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来的时候，雷文一路上走了13个月，光是从西戍卫省到直辖行省、再到王都就走了1个多月，平均下来，每天还不到30里。
回去时候，物资没少带，速度反而提升了一多半。
一方面，是因为凯恩斯十六世赐下的1000匹带有魔兽血统的战马，基本上让人无需步行。
另一方面，也是因为原本混乱无度的治安，得到了极大扭转。
抛荒的田土开始有人播种，时常能够见到的盗贼、乱民也全都消失无踪。
除了最初几天还小心些，之后再扎营，便不必像之前那样谨慎，基本上走到哪里、就在哪里歇下来。
一开始，雷文还以为这是凯恩斯十六世注意到了地面不靖，所以加强了整治力度。
可看得越多，雷文心中就越是疑惑——这速度未免也太快了。
建设总是要比破坏难得多。
剿匪、迁民，是个注定长期的工程。
若恢复一地的秩序真那么简单，血腥高地也不至于千年都没有纳入任何国家的版图了。
于是好奇之下，在出离王都后的第4天晚上，雷文命人找来了几个当地领民问话。
不问不要紧，问出来的内容让雷文越发心惊。
接下来几天，每到一地，雷文都会照例找人来询问，连着问了5天，第6天早上，雷文便下令加快速度，每日照例的午休、午餐时间取消，放在路上解决。
于是短短17天，雷文一行便离开了直辖行省，并且横穿西戍卫省，来到了西戍卫省与茫泰恩行省的边界。
这天一早，雷文从睡梦中醒来，刚洗漱完，正准备启程上路，鬣狗就来通报：
“大人，奎瑟兰家族派了人来，邀请您去与塞拉菲奴公爵一聚。”说着，双手捧上了一封信。
雷文接了信看过，找出纸笔简单写了封回信交给鬣狗：
“你把信交给使者，告诉他，我现在一心只想回家，就只能辜负塞拉菲奴公爵的好意了。”
鬣狗领命退下，不多时，整支队伍拔营出发。
当天中午，便离开西戍卫省，来到了茫泰恩行省的地界。
整个直辖行省、包括戍卫四省，基本上就是一望无际的大平原，而在进入茫泰恩后，地形就为之一变。
一开始只是起伏丘陵，慢慢就变成了高耸山峦。
队伍行走于山间道路上，溪水在道旁潺潺流动，不远处便是青绿高山。
刚过正午，太阳便被重重乌云遮住，云朵顺着高山峰脊向上攀爬，撞出阵阵雷声，雨滴便被窸窸窣窣地挤了出来。
空山新雨，将大山冲刷得一片嫩翠，雨点落在叶子上的沙沙声更是悦耳。
然而景色虽佳，却并不适合赶路。
好在茫泰恩行省以商业闻名，这条道路上来来往往的商人们也有不少，路边总能够看到被前人清理出来的扎营地点。
于是雷文一行，便寻了一处远离溪水的缓坡扎营。
虽然行军时雄鹰军不着重甲，但一行人也是行为严谨、声势壮大，倒没有不开眼的商人敢上来骚扰。
倒是有同样赶路的贵族递上拜帖，想要和雷文见见面，也都被雷文婉言推拒。
鬣狗坐在雷文帐篷门口帘子下，正用细棉布擦拭着铠甲上的水痕。
雷文也是脱掉身上湿透了的皮甲，晾在杆子上，则换了一身干爽棉袍。
一时间，他都有点可惜，要是接受了塞拉菲奴的邀请，现在就可以安然在城堡里听雨了。
“唉，这该死的天气哟……”
与此同时，西戍卫省内。
塞拉菲奴公爵正在自己的城堡里，靠着火炉闭目凝思：
“确定雷文伯爵已经离开了？”
“确定。”一位身上还有雨痕的骑士带着抱怨回道：
“他着急回家都能理解，可是实在也太过火了，简直像是被狼追着的兔子，停都不敢停。”
“你不懂、不懂……”塞拉菲奴一声叹息：
“雷文伯爵不是不敢停，他是必须表现出自己不敢停。”
如果说有谁能够理解此刻雷文的心情，那么非塞拉菲奴莫属。
这段时间，雷文没有隐瞒过动向，所以塞拉菲奴清楚地知道雷文做过什么、问过什么、问出了什么。
更知道雷文得出了什么结论。
那就是，雷文进入王都前，在直辖行省和西戍卫省看到的种种帝国即将“衰落”、“崩溃”的现象，全都是假的。
所谓盗匪和乱民，是帝国军队假扮；所谓贫困、农奴逃离，不过是被批量征调去别处做了工程；至于沟渠里的死婴——夭折的孩子，本来就不要太多。
如今雷文能够看出来，是因为盗匪和乱民撤回变回了军队；征调的农奴也放回原地，沟渠里的死婴也早就被埋葬。
至于为什么塞拉菲奴了解得这么清楚？
因为那些假扮盗匪的士兵是塞拉菲奴亲自指派；农奴是塞拉菲奴亲自调遣的。
这一切，都是国王陛下计划的一部分。
从雷文踏入西戍卫行省那一刻开始，就已经走进了国王陛下的陷阱，之后他看到的一切、遭遇的一切，都出自国王陛下策划。
这是对雷文的考验。
考验雷文，是不是因为看到了帝国乱象，就对陛下、对帝国生出别的心思，会不会考虑投到老派或者新派贵族门下。
甚至于裴迪南能够进入渊狱探监、讲条件，都有国王陛下的默许。
从进入王都、到被捕、再到审判，雷文但凡表露出一丝一毫对于国王陛下的不满，但凡有意向加入任何一个派系，都没法活着走出萨穆尔宫。
而让雷文离开时看清一切，则是以一种警告和威慑——
这一次你选对了，我放过你；下一次，记住你这次的选择！
凯恩斯十六世如此精心设计、酝酿的一场审判，当然不仅仅是在考验雷文，更是在威慑所有涉事贵族。
国王陛下能够如此设计雷文，就不能这样去设计别人吗？
你怎么能保证，你看到的，不是国王陛下想让你看到的？
猜疑一起，那就是人人自危，没有任何人是绝对安全的。
想要保命，那就只能紧紧抓住两个字——
忠诚！
塞拉菲奴躺在椅子上，目光落在房顶。
也许是他离开太久，打扫房间的仆人疏懒，顶棚墙角已经有蜘蛛结网。
也许是被屋外雨声吵得昏了头，一只苍蝇撞了上去，挣扎几下、便不再动弹。
塞拉菲奴无声自语：
“真羡慕你啊……雷文。”
……