1201年11月14日。
如果提起诺德行省，帝国可能有7成国民都不知道它在哪。
而要是问起它的首府，剩下3成人中又有9成会陷入沉默。
毕竟，在这个时代，没有人会去关心与自己无关的事情。
可要是提起雄鹰城，就少有人不知了。
那是帝国近400年来，唯一一个新晋伯爵家族，格里菲斯家族的所在。
今日，闻名整个帝国的雄鹰城打开大门，举办了一场盛大的宴会。
任何人都可以走进城门，享受里面的美酒和美食。
而礼金，不过是一句“格里菲斯家族长盛不衰”或者“愿雷文伯爵健康长寿”罢了。
城堡大厅里，是格里菲斯家族下属各级官员才能进入，外面的广场却并不设限，无论是什么出身，都可以在这里自由吃喝、玩乐。
但人群天然就会分出界限，广场上的人群分布也极有规律。
最外围是本地领民，中间一小圈是本地或者外地赶来的商人，最内层则是没有收到邀请，但却自发前来的周边底层贵族。
本地领民只要能进来，就已经是种极大荣耀，互相之间举杯庆贺，吃吃喝喝，沉浸于欢喜之中。
而内中的商人们，则专注于钱财。
算计着这场宴会花费了多少，经手者、主持者有可能从中榨出多少利润，越算心头越是火热。
这场宴会，最起码、最起码也要花费15000金币以上，还仅仅是外场的花费。
这也意味着，之后格里菲斯家族的宴会，就算规模缩减，花费也不会太少，哪怕一次只有3、4千金币，一年只有20次，也是近10万金币规模的市场。
一些商人打听着怎么能和雄鹰城攀上关系，让他们用自己的货；还有一些心急的，已经恨不得立即就把自己的商铺搬过来。
相对于“市侩”的商人，贵族们就表现得沉稳得多。
他们安静地坐在桌边，一边品酒，一边将美食优雅地送入口中。
然后时不时交头接耳，说着这道菜的分寸，那道菜的工艺，造型的历史，味型的丰厚……
信手拈来，闲适十足。
“真是像做梦一样。”泰达领的康奇骑士感慨着：
“9年前，雷文大人还是只个男爵，谁能想到，竟然一跃就成了伯爵！”
“实力、运气、眼光，缺一不可。”科嘉领的詹宁斯骑士附和着：
“我敢打赌，换成任何一个人坐在雷文大人的位置上，都没法做到他这种成就。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种羡慕，以及羡慕背后的深深无力感。
爵位，从来都难以获取。
像他们这样的骑士阶层，属于贵族的尾巴、平民的顶端，所以才对爵位提升之难有着深刻的理解。
从骑士到男爵，需要一个家族努力百年、几百年，还要有合适的时机，才有可能晋升上去。
成功的家族，往往一百个里也没有一个。
绝大多数骑士家族，都会因为种种原因失去爵位、断绝传承，跌落回平民、乃至农奴阶层。
而男爵晋升子爵、子爵晋升伯爵，又是更加不可跨越的两道天堑。
最显著的例子，就是9年前死亡之手教团一战。
那一战中，诺德行省骑士家族覆灭127个；17家贵族被削地夺爵，11家贵族绝嗣，其中合计有男爵26位，子爵2位。
但战后，成功从骑士晋升男爵的只有2人；获得子爵爵位的更是只有1人，还是伯爵家族斯莱特的一员，海德。
帝国在加紧对于各个行省的控制，在尽量减少贵族的数量，这是所有贵族都心知肚明的事实。
而雷文，竟然能够在这种大势下，一跃从男爵晋升为伯爵，这简直就是一种奇迹。
所以这些骑士们心中才会充满无力——
奇迹只有传奇才能达成，他们这些普通人，去想象都是种奢望。
与广场不同，大厅里，又是另外一番景象。
雷文此刻还没到，所以虽然各色美食已经上桌，但没有人去动，天南海北地闲聊就成了主流。
因此也尤其吵嚷。
能坐在这里的，全都是跟随雷文走到现在的各级官员，有来自各个领地行政机构的，也有来自军队的，虽然文武分明，但也济济一堂。
每个人脸上都刻着笑容。
因为他们知道，以雷文伯爵的大度，这次宴会后，又要有人飞黄腾达了。
最兴奋的就是飞行大队的孤儿们。
“荷亚兹，你要是升了骑士，可要记得册封我们当侍从啊！”一个名叫尤敏的孤儿笑着调侃。
荷亚兹涨红了脸，摆手道：“没有的事，大家在艾沃尔都立功不少，谁能封爵说不定的。”
“看看，不仅勇敢，荷亚兹连贵族们惯有的谦虚都学了个十足十啊。”说话的是傅里叶，他一只手搭在尤敏的肩膀上，同时对着荷亚兹挤眉弄眼：
“我看啊，骑士可挡不住荷亚兹的脚步，说不定，过几天，我们就要称呼他为荷亚兹男爵了！”
旁边一个胖乎乎的孤儿，捏细了声线：“荷亚兹男爵，男爵大人，您需不需要我来陪伴啊？”
列侬轻轻推了他一把，笑着道：“比戈，你小子别来恶心人！”
孤儿们的欢乐，是在场雄鹰军军官们的缩影。
他们或是站着、或是坐着，大声互相调笑，眼神不断瞥向旁边的侧门，期待着伯爵大人能够到来。
随着时间推移，大厅中原本热闹的气氛渐渐冷清下来。
因为雷文始终没有出现。
不仅仅是雷文，埃里克、鬣狗、林克也都没有出现。
一种不安的感觉开始在城堡中蔓延。
……
时间回到几小时前，刚刚入夜的时候。
雄鹰城顶端平台上，18头飞行坐骑静静站立着，只有1头是风王，其余17头，全都是普通的角鹰兽。
除此之外，还有一些人聚集在这里。
埃里克、鬣狗和林克聚集在一起，他们对接下来要发生的事都已有所预感，并不说话，而是坐在亭子中闭目养神，抓紧时间恢复精力。
在他们左手边不远，站着5个人，他们在一起颇有些违和感。
因为年龄跨度有点大。
最小的那个看起来才20出头，最大的却已经有至少30、甚至35岁了。
通常年纪大些的，总是会成为一个圈子里默认的领导者。
但这5人虽然是围成了一个圈，可那年纪最大的人，脊背却微微有些佝偻，显出一种略带讨好的松弛笑意。
因为其余4人分别是——菲力的儿子图罗和拜多；库曼之子亨其顿；寇鲁之子玛格德。
他们都是掌管着一块封地政务的政务官之子。
年龄最大的那个，则是书记官朱纳生的儿子皮普。
这5人，都是艾沃尔战争前就加入了雄鹰军亲卫营，之后在艾沃尔的几次战争中，立下了不小功劳，在过程中，就被赐予了神赐药剂，如今也都觉醒成为了超凡。
而在埃里克等人右手边，则有4人站在那里。
两人相谈甚欢，一个偶尔会插上一句，还有一个默默无言。
最显眼的那位，穿着带有家族纹章的铠甲，一举一动间虽然被军队磨砺得粗豪，但那种贵气还是抹不掉的。
他是雷文的老朋友、莫利尼尔行省约拿伯爵的幼子，莫阿斯。
和他相谈甚欢的那位，名叫葛朗。
他是从格里菲斯综合学院毕业的学生，商人家族出身，毕业后加入了雄鹰军第2军团，担任负责纠察军纪的宪兵。
偶尔会插嘴的那位，名叫贝塔，雪枫郡莫尔领凯特男爵的儿子。
是在雷文率军攻入艾沃尔前，被凯特男爵塞进来的。
只出了一只耳朵听着的，名叫塞弗林，和葛朗一样，是综合学院毕业。
其父亲是一位骑士，只不过家道中落，得罪了现任男爵，骑士爵位没能够传承下来。