孩儿好饿啊。”</p>
王大娘强撑着一口气，怒视着王铁柱，当场断绝母子关系。</p>
“王铁柱！你今天要是一意孤行，不顾大家的死活，我就当没生过你这个儿子。”</p>
与此同时，在场的其他家属也纷纷开口哀求王铁柱等人。</p>
“夫君，你快看看我们啊，你不能这么狠心，放任我们母子不管啊。”</p>
“牛大锤，你真的不管我们死活了吗？”</p>
“儿啊，我和你娘已经饿得走不动路了。”</p>
“......”</p>
那些直系亲属的眼神中满是绝望与无助，感觉天都快塌下来了。</p>
“爹爹，你说过要给我买好多好吃的......”</p>
王铁柱儿子稚嫩的声音再次传来，如同刀子一般刺痛着他的心。</p>
王铁柱听了之后，面如菜色的脸上多了几分动容，眼中闪过一丝痛苦与挣扎。</p>
他看着眼前这些熟悉而又陌生的面孔，心中充满了矛盾与无奈。</p>
但他一想到那人曾救过他的性命。</p>
他还是选择沉默，咬紧牙关别过脸去。</p>
“儿子，对不起……”</p>
王铁柱的声音低沉而沙哑，带着无尽的痛苦与愧疚之意。</p>
此时此刻，他的内心饱受煎熬。</p>
一边是亲人，一边是救命恩人，两者之间的抉择让他陷入了绝境。</p>
毕竟熊和鱼掌不可兼得。</p>
他如果选择帮助救命恩人，就必须放弃自己的亲人。</p>
只是，这样的选择注定要付出惨痛的代价。</p>
却在这时，王铁柱的同伙也跪下来求王铁柱，声音里带着几分哽咽。</p>
“大哥，我求求你了，你快点说吧。”</p>
“现在粮食短缺，我们就算有银子，也买不到粮食啊，你还是招了吧。”</p>
“大哥，我死了没关系，但我的家人是无辜的啊。”</p>
“大哥，求你了，我家人还指望救济粮活下去。”</p>
几个小伙子齐刷刷低跪在王铁柱面前，眼眶里闪烁着泪花。</p>
看着兄弟们绝望的面容，王铁柱冰冷的心终于有些松动。</p>
他内心几经挣扎之后，倔强地抬头看向赵钰，语气带着一丝商量。</p>
“如果我说了，你能不能放过他们？”</p>
“每个人都要为自己犯下的错，承担相应的后果。”</p>
赵钰声音冷漠，并不会因为他们现在的惨状而心软。</p>
俗话说，没有规矩不成方圆，无六律不正五音，无仁政不平治天下。</p>
如果每个人犯错都不需要付出代价，那天下不得大乱？</p>
赵钰性子冷，在战场上杀伐果断，从不给敌军有喘气的机会。</p>
是以，在处理这种事情上，叶芷汐担心赵钰太武断，便轻轻扯了扯他的衣角。</p>
她用两个人才能听到的声音建议道：“现在正是人心惶惶的时候，只要他们肯老实交代，你惩罚他们几个人就可以了。”</p>
赵钰轻点颔首，目光冷冽地落在王铁柱等人身上。</p>
“看在你们家人的面子上，只要你们老实交代，本王可以网开一面，祸不及你们的家人。”</p>
王铁柱面色一喜，不确定地问道：“此话当真？”