潘远明也鬼使神差一般转过了头，两人打了照面：“薛兄，好久不见。你我以前是同窗，实在不应该生分”薛从被人拉着，落了座。他看着侃侃而谈的潘远明，以前，他觉得潘远明是春日里刚冒出的翠竹，现在，竹子被人横刀断了。他没听见竹子断裂的声响，却看见了断竹发黄的叶子。后来，他们又走动了起来。但喝的不是五婆粗粮的桂花酒，是顶顶好的清露酒。清露酒清爽，好入口，一碰着嘴唇自己就滑进了肺腑，烫得他生疼。春去秋来，潘远明胖了，颇有一种富户到中年，余粮在腹中的奢靡味道。他官职也快追上他了。再后来，不提也罢。总之，他和潘远明是彻底决裂了。那日的泉州天空是晴的，但是没有太阳，阴恻恻的，惹人烦躁。他们就顶着这样的天，一同站到了徐文良身边。潘远明彻底成了另外一个人，他给姓徐的献策，好叫那徐文良折断了百姓的脊梁骨，徐文良两眼一眯又在里头敲出三斤骨髓，血淋淋地吃上，一口又一口。薛从看着潘远明，脊背发凉。他忽而觉得，自己惦记的那点旧情像是一本笑话，他随手一扬，将笑话丢了。一日日的，两人针尖对麦芒，恨不能当场掐死对方。可是，真的等到有一天，徐文良身边只有他一个人时，他心头有些地方落了空。年少不可追，他的孩子都快有比他高了，万事都要先紧着家里头的。但有个念头横在他心里，叫他动一下就疼一下。徐文良该死！烛火噼啪一声，爆了灯芯。他的眼睛澄明回来。薛从藏起眼中的恨，将金镯子放回桌上，缓缓道：“不错，我原本是想助你一臂之力，可如今看来……”他顿了顿，难免惆怅：“云小姐，你输了。”云舒然却是笑了，隔着昏暗的灯，薛从看不真切，这女子不像他也不像潘远明。她是后宅女子，却能正面迎上徐文良，结结实实地过了招，将那姓徐的击退两步。可惜了，也就是两步。如今她是要输了。自己得另寻机会。“薛大人此话何意？”薛从叹了口气，一口气叹出了他十年光阴，脊背往下沉了沉。“京里来了密信，要徐文良抓你回去。”他看了眼云舒然，女子脸上没有波澜，像是要抓的人根本不是她。“你走吧，快些走吧。盐引的事情，我替你摆平，好好的一个姑娘，别死了。”云舒然的桃花眼眨了眨，这还有什么不明白的？“你用盐仓来试我深浅？”薛从没有说话，那就是承认了。云舒然走近了些，看想薛从的目光多了尊敬，她缓声道：“薛大人，若我告诉你，我带来的根本就不是盐，你又做何评判？”“你说什么？”薛从眼睛微睁，他真的看不透这个花信年华的女子。云舒然把桌上的桌子拿起来，妥帖收好。遭遇劫匪后，他们移船靠岸。那农户的男人是山上采矿的，一行人跟着他，吭哧吭哧，将袋子一个个装满。在一个没有月光的晚上，运上了船。 沙子重，大船吃水也深了。“你在那时就有了准备？”薛从咂摸着，觉得机会又来了。“可是，得了盐引没有盐，你又该如何？”烛光恍惚，长长的睫毛影子落在云舒然脸上，也跟着恍惚：“我没有，石员外，李员外，王员外倒多的是。”薛从想的也是这个办法，把盐引从云舒然手中拿回来，再让三个旧盐商接手。他想了想，狐疑的目光再次落在云舒然身上。云舒然耐心解释：“我跟他们有了约定，我买他们的盐。倒也不用担心他们会不肯，以此来害我，都敲打过了。”聊了许久，两人都忘了口干。云舒然眸中浮现出一抹郁色：“薛大人，可曾记得一个书生模样的生意人，姓周。”“书生模样的生意人，”薛从努力想了想，“是不是有个女儿？”“没错！”云舒然喜出望外，“可知他现在在何处？”“大约是死了。”很短的一句话，震得云舒然发颤，久久不能回过神。她痛苦地闭上眼，终究是要辜负那对母女了：“尸身可是压在大雪下？”应该埋得很深吧，天晴了这么些天，冰雪化了大半，可还是没见着周先生。薛从不知道云舒然跟那人有这样好的交情，一时间觉得自己嘴快了，哀叹一声：“也不是在雪底下，大约是在‘福洞’里头死的。”云舒然眼神徒然变得昏暗，是了，福洞。福洞！她眼底的恨，薛从看得清楚，他也恨，但不敢把恨挂在脸上。只能在夸赞徐大人高明的同时心底泛着灼痛。云舒然呼出一口气，面色比任何时候都要沉静：“我欲以身入局，薛大人能否相助？”他一闭眼，眼前就是黑黢黢的骷髅，骷髅肩上挑着扁担，颤颤巍巍往前走。两侧是凶神恶煞的兽，拿着皮鞭，一鞭子下去，骷髅就散架了。这时候，就会有‘好手’懒洋洋地走过来，三两下把骷髅拼起来，也不管是不是原来的样子，能走就成。骷髅又颤颤巍巍，挑着扁担往前去。啪！薛从一拍桌子：“我薛某就跟你云舒然赌一把！”天要明未明的时候，云舒然出了薛宅。按照薛从的说法，京里派来监督税收的人快到了。徐大公子也该上花船了。云舒然回到云府的时候，下丫鬟正低着头洒扫，见到有个陌生男子正往这边走，大有要进门的意思。她丢了扫帚就着急忙慌跑进去。不过几个呼吸，里头闹哄哄跑出来一群人。槐序和岚英顶着两个大乌青跑出来，身后还有武镜棠和柳叶柳絮。“你小心些，跑什么？”云舒然扶着槐序往里走，毫不留情挖了武镜棠一眼，那眼神就是在说：咋不看好你娘子！武镜棠无辜地跟在后面，像是被什么东西禁锢住了，不敢言不敢怒。云舒然回到屋里，红木案上放着一封书信。那字迹，她再熟悉不过了。