颜正音低着头，正好瞧见院里铺的青石板，缝里填白灰，平平整整的，竟连一根草刺儿也寻不见。
这讲究，大家呀！
牙婆领着她们往东侧后院走。
颜正音一路走一路看，两只眼睛简直不够使的。她活了大半辈子，还是头一回进这样的大宅，从前只在茶馆听说书的讲什么“侯门深似海”，如今方知不是虚言。她只觉院子一进连着一进，一重套着一重，到处是门，到处是廊，到处是屋，走得她都有些晕头转向。
心里头惊叹，嘴上便忍不住念叨，什么“这里好大”，“那里也好大”，还有“哎呀，这院子怎的这般大”，翻来覆去只会一个“大”字，旁的词儿是一个也想不起来。
牙婆听了，便掩嘴笑道：“能不大么？五进那可是侯爵顶格儿的配置，更甭提装潢还是由内官监一手操办，内官监您晓得吧？那是给皇帝家干活的，由他们经手的宅子，寻常人家哪儿比得了？王府街比这处宅子好的怕也难找。何况裴府人口简单，就裴侯一人，没什么糟心事儿，你们谁能进这府里做事，那是几辈子修来的福分。”
颜正音听了这话，心里那团火又旺几分。她暗暗攥了攥拳头，给自己鼓劲儿。
一行人且说且走，穿过几道门，绕过几道廊，正往后院去。这时，一个妇人忽然好奇地问：“怎么侯府里头，好似没什么下人？咱们走了这半日，愣是没见着人。”
牙婆脚步不停，回说：“裴侯不喜府中人多，那些洒扫的，都是一大早过来，收拾完便走，不多待。”
颜正音便问：“那厨娘也是这般？做完饭就走？”
牙婆“噗呲”一声笑出来：“厨娘自然不是，难道裴侯一时想吃点什么，还得派人出去叫您？厨房与门房上的，吃住都在府里。”
颜正音笑了笑，道：“也对，也对。”
说话间，一行人已到第四进正房后面的东跨院。牙婆推开一扇角门，说：“到了，这儿便是厨房。”
众人抬眼一望。
眼前是一座独门独院的院落，坐北朝南，收拾得干净整洁。正面一排五间正房，东西厢房各三间，一共十一间屋子。
牙婆引她们往里走，一面走一面指点：“靠东那两间正房是大灶间，砌着六口大灶。”
她推开门，所有人皆探头，但见那灶台又宽又大，最里头有口锅，阔得吓人，怕是能煮一整只羊。
“中间这一间是案房，”牙婆又推开一扇门，“切菜、配菜、和面都在这儿，靠西两间则是储房，存米面粮油和干货调料，后头还有一间小屋，专做面点。”她说着，回头觑一眼，“怎么样？厨房这排场，在外头可见不着吧？”
众人闻言，嘴里“啧啧”叹个不停，都说侯府一个厨房比寻常百姓一整个院子还要大。
一圈逛完，牙婆带她们回到院中，拍了拍手，正色道：“好了，说正事儿。今儿的试菜，每人做两道，一道糖醋排骨，这是定规了的，另一道随你们发挥，爱做什么做什么，只管把看家的本事拿出来。裴侯巳正时分到，也就是一个时辰之后，你们现下就可预备起来，到时做好了，我带你们去正厅，裴侯在那边儿试菜。”
众人听了，一个个挽起袖子，摩拳擦掌地要往灶间里去。独颜正音站在原地不动，扬声道：“敢问王妈妈，咱们的顺序怎么定？”
牙婆回过头来，微微一愣：“什么顺序？”
颜正音走上前一步：“就是咱们试菜的顺序。这有十个人，最后几个肯定吃亏。前头做的，裴侯饿着肚子，吃什么都香。到了后头，肚子也饱了，舌头也钝了，便是做得再好，吃起来也没那么香了。”
她这一番话说得在理，妇人们皆停下脚步，你看看我，我看看你，纷纷点头称是。
牙婆拿眼打量颜正音，嘴角一翘，说：“一看您就是没在大户人家做过厨子，人家试菜，不过每道菜浅尝一口——”
不等她说完，颜正音便接过话头，据理力争：“就算一道菜只吃一口，那也得尝十块排骨不是？别说还另有十道菜，近二十口下去，肚子能不饱么？轮到最后，可不就吃亏了？”她说着，转头朝众妇人道，“姐妹儿，你们说是不是这个理儿？”
一时之间，附和声此起彼伏。
牙婆见这阵势，便摆摆手道：“罢了罢了，你们这些人，倒比我还会讲理。那便抓阄，天大地大，运气最大。谁先谁后，全凭手气，便是轮到最后一个，那也是命，可怨不得别人。”
颜正音头一个叫好：“就抓阄！”
牙婆转身往耳房里去，俄顷拿来一叠裁好的纸条，一笔一划地写完号，而后团成小团，拢在手心里晃了晃，往院中石桌上一撒。
“来吧，各人抓各人的命。”
众妇人一拥而上，颜正音也挤进去，拣起一个纸团，攥进手心，退到一旁。
机会从来都是争取来的，不争不抢，一味地无所谓，那机会便悄悄溜到别人手里去了。她争了，她抢了，她才心安理得，便是最后没聘上，也对得起自己。
颜正音慢慢展开纸团，低头一看，上面写着一个“伍”字。